เครื่องบินพลังแสงอาทิตย์พิชิตแปซิฟิกสำเร็จ

เครื่องบินไฟฟ้าพลังแสงอาทิตย์เดินทางข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกสำเร็จ เชื่ออีก50ปีสามารถพัฒนาเพื่อบรรทุกผู้โดยสารได้

24 เม.ย. 2016 เป็นอีกวันที่ประวัติศาสตร์การบินโลกต้องจารึกไว้ เมื่อโซลาร์ อิมพัลส์ (Solar Impulse) เดินทางข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกได้เป็นผลสำเร็จโดยใช้เพียงพลังงานแสงอาทิตย์เท่านั้น ปราศจากน้ำมันแม้แต่หยดเดียว โดยเครื่องลงจอดที่สนามบินมอฟเฟตต์ เขตซิลิคอนวัลเลย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐ พิชิตช่วงการเดินทางที่ยากที่สุดและอันตรายที่สุดของภารกิจบินรอบโลกที่เริ่มต้นขึ้นเมื่อเดือน มี.ค.ปีที่แล้ว

โซลาร์ อิมพัลส์เริ่มเดินทางจากอาบูดาบี โดยมีนักบิน 2 คนผลัดกันทำหน้าที่ เครื่องเดินทางผ่านโอมาน อินเดีย เมียนมา และจีน จนมาถึงญี่ปุ่น จากญี่ปุ่นเริ่มเดินทางพิชิตมหาสมุทรที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยเลกแรกมุ่งหน้าไปยังฮาวายด้วยระยะทางถึง 8,924 กม. และบินแบบนันสต็อป 5 วัน 5 คืน นับเป็นการบินเดี่ยวโดยไม่แวะพักที่ยาวนานที่สุด

แต่ด้วยระยะเวลาบินที่ยาวนานส่งผลให้แบตเตอรี่ทำงานหนักจนได้รับความเสียหาย ต้องพักที่ฮาวายนานเกือบ 10 เดือนเพื่อทำการซ่อมแซม จนกระทั่งได้ฤกษ์เดินทางจากฮาวายมายังแคลิฟอร์เนียอันเป็นเลกที่ 9 จนสำเร็จใช้เวลา 2 วันกับอีก 2 ชม. 58 นาที รวมระยะทาง 4,200 กม.

ทั้งนี้ สาเหตุที่การเดินทางรอบโลกเป็นไปอย่างล่าช้า เนื่องจากเครื่องในอัตราความเร็วต่ำมากเพียง 70 กม.ต่อ ชม. และนักบินยังต้องผลัดกันทำหน้าที่โดยมีเวลาพักผ่อนหลับนอนเพียงกะละ 20 นาทีเท่านั้น

แบร์ทร็องด์ ปิกการด์ หนึ่งในนักบินคู่เปิดเผยกับผู้สื่อข่าวว่า ภายในอีก 50 ปีต่อจากนี้เขาเชื่อมั่นว่าเครื่องบินไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์จะได้รับการพัฒนาจนสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้มากถึง 50 คน ซึ่งขณะนี้โซลาร์ อิมพัลส์สามารถรองรับนักบินได้เพียง 2 คน และห้องนักบินมีขนาดเล็กเท่ากับตู้โทรศัพท์เท่านั้น

เป้าหมายต่อไปของปฏิบัติการนี้ คือการบินไปยังนครนิวยอร์กในช่วงต้นเดือน มิ.ย.นี้ เพื่อจะเตรียมเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งหากประสบความสำเร็จจะนำเครื่องลงจอดที่บริเวณประเทศสเปนหรือแอฟริกาเหนือจากนั้นจะเดินทางเลกสุดท้ายเพื่อไปลงจุดยังจุดสตาร์ทที่อาบูดาบี