ประธานโตโยต้ายันบริษัทไม่เคยหมกเม็ดเบรค-คันเร่ง

ประธานโตโยต้าออกโรงยัน ไม่เคยปกปิด หรือหนีปัญหา พร้อมกร้าวเจ้าหน้าที่ระดับสูงของบริษัทมีศักยภาพให้การชี้แจงในสภาสหรัฐได้

เมื่อวันที่ 17 ก.พ. อาคิโอะ โตโยดะ ประธานกรรมการของโตโยต้าออกแถลงข่าวเรื่องการเรียกคืนรถของโตโยต้าว่า ทางบริษัทไม่เคยปิดบังปัญหาความปลอดภัยของรถโตโยต้า

“ถ้าปัญหาถูกตรวจสอบพบ เราจะไม่หนีปัญหา เราจะไม่ปิดบังข้อมูล และจะไม่มีทางที่จะทำเช่นนั้นแม้ในอนาคต” โตโยดะกล่าวในระหว่างการแถลงข่าวที่กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น

ทั้งนี้ โตโยดะ ทายาทของตระกูลโตโยดะ ผู้ก่อตั้งบริษัท โตโยต้า มอเตอร์ ยืนยันว่า ตนเองจะไม่เข้าร่วมในการไต่สวนของสภาสหรัฐในวันที่ 24 ก.พ.นี้ แต่ยืนยันที่จะส่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงของทางบริษัทอย่าง โยชิมิ อินาบะ ประธานโตโยต้า มอเตอร์ ในอเมริกาเหนือ และเจ้าหน้าที่บริหารคนอื่นๆ เข้าร่วมรับฟังแทน

โตโยต้าต้องเข้าชี้แจงปัญหากับทางคณะกรรมาธิการของสภาสหรัฐ ด้านการปฏิรูปและตรวจตราการทำงานของรัฐบาล และคณะกรรมาธิการด้านพลังงานและพาณิชย์ของสหรัฐในสัปดาห์หน้า โดยทั้งสองที่ประชุมจะมี เรย์ ลาฮูด รัฐมนตรีคมนาคมของสหรัฐ และเดวิด สตริซ์กแลนด์ เจ้าหน้าที่จากสำนักงานความปลอดภัยการเดินทางบนทางหลวงแห่งชาติของสหรัฐ (เอ็นเอชทีเอสเอ) เข้าร่วมฟังการชี้แจงดังกล่าวด้วย

ตามมาด้วยในวันที่ 1 มี.ค. ต้องเข้าชี้แจงต่อคณะกรรมาธิการการคมนาคม วิทยาศาสตร์ และการพาณิชย์ ของสหรัฐ

โตโยดะ ซีอีโอของบริษัทยักษ์แสดงความมั่นใจและยืนยันหนักแน่นในระหว่างการแถลงข่าวว่า เจ้าหน้าที่ของบริษัททุกคนที่ถูกส่งไปเข้าร่วมในการไต่สวนของทางสภาสหรัฐนั้นเป็นผู้ที่มีความน่าเชื่อถือสูงสุด และมั่นใจว่าสามารถที่จะตอบคำถามและให้รายละเอียดเพื่อคลายความวิตกกังวลของทางสภาสหรัฐได้เป็นอย่างดี

อย่างไรก็ตาม โตโยดะ หลานชายของโคอิจิโร โตโยดะ ผู้ก่อตั้งโตโยต้า ยังคงยืนยันว่าจะเดินทางไปสหรัฐตามที่สื่อในญี่ปุ่นรายงานไว้ก่อนหน้า แต่ทว่ายังจะไม่มีการระบุหมายกำหนดการที่ชัดเจน

นอกจากการเข้าชี้แจงต่อสภาแล้ว โตโยต้ากำลังถูกทางการสหรัฐจี้ให้เร่งดำเนินการส่งเอกสารแจกแจงรายละเอียดของปัญหาที่เกิดขึ้นจากการเรียกรถคืนราว 8.5 ล้านคันทั่วโลก รวมทั้งในสหรัฐในจำนวนมหาศาลโดยเร็ว

