ถั่วทนร้อน ทางรอดในวันโลกร้อน

หนึ่งในปัญหาที่มาพร้อมสภาวะที่อุณหภูมิโลกเพิ่มสูงขึ้นหรือภาวะโลกร้อน ก็คือการลดลงของผลิตผลทางการเกษตร เนื่องจากดินฟ้าอากาศไม่เป็นไปตามฤดูกาล จนกระทบต่อชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ บนโลกเป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเด็นเรื่องการขาดแคลนอาหาร

ความวิตกข้างต้นจึงผลักดันให้นักวิทยาศาสตร์แห่งกลุ่มที่ปรึกษาการวิจัยทางการเกษตรระหว่างประเทศ (ซีจีไอเออาร์) ได้คิดค้นถั่วสายพันธุ์ใหม่ 30 สายพันธุ์ เพื่อเป็นแหล่งโปรตีนในอนาคตให้แก่ผู้ยากไร้บนโลกใบนี้ โดยนอกจากจะมียีนที่ “ทนร้อน” ได้ดีแล้ว ถั่วยังมีปริมาณธาตุเหล็กสูงอีกด้วย

ทั้งนี้ มีประชาชนราว 400 ล้านคน ในประเทศกำลังพัฒนาที่อาศัยถั่วเป็นอาหารเลี้ยงชีวิต  แต่ภายในปี 2050 พื้นที่เพาะปลูกพืชชนิดนี้ราวครึ่งหนึ่งของโลกจะเพาะปลูกไม่ขึ้นเนื่องจากอุณหภูมิที่ร้อนจัด ทางออกเดียวก็คือต้องคิดค้นสายพันธุ์ใหม่ๆ ขึ้นรับมือสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง

“ถั่วปรับตัวไม่เก่งนักในสภาพอากาศร้อน เพราะมีแหล่งกำเนิดในภูเขาที่หนาวเย็นทางตอนกลางของสหรัฐ เม็กซิโก และทวีปอเมริกาใต้ ดังนั้นการปลูกถั่วในพื้นที่อากาศอบอุ่นจึงเป็นความท้าทายมาโดยตลอด”
สตีฟ บีบี นักวิจัยคนหนึ่งของซีจีไอเออาร์ กล่าว

ทั้งนี้ ถั่วทนร้อนอาจสามารถรับมืออุณหภูมิที่สูงขึ้นกว่าปกติได้ถึง 4 องศา ซึ่งเป็นกรณีที่ภาวะโลกร้อนเลวร้ายขีดสุด หรือแม้หากสามารถทนได้เพียง 3 องศา พื้นที่ในการเพาะปลูกถั่วจะน้อยลงราว 5% เท่านั้น