วิคเตอร์ บูท พ่อค้าอาวุธสงครามชาวรัสเซียที่กลับมาเป็นข่าวอีกรอบ

บริทนีย์ ไกรเนอร์ ดาราบาสเกตบอลของสหรัฐฯ ถูกปล่อยตัวในการแลกเปลี่ยนนักโทษกับรัสเซียและกำลังจะกลับบ้านในวันพฤหัสบดี โดยยุติสิ่งที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดนเรียกว่า 'นรก' เป็นเวลาหลายเดือนสำหรับเธอและภรรยาของเธอ 

การแลกเปลี่ยนครั้งนี้จัดขึ้นหลังจากการเจรจาหลายเดือนในช่วงที่มีความตึงเครียดสูงระหว่างทั้งสองประเทศหลังจากการรุกรานยูเครนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ของรัสเซีย 

เจ้าหน้าที่สหรัฐกล่าวว่า ไกรเนอร์ ซึ่งถูกควบคุมตัวเพียงแค่หนึ่งสัปดาห์ก่อนการบุกยูเครนได้เดินทางจากทัณฑสถานของรัสเซียไปยังกรุงมอสโก จากนั้นไปยังสนามบินอาบูดาบีในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ที่ซึ่งการแลกเปลี่ยนตัวนักโทษเกิดขึ้น

 

"'เธอปลอดภัย, เธออยู่บนเครื่องบิน, เธอกำลังเดินทางกลับบ้านหลังจากหลายเดือนที่ถูกกักตัวอย่างไม่ยุติธรรมในรัสเซีย, ถูกกักตัวภายใต้สถานการณ์ที่ไม่อาจทนได้" ไบเดนกล่าวกับผู้สื่อข่าวที่ทำเนียบขาว. "'นี่คือวันที่เราได้ทำงานเพื่อมาเป็นเวลานาน. เราไม่เคยหยุดผลักดันให้เธอได้รับการปล่อยตัว"

ไกรเนอร์วัย 32 ปี ผู้ได้รับเหรียญทองโอลิมปิกสองครั้งและเป็นดาราของสโมสร Phoenix Mercury ใน NBA หญิง ถูกจับกุมเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ที่สนามบินในกรุงมอสโก หลังจากพบน้ำมันกัญชาซึ่งผิดกฎหมายรัสเซียในกระเป๋าเดินทางของเธอ เธอได้กล่าวหาว่ามีความผิดในการพิจารณาคดีของเธอบอกว่าเธอใช้น้ำมันกัญชาเพื่อบรรเทาอาการปวดจากการบาดเจ็บทางกีฬาและได้ทำ "ความผิดพลาดโดยสุจริต" ถึงกระนั้น เธอถูกตัดสินจำคุกในเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม เป็นเวลาถึง 9 ปี

กระทรวงการต่างประเทศของรัสเซียกล่าวว่าได้แลกเปลี่ยน ไกรเนอร์ กับ วิคเตอร์ บูท อายุ 55 ปี ชาวรัสเซียซึ่งในปี 2012 ได้รับโทษจำคุก 25 ปีจากศาลสหรัฐในข้อหาที่เกี่ยวข้องกับการค้าอาวุธของเขา 

เป็นเวลาเกือบสองทศวรรษแล้ว บูทเป็นพ่อค้าอาวุธที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก โดยขายอาวุธให้กับรัฐต่างๆ รวมทั้งกลุ่มกบฏ และกลุ่มค้าสงครามในแอฟริกา เอเชีย และอเมริกาใต้  เขาถูกจับกุมในประเทศไทยเมื่อปี 2008 หลังปฏิบัติการล่อซื้อของสำนักงานปราบปรามยาเสพติดของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ หรือดีอีเอ 

ทางการไทยส่งบูทไปให้สหรัฐฯ ในปี 2010 ท่ามกลางการคัดค้านของรัสเซีย ก่อนจะถูกศาลสหรัฐตัดสินจำคุกเป็นเวลา 25 ปี

ข้อมูลจากหลายหน่วยงานระบุว่า บูท เป็นผู้จัดหาอาวุธทุกชนิด ตั้งแต่ปืนไรเฟิล ไปจนถึงจรวดมิสไซส์และเครื่องบินรบ ให้กับใครก็ได้ที่มีเงินซื้อโดยไม่เลือกฝ่าย เขาจึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในทุกภูมิภาคทั่วโลก จนเรื่องราวของเขาถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนึเรื่อง Lord of War ที่นิโคลัส เคจ แสดงนำ

 

การเจรจาแลกตัวนักโทษระหว่างสหรัฐแบะรัสเซียครั้งนี้ ไม่ได้เกิดขึ้นเป็นครั้งแรก หลังความสัมพันธ์ของทั้งสองเย็นชาจากสถานการณ์ในยูเครน แต่เป็นครั้งแรกที่รัสเซียแสดงความเหนือกว่าในการต่อรองอย่างชัดเจน โดยรัสเซียปฏิเสธความพยายามของไบเดนที่จะแลกตัวบูท กับ ไกรเนอร์ และพอล วีแลน อดีตนาวิกโยธินอีกคนที่ยังถูกควบคุมตัวในรัสเซีย แต่รัสเซียบังคับให้ไบเดนเลือกเอาคนใดคนหนึ่งเท่านั้น 

 

 'ตัวเลือกที่อยู่ตรงหน้าเราเป็นคนใดคนหนึ่งหรือไม่ได้เลยสักคน' 

แอนโทนี บลิงเคนรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐกล่าวกับผู้สื่อข่าว 

'และประธานาธิบดีก็ตัดสินใจว่าอย่างน้อยก็ควรจะพาบริทนีย์กลับบ้านเดี๋ยวนี้ และต้องทำงานต่อไปเพื่อพาพอลกลับมาด้วย'