ค้นหลักฐานโยงเจ้าชายแอนดรูว์แห่งอังกฤษพัวพันล่วงละเมิดทางเพศเด็ก

หนึ่งในคนดังที่พัวพันการล่วงละเมิดทางเพศเด็กกับเจฟฟรีย์ เอปสตีน คือ เจ้าชายแอนดรูว์ ดยุกแห่งเอดินเบอระ

การขึ้นให้การต่อศาลของหญิงสาว 15 คนในคดีที่กล่าวหาว่า เจฟฟรีย์ เอปสตีน มหาเศรษฐีชาวอเมริกันมีเพศสัมพันธ์กับผู้เยาว์ หลังการฆ่าตัวตายในเรือนจำของเอปสตีน ทำให้ชื่อของเจ้าชายแอนดรูว์ ดยุกแห่งยอร์ก ได้รับความสนใจและเป็นประเด็นวิพาก์วิจารณ์ขึ้นมาทันที เพราะมีหลักฐานชี้ว่าเจ้าชายเข้าไปพัวพันกับการล่วงละเมิดทางเพศเด็กด้วย

เจฟฟรีย์ เอปสตีน คือมหาเศรษฐีทรงอิทธิพลที่สนิทสนมกับคนดังระดับประเทศ อาทิ ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์, อดีตประธานาธิบดี บิล คลินตัน  รวมทั้งเจ้าชายแอนดรูว์ ดยุกแห่งยอร์ก และพระราชโอรสในสมเด็จพระราชินีนาถอลิซาเบธที่ 2  กับเจ้าชายฟิลิป ดยุกแห่งเอดินเบอระ ที่รู้จักกันตั้งแต่ปี 1999

เอปสตีนมีพฤติกรรมชอบมีเพศสัมพันธ์กับเด็กผู้หญิง จนกระทั่งถูกแจ้งความดำเนินคดีในข้อหาซื้อบริการเด็กเมื่อปี 2005 จนนำไปสู่การจับกุม แต่ระหว่างที่กำลังจะนำคดีขึ้นสู่ศาลในปี 2008 นั้น อเล็กซานเดอร์ อะคอสตา อัยการรัฐฟลอริดากลับแอบทำข้อตกลงลับกับเอปสไตน์ โดยลดโทษจำคุกเหลือเพียง 18 เดือนในข้อหาที่เบาลง เอปสตีนถูกคุมขังเพียง 13 เดือนก็ได้รับการปล่อยตัวแต่ยังถูกทำทัณฑ์บนและลงบันทึกว่าเป็นผู้ก่อคดีล่วงละเมิดทางเพศเด็ก

หลังเอปสตีนได้รับอิสรภาพก็มีภาพหลุดระหว่างที่เขาพบกับเจ้าชายแอนดรูว์ในย่านเซ็นทรัลพาร์กออกมาเมื่อปลายปี 2010 สร้างความอับอายให้กับสำนักพระราชวังอังกฤษอย่างมาก พร้อมๆ กับมีเสียงเรียกร้องให้เจ้าชายอธิบายว่าเหตุใดจึงยังไม่ตัดความสัมพันธ์กับเพื่อนที่มีชื่อเสียงเสื่อมเสียเช่นเอปสตีน

ต่อมาหลังจากเอปสตีนฆ่าตัวตายในเรือนจำเมื่อวันที่ 10 ส.ค.ที่ผ่านมา สำนักข่าวเดลิเมลของอังกฤษได้เผยแพร่คลิปขณะที่เจ้าชายแอนดรูว์พำนักอยู่ในแมนชันหรูในย่านแมตฮัตตันของสหรัฐที่ถ่ายไว้เมื่อวันที่ 6 ธ.ค. 2010 หลังจากที่เอปสตีนพบกับเจ้าชายแอนดรูว์ที่เซ็นทรัลพาร์ก โดยในคลิปนั้นปรากฏภาพของเอปสตีนเดินออกมาจากแมนชันหรู ตามมาด้วยหญิงสาวคนหนึ่งที่รูปลักษณ์เหมือนยังเป็นผู้เยาว์ ก่อนที่เจ้าชายแอนดรูว์จะเปิดประตูแมนชันหลังเดียวกันในอีกราว 1 ชั่วโมงต่อมา โดยมีหญิงสาวอีก 1 คนเดินออกมา ขณะที่เจ้าชายแอนดรูว์ทรงโบกพระหัตถ์ร่ำลาหญิงสาวคนดังกล่าว

