เครือร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดสหรัฐฯ นำระบบอัตโนมัติมาใช้ลดเวลาเตรียมอาหาร

จากการระบาดของโควิด-19 หลายภาคส่วนจึงมีแนวคิดหันไปลงทุนด้านเทคโนโลยีภายในห้องครัวเพื่อเติมเต็มช่องว่างที่อาจกระทบกับห่วงโซ่อุปทาน การเพิ่มเครื่องมือที่สามารถทำงานได้แบบอัตโนมัติในเครือร้านอาหารสามารถลดเวลาในการรออาหารลงได้ ทั้งยังกระตุ้นให้เกิดการมีส่วนร่วมของผู้บริโภค และช่วยเพิ่มยอดขายให้สูงขึ้นได้

Starbucks กล่าวว่ามีแผนที่จะเปิดตัวเครื่องชงกาแฟ Siren System และช่วงปีหน้าจะนำไปวางใช้ใน 10% จากสาขาทั้งหมดที่มีอยู่ โดย Starbucks อ้างว่าพนักงานที่ใช้เครื่องชงนี้จะสามารถผลิตเครื่องดื่มได้ในเวลาที่น้อยลง รวมถึงมีขั้นตอนที่น้อยลงเช่นกัน ซึ่งทำให้สามารถผลิตมอคค่าแฟรปปูชิโนในไซส์ grande ได้ภายในระยะเวลา 36 วินาที จากเดิมอยู่ที่ราว 87 วินาที

ตามรายงานของสมาคมร้านอาหารแห่งชาติในเดือนกุมภาพันธ์ ผู้ประกอบการร้านอาหารประมาณ 58% กล่าวว่าการใช้ระบบอัตโนมัติและเทคโนโลยีเพื่อช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนแรงงานจะกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในปีนี้

ขณะที่ราวร้อยละ 36 ของประชากร 1,000 คนในสหรัฐฯ ให้ความเห็นกับ HungerRush ในการสำรวจเมื่อเดือนพฤษภาคมว่า พวกเขาเชื่อว่าเครือร้านอาหารใหญ่ๆ มีพนักงานไม่เพียงพอที่จะรับออเดอร์ อาหารและจัดการเรื่องการจัดส่ง

ทางด้าน Chipotle ร้านอาหารเม็กซิโก ที่กำลังมาแรงในสหรัฐฯ ก็เพิ่งเปิดตัวต้นแบบหุ่นยนต์ที่สามารถช่วยปอกเปลือกและหั่นอะโวคาโด ซึ่งช่วยลดเวลาในการเตรียมอาหารลง 50% และช่วยให้พนักงานเตรียมออร์เดอร์ได้เร็วขึ้น ขณะที่ทางด้าน  Brian Niccol ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Chipotle ยังเผยว่า บริษัทยังเล็งเปิดตัวเตาย่างแบบสองด้านที่สามารถปรุงอาหารได้เร็วกว่าพนักงานทั่วไป 70% และจะนำไปใช้กับสถานที่ที่มีจำนวนออเดอร์สูงราว 10 แห่ง

ส่วน Domino's ได้เปิดตัวโครงการระบบอัตโนมัติไปแล้วหลายโครงการในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยในปี 2021 Domino's ได้เปิดตัวรถหุ่นยนต์สำหรับจัดส่งพิซซ่าในร้านค้าในพื้นที่เมืองฮูสตัน ขณะที่ช่วงปีที่แล้ว บริษัทเพิ่งประกาศเปิดตัวอุปกรณ์การเตรียมพิซซ่าอัตโนมัติที่ได้รับความร่วมมือจาก Picnic Works ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพด้านอาหารในซีแอตเทิล

Gaurav Kachhawa หัวหน้าฝ่ายผลิตภัณฑ์ของ Gupshup ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการสนทนาผ่านข้อความให้ความเห็นว่า "เมื่อใดก็ตามที่มีระบบอัตโนมัติเกิดขึ้นใหม่ จะช่วยให้เกิดการสร้างงานใหม่ขึ้นมาเช่นกัน ซึ่งไม่ได้หมายความว่าจะมีการลดตำแหน่งงานหรือเลิกจ้างพนักงานไปเลยทั้งหมด แต่จะส่งผลให้เศรษฐกิจโดยรวมขยายตัวและเพิ่มประสิทธิภาพ