‘หูเทียม’ล้ำได้ยินไกลราวยอดมนุษย์

เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นไม่น้อย ภายหลังทีมนักวิจัยของมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันของสหรัฐ เปิดเผยว่า ในที่สุดก็ประสบความสำเร็จในการผลิต “หูเทียม” สุดอัจฉริยะ ที่มีคุณสมบัติสามารถรับคลื่นเสียงที่หูของคนเราไม่สามารถได้ยินได้ ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็น “หูยอดมนุษย์” เลยทีเดียว

สาเหตุที่ทำให้ “หูเทียมยอดมนุษย์” ของนักวิจัยมะกัน มีความแตกต่างกับหูเทียมที่เราคุ้นเคย ก็เพราะหูเทียมดังกล่าวถูกผลิตด้วยกระบวนการ “ทรีดี พรินติ้ง” (3D Printing) หรือการปลูกและผสาน “เนื้อเยื่อจริง” กับ “เครื่องช่วยฟัง” ด้วยวิธีการถักทอรูปแบบสามมิติ

นอกจากจะทำให้ลักษณะภายนอกของหูเทียมมีความเหมือนจริงมากขึ้นแล้ว ยังช่วยให้ผู้ที่มีความบกพร่องทางการได้ยินให้กลับมาได้ยินเสียงโลกภายนอกอย่างชัดเจนได้อีกครั้ง โดยให้ความรู้สึกว่าเหมือนไม่ได้ใส่ “เครื่องช่วยฟัง” แม้แต่น้อยอีกด้วย

เพราะแค่เพียงเชื่อมต่อสายอากาศอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งฝังตัวอยู่ด้านในโครงสร้างของกระดูกอ่อนของใบหูเทียม กับอวัยวะรูปหอยโข่งในช่องหูที่มีเซลล์ขนช่วยในการตอบสนองต่อคลื่นเสียงที่มากระทบ เพียงเท่านี้ผู้ป่วยก็จะได้ยินเสียงต่างๆ ได้อย่างชัดเจนขึ้น

ไมเคิล แมคอัลไพน์ หัวหน้าทีมวิจัยและรองศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมการบินและเครื่องยนต์ กล่าวว่า นวัตกรรมการสร้างหูเทียมนี้ จะเปลี่ยนโฉมวงการแพทย์ไปเลยทีเดียว เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่ผสมผสานเนื้อเยื่อมนุษย์จริงกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้อย่างแนบเนียน ซึ่งสามารถนำเทคโนโลยีไปต่อยอดผลิตอวัยวะเทียมต่างๆ ในอนาคตได้อย่างดี

ถึงแม้ว่าทีมวิจัยยังคงต้องเดินทางพัฒนาหูเทียมสุดล้ำนี้อย่างต่อเนื่อง ก่อนนำไปทดลองใช้กับผู้ป่วยจริง ทว่าถือเป็นข่าวดีของวงการแพทย์ไม่น้อยเลยจริงๆ