ไบเดนอาจไม่เข้าร่วมการประชุมสุดยอดอาเซียนในเดือนกันยายนแม้จะมาเอเชีย

ไบเดนมีกำหนดจะเข้าร่วมการประชุมสุดยอด G20 ในวันที่ 9-10 กันยายนในอินเดีย และกล่าวเมื่อวันอังคารว่าเขามีแผนที่จะไปเยือนเวียดนามซึ่งเป็นหุ้นส่วนสำคัญของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้  "ในไม่ช้า" เพื่อยกระดับความสัมพันธ์ แต่การปรากฏตัวของเขาในการประชุมสุดยอดในวันที่ 4-7 กันยายนของ สมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ 10 ชาติ (อาเซียน) ยังมีข้อสงสัยว่าจะเกิดขึ้นหรือไม่

แหล่งข่าวรายหนึ่งที่ใกล้ชิดกับเรื่องนี้กล่าวว่า ไบเดนจะไม่ไปอินโดนีเซีย และอีกแหล่งหนึ่งอ้างเอกอัครราชทูตประจำกรุงวอชิงตันจากสมาชิกอาเซียนว่า อินโดนีเซียได้รับแจ้งเมื่อวันจันทร์ว่าไบเดนจะไม่ไปร่วมการประชุม แหล่งข่าวอื่นๆ อ้างเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวว่า การเข้าร่วมของไบเดน "ไม่น่าเป็นไปได้"

เมื่อถูกถามว่าถูกต้องหรือไม่ที่ไบเดนจะไม่ไปอินโดนีเซีย เจ้าหน้าที่อาวุโสของทำเนียบขาวกล่าวกับรอยเตอร์เมื่อวันอังคารว่า "เรากำลังดำเนินการแก้ไขอยู่ ... เราอาจจะมีอะไรให้พูดมากกว่านี้ในเร็วๆ นี้"

โฆษกทำเนียบขาวไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นในทันที แหล่งข่าวกล่าวว่ากำหนดการของไบเดน ในการเยือนเอเชียยังไม่เป็นทางการจนกว่าจะมีการประกาศและสามารถเปลี่ยนแปลงได้

นักการทูตอาเซียนหลายคนกล่าวว่า คงเป็นเรื่องน่าผิดหวังอย่างมากหากไบเดนไม่เดินทางไปจาการ์ตา เนื่องจากก่อนหน้านี้เขาได้เน้นย้ำต่อสาธารณชนว่ารัฐบาลของเขาให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์กับภูมิภาคนี้

นักการทูตอาวุโสคนหนึ่งอ้างถึงอินโดนีเซียที่มีกำหนดการประชุมสุดยอดอาเซียน ซึ่งปกติจะจัดขึ้นในเดือนพฤศจิกายนในเดือนกันยายน โดยเฉพาะเพื่อให้ไบเดน เข้าร่วมการประชุม G20 ได้

แหล่งข่าวคาดว่าไบเดนจะส่งรองประธานาธิบดี คามาลา แฮร์ริส รองประธานาธิบดีชาวอเมริกันเชื้อสายเอเชียเข้าร่วมประชุมแทน โดยเคยทำงานด้านการทูตในภูมิภาคนี้มาก่อน

ก่อนหน้านี้ ไบเดนสร้างความผิดหวังในภูมิภาคนี้ เมื่อเขายกเลิกการเยือนปาปัวนิวกินี ในเดือนพฤษภาคม เนื่องจากต้องกลับไปสหรัฐ เพื่อหาทางบรรลุข้อตกลงกับส.ส.เพื่อแก้ไขวิกฤตเพดานหนี้ 

ในคำปราศรัยต่อเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับอาเซียนในกรุงวอชิงตันเมื่อเย็นวันอังคาร โจนาธาน ไฟเนอร์ รองที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของไบเดน ยกย่องความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับอาเซียน และกล่าวว่า "การเป็นศูนย์กลางของอาเซียน" เป็นหัวใจสำคัญของกลยุทธ์การบริหารสำหรับภูมิภาคอินโดแปซิฟิก

นักวิเคราะห์นโยบายกล่าวว่าการไม่ปรากฏตัวอีกครั้งของไบเดน ซึ่งเข้าร่วมการประชุมอาเซียนในกัมพูชาในเดือนพฤศจิกายน ก่อให้เกิดคำถามมากมาย

“มันจะถูกมองว่าเป็นอีกหนึ่งความผิดหวังของภูมิภาคนี้” เมอร์เรย์ ไฮเบิร์ต ผู้ร่วมงานอาวุโสของโครงการเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ศูนย์ยุทธศาสตร์และการศึกษาระหว่างประเทศในกรุงวอชิงตันกล่าว

“เอเชียตะวันออกเฉียงใต้รู้สึกประทับใจที่วอชิงตันภายใต้การนำของไบเดนได้เพิ่มการมีส่วนร่วมกับภูมิภาคนี้” ไฮเบิร์ตกล่าว

“การที่เขาจะไม่เข้าร่วมการประชุมสุดยอดที่อินโดนีเซีย ขณะที่เขาจะไปร่วมประชุมในอินเดียใกล้ๆ แล้ว และมีแนวโน้มว่าจะเดินทางเยือนเวียดนามอย่างเป็นทางการ จะทำให้หลายคนในภูมิภาคสงสัยว่าสหรัฐฯ กำลังกลับไปสู่เหตุการณ์เดิมอีกครั้งในการมีส่วนร่วมกับภูมิภาคนี้หรือไม่”

เท็ด โอซีอุส อดีตเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำเวียดนาม ซึ่งเป็นหัวหน้าสภาธุรกิจสหรัฐฯ-อาเซียน กล่าวว่า คงจะมีความผิดหวังอยู่บ้างหากไบเดน ไม่สามารถไปกรุงจาการ์ตาได้ แม้ว่าเขาจะย้ำถึงการมีส่วนร่วมระหว่างรัฐบาลสหรัฐฯ ที่เพิ่มขึ้นอย่าง "น่าทึ่ง" กับอาเซียนภายใต้การบริหารของไบเดน ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครต

สมาชิกอาเซียนแสดงความไม่พอใจ ตอนที่ โดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำพรรครีพับลิกันคนก่อน ไม่เข้าร่วมการประชุมสุดยอดระดับภูมิภาคเป็นเวลา 3 ปีติดต่อกัน ซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายเห็นว่าเป็นการแทรกแซงการขยายอิทธิพลของจีนในภูมิภาค

ขณะที่ บารัค โอบามา ผู้นำสหรัฐคนก่อนหน้าทรัมป์ ได้เข้าร่วมการประชุมสุดยอดสหรัฐ-อาเซียนและเอเชียตะวันออกทุกครั้งตั้งแต่ปี 2554 ยกเว้นปี 2556 ที่เขาต้องยกเลิกเนื่องจากปัญหางบประมาณจนต้องปิดหน่วยงานราชการหลายแห่งในประเทศ