เลิกง้อแดนมังกร ญี่ปุ่นเล็งหาแรร์เอิร์ธจากชาติอื่นทดแทนของจีน

สำนักข่าว South China Morning Post รายงานว่า ทางการญี่ปุ่นเตรียมเพิ่มปริมาณสำรองแร่แรร์เอิร์ธ หรือแร่หายากที่เป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตอุปกรณ์เทคโนโลยี โดยจะจัดหาจากประเทศอื่นนอกจากจีน รวมทั้งจะช่วยให้บริษัทในญี่ปุ่นได้เข้าไปลงทุนทำเหมืองแรร์เอิร์ธในต่างประเทศ เพื่อลดการพึ่งพาแร่จากจีน

นอกจากเหตุผลด้านการขนส่งแร่จากจีนที่สะดุดในช่วงที่ Covid-19 ระบาดแล้ว ญี่ปุ่นยังมองว่าจีนมักจะใช้แร่แรร์เอิร์ธเป็นเครื่องมือต่อรองทางการเมือง จึงไม่ต้องการพึ่งพาแหล่งแร่จากจีนอีกต่อไป

เมื่อปี 2010 ทางการจีนเคยจำกัดการส่งแร่แรร์เอิร์ธให้ญี่ปุ่น หลังจากเรือลาดตระเวนชายฝั่งของญี่ปุ่นปะทะกับเรือประมงจีนในเขตน่านน้ำเกาะเตี้ยวหยู หรือเซนกากุในภาษาญี่ปุ่น ซึ่งเป็นพื้นที่พิพาทระหว่างจีนและญี่ปุ่น และจีนยังเคยขู่ว่าจะไม่ส่งออกแร่หายากนี้ให้สหรัฐเพื่อตอบโต้สงครามการค้า

รัฐบาลญี่ปุ่นลงทุนมหาศาลในการสำรวจหาแหล่งแร่ร์เอิร์ธในน่านน้ำของญี่ปุ่น โดยในปี 2018 นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโตเกียวและองค์การวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีทางทะเลและโลกของญี่ปุ่น (JAMSTEC) ได้สำรวจพบแหล่งแร่แรร์เอิร์ธในมหาสมุทรแปซิฟิกทางตอนใต้ของกรุงโตเกียวราว 16 ล้านตัน