ภัยแล้งมะกันฉุดผลผลิต

คาดปริมาณร่วงสุดรอบ17ปี หวั่นจุดวิกฤตราคาอาหารโลก

ภัยแล้งสหรัฐหนักข้อ คาดผลผลิตการเกษตรต่ำสุดรอบ 17 ปี หวั่นดันราคาอาหารโลกพุ่งซ้ำ ร้องรัฐเร่งลดสัดส่วนผลิตเอทานอล

กระทรวงเกษตรสหรัฐ (ยูเอสดีเอ) ประกาศปรับลดตัวเลขคาดการณ์ปริมาณผลผลิตข้าวโพดและถั่วเหลือง ซึ่งเป็นพืชเกษตรสำคัญของโลกอีกครั้ง โดยคาดการณ์ว่า ผลผลิตจะหดตัวทุบสถิติต่ำสุดในรอบ 17 ปี หลังภัยแล้งครั้งเลวร้ายที่สุดในรอบหลายทศวรรษทวีความรุนแรงขึ้น ซึ่งในขณะนี้สร้างความเสียหายต่อพื้นที่ทางการเกษตรของสหรัฐเป็นวงกว้างกว่าประเทศเบลเยียมและลักเซมเบิร์กรวมกันทีเดียว

รายงานระบุว่า ภัยแล้งสหรัฐที่ทวีความรุนแรงขึ้น ส่งผลกระทบให้เกษตรกรจำนวนมากละทิ้งพื้นที่การเกษตร ซึ่งส่งผลให้ผลผลิตข้าวโพด ที่สหรัฐเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของโลกลดลงอย่างหนักเหลือเพียง 1.8 หมื่นล้านบุชเชลเท่านั้น ซึ่งน้อยกว่าที่ผลิตได้ในปี 2554 ถึง 13% ขณะที่ผลผลิตถั่วเหลืองจะปรับตัวลดลงเช่นเดียวกันถึง 12% จากเมื่อปีที่แล้วอยู่ที่ 2,690 ล้านบุชเชล

ผลผลิตพืชเกษตรสำคัญที่ลดลงกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลให้ราคาผลผลิตดังกล่าวพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยยูเอสดีเอคาดการณ์ว่า ราคาข้าวโพดจะปรับตัวสูงขึ้นถึง 8.90 เหรียญสหรัฐต่อบุชเชล ซึ่งพุ่งขึ้นจากการคาดการณ์เดิมเมื่อเดือน ก.ค. ที่ 6.40 เหรียญสหรัฐ ขณะที่ราคาถั่วเหลืองจะพุ่งสูงขึ้นอีก 2 เหรียญสหรัฐ แตะระดับ 15-17 เหรียญสหรัฐต่อบุชเชล

วิกฤตขาดแคลนผลผลิตพืชเกษตรสำคัญดังกล่าว จุดกระแสความวิตกกังวลไปทั่วโลกอีกครั้ง ว่า อาจส่งผลให้ราคาอาหารทั่วโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลังจากเมื่อเดือน ก.ค. ปรับตัวขึ้นแล้วถึง 6% โดย บิล แลปป์ ประธานบริษัท แอดวานซ์ อีโคโนมิก โซลูชัน คาดว่า อัตราเงินเฟ้ออาหารสหรัฐในปี 2556 จะพุ่งขึ้นถึง 4.5% ซึ่งจะส่งผลให้อาหารในประเทศมีราคาสูงขึ้นราว 3 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ

ภายหลังการประกาศเตือนของกระทรวงเกษตรสหรัฐเพียงไม่นาน เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักต่อนโยบายโครงการมาตรฐานเชื้อเพลิงทดแทนของรัฐบาลสหรัฐ ซึ่งกำหนดให้บริษัทผู้ผลิตเชื้อเพลิงสหรัฐต้องผลิตน้ำมันเชื้อเพลิงที่มีส่วนผสมของเอทานอลถึง 9% ซึ่งหมายความว่ากว่า 40% ของผลผลิตข้าวโพดในสหรัฐจะถูกนำไปใช้ผลิตเอทานอล

หลายฝ่ายออกมาเรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐประกาศยกเว้นข้อบังคับการกำหนดสัดส่วนปริมาณเอทานอลที่ผสมลงในน้ำมันเชื้อเพลิงเป็นการชั่วคราว เนื่องจากวิตกกังวลว่าความต้องการต่อพลังงานจากข้าวโพด อาจผลักดันให้ราคาธัญพืชดังกล่าวแพงขึ้น ซึ่งอาจเป็นการซ้ำเติมวิกฤตราคาโลกให้ทวีความรุนแรงขึ้น