ต่อมาสำนักพระราชวังได้ออกแถลงการณ์ว่า เจ้าชายแอนดรูว์ไม่ทรงสนับสนุนการหาประโยชน์จากมนุษย์อย่างไม่เป็นธรรม และการกล่าวหาว่าพระองค์ทรงยอมรับ มีส่วนร่วม หรือสนับสนุนพฤติกรรมดังกล่าวเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจ

นอกจากนี้ ศาลสหรัฐยังเปิดเผยเอกสารทางกฎหมายที่เกี่ยวกับคดีของเอปสตีนหลายฉบับเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา และหนึ่งในนั้นคือข้อกล่าวหาของ เวอร์จิเนีย โรเบิร์ตส์ หรือ เวอร์จิเนีย จุฟฟรีย์ ที่ระบุว่าเอปสตีนบังคับให้เธอซึ่งขณะเกิดเหตุอายุเพียง 17 ปีมีเพศสัมพันธ์กับเจ้าชายแอนดรูว์ถึง 3 ครั้งคือในงานเลี้ยงที่กรุงลอนดอน แมนชันในนิวยอร์กของเอปสตีน และที่เกาะในทะเลแคริบเบียนซึ่งเป็นเกาะส่วนตัวของเอปสตีน และยังมีภาพถ่ายที่เจ้าชายแอนดรูว์ทรงโอบเอวของจุฟฟรีย์อย่างสนิทสนมเมื่อปี 2001 ด้วย

เอกสารอีกฉบับหนึ่งเป็นคำให้การของ โจแอนนา ชูเบิร์ก ที่ระบุว่าเธอถูกเจ้าชายแอนดรูว์จับหน้าอกขณะที่นั่งอยู่ในแมนชันของเอปสตีนเมื่อปี 2001 รวมทั้งคำให้การของ เดวิด โรเจอร์ นักบิน ที่ระบุว่าครั้งหนึ่งเขาเคยขับเครื่องบินเจ็ตพาเอปสตีน เจ้าชายแอนดรูว์ และจุฟฟรีย์ ไปยังเกาะเวอร์จิ้นเมื่อปี 2001 

ภายหลังสำนักพระราชวังอังกฤษออกแถลงการณ์ปฏิเสธอีกว่า ข้อกล่าวหาเกี่ยวกับพฤติกรรมไม่เหมาะสมกับผู้เยาว์ไม่ใช่เรื่องจริง และปฏิเสธว่าเจ้าชายแอนดรูว์ไม่เคยมีเพศสัมพันธ์หรือความสัมพันธ์ใดๆ กับ เวอร์จิเนีย โรเบิร์ต  และล่าสุดเจ้าชายยังเผยว่าไม่เคยระแคะระคายว่าเอปสตีนมีพฤติกรรมล่วงละเมิดทางเพศเด็ก ทั้งๆ ที่ก่อนหน้าที่พระองค์จะโบกพระหัตถ์ร่ำลาหญิงสาวหน้าแมนชันของเอปสตีนนั้นก็มีหญิงสาวอยู่ในแมนชันเดียวกันกับพระองค์ และเอปสตีนก็เพิ่งพ้นโทษคดีล่วงละเมิดทางเพศเด็กมาหมาดๆ

อย่างไรก็ดี แม้ว่าคดีล่วงละเมิดทางเพศของเอปสตีนจะต้องสิ้นสุดลงเนื่องจากการเสียชีวิตของจำเลย แต่อัยการสหรัฐยืนยันว่าจะเดินหน้าสืบสวนสอบสวนต่อไปและอาจจะตั้งข้อหากับผู้ที่เกี่ยวข้องได้ ซึ่งคงต้องรอดูกันต่อไปว่าหลักฐานเหล่านี้จะพอมัดตัวผู้กระทำผิดหรือไม่