บอกลา ‘ราชินีแห่งท้องฟ้า’ โบอิ้ง 747 เลิกผลิตถาวร
โบกมืออำลาราชินีแห่งท้องฟ้า ‘เครื่องบินโบอิ้ง 747’ ส่งมอบลำสุดท้ายให้กับสายการบิน Atlas Air ก่อนเลิกผลิตถาวร
พนักงานของโบอิ้งนับพันคน รวมถึงเจ้าหน้าที่บางส่วนที่เคยได้ร่วมพัฒนาเครื่องบินลำนี้ในปี 1960 ต่างรวมตัวกันใกล้เมืองซีแอตเทิล เพื่อเป็นสักขีพยานในการส่งมอบ โบอิ้ง 747 ลำสุดท้าย โดยมี John Travolta นักแสดงฮอลลีวู้ดวัยเก๋าปรากฏตัวร่วมในการอำลาครั้งนี้ด้วย
John Travolta ได้แบ่งปันประสบการณ์การขับเครื่องบินโบอิ้ง 747-400 ในฐานะทูตของสายการบิน Qantas Airlines พร้อมยกย่องว่าโบอิ้ง 747 เป็นเครื่องบินที่ผ่านการคิดค้นมาอย่างดีและปลอดภัยที่สุดเท่าที่โลกเคยมีมา
ริชาร์ด แบรนสัน (Richard Branson) มหาเศรษฐีชาวอังกฤษที่ได้รับแรงบันดาลใจในการก่อตั้งสายการบิน Virgin Atlantic จากเครื่องบินโบอิ้ง 747 มือสองเพียงลำเดียวในปี 1984 กล่าวว่า เครื่องบินโบอิ้งเป็นตัวชูบทบาทให้อเมริกาเป็นผู้นำด้านการบิน
อย่างไรก็ตาม แบรนสันยังมีกิจการด้านการบินและอวกาศอย่าง ‘Virgin Orbit’ ที่เตรียมปล่อยจรดจาก Cosmic Girl ซึ่งเป็นเครื่องบินโบอิ้ง 747 ที่ใช้เป็นฐานปล่อยจรวดลอยฟ้า
“สำหรับภารกิจด้านอวกาศที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวมันก็ยังโอเค แต่ค่าน้ำมันที่บินไปกลับข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกทุกวันมันแพงเกิน เพราะงั้นเราก็จำเป็นต้องบอกลาราชินีแห่งท้องฟ้า”
โบอิ้ง 747 เป็นที่รู้จักในนาม ‘ราชินีแห่งท้องฟ้า’ เป็นเครื่องบิน 2 ชั้นลำแรกที่ถูกออกแบบและผลิตใน 28 เดือน โดยสายการบิน Pan Am นำมาให้บริการเป็นครั้งแรกในปี 1970 และเป็นเครื่องบินที่สร้างนิยามใหม่ของอุตสาหกรรมการเดินทางทางอากาศ
โบอิ้งได้เริ่มสร้างโรงงาน Everett ในวอชิงตันเป็นที่แรกในปี 1967 เพื่อผลิตเครื่องบินรุ่น 747 ซึ่งในปัจจุบันโรงงานแห่งนี้ยังเป็นฐานผลิตที่ใหญ่ที่สุดในโลกตามข้อมูลของโบอิ้ง
หลังผ่านการใช้งานมาครึ่งศตวรรษ ความต้องการในการสั่งซื้อเครื่องบิน 747 ก็เริ่มลดลง เนื่องจากโบอิ้งและแอร์บัส ซึ่งเป็นผู้ผลิตคู่แข่ง ต่างพัฒนาเครื่องบินโดยสาร 2 เครื่องยนต์ที่ช่วยให้ประหยัดเชื้อเพลิงได้มากกว่า จนโบอิ้งออกประกาศในเดือนกรกฎาคม 2020 ว่าจะยุติการผลิตโบอิ้ง 747
ในปี 1990 ซึ่งเป็นช่วงที่ขายดีที่สุด โบอิ้งได้ส่งมอบรุ่น 747-400 ไปถึง 70 ลำ ขณะที่ในปี 2022 โบอิ้งส่งมอบรุ่น 747 ไปทั้งสิ้นจำนวน 5 ลำ
สำหรับโบอิ้งลำสุดท้ายได้เปิดตัวไปเมื่อ 7 ธันวาคม และถือเป็นลำที่ 1,574 ที่ทางโบอิ้งได้ผลิตและส่งมอบ โดยเครื่องลำนี้จะมุ่งหน้าสู่สำนักงานใหญ่ของสายการบิน Atlas Air ที่ซินซินเนติ รัฐโอไฮโอ ในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2023