เส้นทางสู่ชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์ของ 'ธงชัย ใจดี'

1. การแข่งขัน PGA Tour Champions รายการ American Family Insurance Championship จัดขึ้นที่สนาม University Ridge Golf Course แบบพาร์ 72 ระยะ 7,083 หลา เมืองแมดิสัน รัฐวิสคอนซิน ประเทศสหรัฐอเมริกา โดยมีการชิงเงินรางวัลรวมทั้งสิ้น 2.4 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 83 ล้านบาท

2. วันนี้ (13 มิ.ย.) ธงชัย ใจดี หรือ "โปรช้าง" กลายเป็นนักกอล์ฟไทยคนแรกในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์ PGA Tour Champions ด้วยสกอร์รอบสุดท้าย 4 อันเดอร์พาร์ 68 ได้สกอร์รวม 14 อันเดอร์พาร์ 202 พร้อมคว้าเงินรางวัล 3.6 แสนดอลลาร์ หรือประมาณ 12 ล้านบาท

3. ในการแข่งขันวันสุดท้ายธงชัยเก็บเพิ่มได้ 4 อันเดอร์พาร์ หลังเก็บไป 3 อันเดอร์พาร์ในรอบแรก และ 7 อันเดอร์พาร์ในรอบสอง ทำให้เฉือนชนะทอม เพอร์นิซ จูเนียร์ โปรชาวอเมริกันไป 1 สโตรก

4. โปรช้าง ตำนานนักกอล์ฟไทยจากจังหวัดลพบุรี วัย 52 ปีรายนี้ เผยว่า "นี่เป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับผม...ผมมีความสุขมากๆ ที่ได้ลงแข่งทัวร์นาเมนต์ที่ยอดเยี่ยม ผมพลาดในหลุมที่ 16 ตีเข้าต้นไม้และทำลูกหายจนได้โบกี้ แต่ผมพยายามทำตามแผนและพัตต์ลงในหลุมที่ 17 จนสามารถเปลี่ยนเกมได้"

"ผมมั่นใจในเกมพัตต์ของผม นี่คือสิ่งที่ช่วยให้ผมคว้าแชมป์ในสัปดาห์นี้"

5. ธงชัยเริ่มเล่นกอล์ฟเมื่อปี 2525 ขณะมีอายุได้ 16 ปี และได้รับคัดเลือกให้เข้าร่วมทีมชาติไทยในอีก 5 ปีต่อมา โดยได้ศึกษาวิธีการเล่นกอล์ฟ จาก นายเคร็ก วิทนี่ย์ โค้ชจาก PGA Tour และได้พัฒนาประสบการณ์ในการเล่นกอล์ฟ โดยเข้าแข่งขันร่วมกับนักกอล์ฟระดับโลก

6. ในปี 2547 โปรช้างเป็นคนไทยคนแรกที่คว้าแชมป์ รายการยูโรเปี้ยน พีจีเอ ทัวร์ คาร์ลสเบอร์ก มาเลเชียน โอเพ่น ณ สนาม เซาท์ จาน่า กอล์ฟ แอนด์ คันทรี คลับ ซึ่งสามารถป้องกันแชมป์ได้อีกครั้ง ในปี 2548 ต่อมา ในวันที่ 12 ส.ค. ปีเดียวกัน ก็เป็นคนไทยคนแรกที่ได้ลงแข่งขันรายการ พีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ ที่สนาม วิสลิง สเตรทส์

7. ในวันที่ 15 ก.ค. 2548 ยังเป็นคนไทยคนแรก ที่ผ่านรอบตัดตัวรายการ บริติช โอเพ่น ที่สนาม เซนต์ แอนดรูว์ส ประเทศสกอตแลนด์ และในวันที่ 17 ธ.ค. เป็นคนไทยคนแรกที่คว้าแชมป์ในเอเชียนทัวร์อย่างน้อย 1 รายการทุกฤดูกาล

8. สำหรับรายการ PGA Tour Champions ก่อตั้งขึ้นครั้งแรกเมื่อปี 2480 เดิมมีชื่อว่า Senior PGA Tour โดยเป็นรายการสำหรับนักกอล์ฟอายุมากกว่า 50 ปีขึ้นไป ก่อนที่จะเปลี่ยนชื่อเป็น Champions Tour ในปี 2545 และเปลี่ยนมาเป็น PGA Tour Champions ในปี 2558 จนถึงปัจจุบัน

Photo by Patrick McDermott/Getty Images/AFP