เตือนภัยแผ่นดินไหว

หลังเหตุการณ์แผ่นดินไหวที่เนปาลเมื่อวันที่ 25 เม.ย. เกิดคำถามขึ้นมากว่า เหตุใดเนปาลซึ่งเป็นประเทศที่ตั้งอยู่ในจุดเสี่ยงแผ่นดินไหว จึงไม่สามารถรู้ล่วงหน้าเพื่อเตรียมรับมือกับภัยพิบัติได้เลย

เพ็กกี้ เฮลล์เว็ก ผู้เชี่ยวชาญด้านแผ่นดินไหวจากศูนย์วิจัยแผ่นไหวเบิร์กเลย์ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ที่เบิร์กเลย์ กล่าวว่า การทำนายแผ่นดินไหวล่วงหน้าหลายวันหรือหลายสัปดาห์ยังเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในปัจจุบัน แต่การเตือนภัยแผ่นดินไหวก่อนหน้าการเกิดเหตุราว 1-2 วินาทีสามารถทำได้แล้ว และเพียงพอสำหรับการหาที่ปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม เครื่องตรวจจับแผ่นดินไหวมีราคาแพงมาก จึงมีการติดตั้งเฉพาะประเทศอย่าง เม็กซิโก ญี่ป่น และสหรัฐเท่านั้น โดยสหรัฐมีระบบตรวจจับแผ่นดินไหวที่ก้าวหน้าที่สุด ชื่อ "เช็ก อะเลิร์ท" ของทางการแคลิฟอร์เนีย ซึ่งการลงทุนในระบบคิดเป็น 38.3 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 1,225.6 ล้านบาท) ขณะที่สำนักงานสำรวจภูมิศาสตร์สหรัฐ (ยูเอสจีเอส) ประเมินว่าค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาและดำเนินการคิดเป็น 16.1 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 515.2 ล้านบาท) ต่อปี

เฮลล์เว็ก ระบุว่า เครื่องตรวจจับแผ่นดินไหวจะทำการตรวจรับคลื่นพี ซึ่งเป็นคลื่นที่เกิดจากแผ่นดินไหวแต่ไม่อันตราย เมื่อสถานีตรวจจับคลื่นพีได้ก็จะทำการส่งข้อมูลไปตามสายโทรศัพท์ โมเดม หรือดาวเทียมไปยังห้องทดลอง ก่อนจะแปรสัญญาณคลื่นดังกล่าวเป็นระดับความรุนแรง

"หากเนปาลมีระบบเตือนภัยแผ่นดินไหวเหมือนกับที่แคลิฟอร์เนียมี ชาวกรุงกาฐมาณฑุอาจมีเวลา 15-20 นาที สำหรับหาที่ปลอดภัย หรือหนีออกจากตึกที่กำลังถล่มได้" เฮลล์เว็ก ทิ้งท้ายไว้