ละลายไวได้อีก! ธารน้ำแข็งทเวตส์วิกฤต กระแสน้ำอุ่นไหลเข้ารอยแยก

ธารน้ำแข็งทเวตส์ (Thwaites Glacier) มีขนาดพอๆ กับรัฐฟลอริดา ในสหรัฐฯ ซึ่งหากธารน้ำแข็งลูกนี้ละลายไปอาจส่งผลให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกเพิ่มสูงถึง 3 เมตร หรือราว 9.8 ฟุต

จากความร่วมมือระหว่างประเทศ ช่วงปลายปี 2019-2020 ทีมนักวิทยาศาสตร์ 13 รายจากสหรัฐฯและสหราชอาณาจักรได้ใช้ระยะเวลากว่า 6 สัปดาห์ เก็บข้อมูลใต้ฐานของธารน้ำแข็งแห่งนี้ เนื่องจากเป็นบริเวณที่แผ่นน้ำแข็งละลายหลุดออกเป็นครั้งแรก โดยใช้หุ่นยนต์ดำน้ำที่ชื่อว่า ‘Icefin’

รายงานชิ้นหนึ่งโดย Britney Schmidt นักวิทยาศาสตร์ จาก Cornell University พบว่า กระแสน้ำอุ่นกำลังไหลเข้าสู่รอยแยกของธารน้ำแข็ง ทำให้เกิดการละลายข้างละ 30 เมตรต่อปี หรืออาจมากกว่านั้น

“กระแสน้ำอุ่นกำลังไหลเข้าสู่จุดที่เปราะบางที่สุดของธารน้ำแข็ง ซึ่งทำให้สถานการณ์การละลายของน้ำแข็งขั้วโลกเลวร้ายขึ้นไปอีก นี่เป็นเรื่องที่เราทุกคนต้องกังวล” Schmidt ให้ความเห็นถึงการค้นพบครั้งใหม่ และชี้ให้เห็นถึงผลกระทบของ climate change ว่าส่งผลเสียต่อทวีปแอนตาร์กติกาอย่างไร

ขณะที่รายงานอีกชิ้นที่ Schmidt กำลังศึกษา ชี้ให้เห็นว่าพื้นที่ใต้ฐานของธารน้ำแข็งละลายไปราว 5 เมตรต่อปี ซึ่งแม้ว่าจะน้อยกว่าที่แบบจำลองคาดการณ์ไว้ แต่นักวิจัยรายนี้ยังย้ำเตือนว่า การละลายของธารน้ำแข็งถือเป็นเรื่องที่น่ากังวลและเป็นปัญหาร้ายแรงอยู่ดี

ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์อาศัยภาพถ่ายดาวเทียมเพื่อดูความเปลี่ยนแปลงของธารน้ำแข็ง ทำให้ยากที่จะเห็นรายละเอียดเล็กๆน้อยๆที่ส่งผลต่อความเปลี่ยนแปลง งานวิจัยใหม่นี้ ช่วยให้เห็นถึงสถานการณ์ใต้ฐานของธารน้ำแข็งทเวตส์เป็นครั้งแรก และวิกฤตที่ได้เริ่มขึ้นแล้ว