ก่อนหน้าที่จะมีการแถลงข่าวจากทางฝั่งโตโยต้า ทางเอ็นเอชทีเอสเอออกแถลงการณ์ว่า ตามอำนาจทางกฎหมายโตโยต้าจะต้องส่งเอกสารรายงานดังกล่าวให้ทางการสหรัฐภายในระยะเวลา 5 วัน

“การเรียกคืนรถเนื่องจากสาเหตุด้านความปลอดภัยเป็นเรื่องที่ร้ายแรงเป็นอย่างมาก และบริษัทผลิตรถยนต์จะต้องรายงานข้อผิดพลาดดังกล่าวโดยเร็ว” ลาฮูด ระบุในแถลงการณ์

ตามรายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์สยังระบุด้วยว่า ภายใต้กฎหมายของสหรัฐ กรณีของโตโยต้าอาจจะต้องถูกปรับเป็นเงินมูลค่า 16.4 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 543 ล้านบาท) อีกทั้งก่อนหน้านี้บริษัทได้ประเมินความเสียหายของการเรียกรถคืนทั่วโลกซึ่งมีมูลค่าอย่างน้อย 2,000 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 6.63 หมื่นล้านบาท)

ทั้งนี้ สหรัฐเป็นตลาดรถที่ใหญ่ที่สุด และสร้างผลกำไรให้กับโตโยต้ามากที่สุด แต่หลังจากที่มีกรณีการเรียกรถคืนยอดขายรถโตโยต้าในสหรัฐก็ลดลง ตั้งแต่ราวช่วงปลายปีที่ผ่านมา และในเดือนม.ค.ที่ผ่านมา ยอดขายรถโตโยต้าในสหรัฐลดลงราว 16% ซึ่งต่ำสุดในรอบกว่า 10 ปีที่ผ่านมา จนโตโยต้าต้องปิดไลน์การผลิตภายในโรงงาน 2 แห่งในสหรัฐ เป็นเวลาอย่างน้อย 11 วัน เพื่อรับกับยอดขายที่ลดลง

เคราะห์ซ้ำกรรมซัดของโตโยต้ายังไม่มีทีท่าว่าจะจบสิ้นลงง่ายๆ เพราะมีข่าวแพร่สะบัดออกมาว่าปัญหาการเรียกรถคืนจะยืดยาวและกระจายไปถึงรถรุ่นยอดนิยม ซึ่งเป็นหนึ่งในรุ่นที่มียอดขายดีที่สุดทั่วโลกอย่างโคโรลลา ที่มีการร้องเรียนข้อบกพร่องของระบบพวงมาลัย

ด้าน ชินิจิ ซาซากิ ผู้บริหารฝ่ายควบคุมคุณภาพของโตโยต้า ยอมรับว่า ทางบริษัทกำลังตรวจสอบข้อร้องเรียนดังกล่าว แต่ยังคงยืนยันว่าในตอนนี้มีการร้องเรียนมาน้อยกว่า 100 ราย
เมื่อวันที่ 17 ก.พ. ยังเป็นวันแรกที่ทางโตโยต้าเปิดให้เจ้าของรถในญี่ปุ่นนำรถมาตรวจสภาพและแก้ไขความบกพร่องที่ดีลเลอร์ อีกทั้งยังใช้โอกาสนี้ซื้อพื้นที่โฆษณาในหนังสือพิมพ์หลายฉบับในญี่ปุ่นและสหรัฐ เพื่อแถลงขอโทษผู้ใช้รถ โดยในเนื้อหาจะมุ่งประเด็นไปที่รถยนต์รุ่นล่าสุดอย่างพรีอุส ไฮบริด และอีกสองรุ่น คือ Sai ที่ออกขายในญี่ปุ่น และเลกซัส HS250 ที่ออกขายในอเมริกาเหนือ

รายงานระบุว่า ค่ายรถยนต์ยักษ์ใหญ่ของญี่ปุ่นยังระงับการโฆษณาขายรถทางโทรทัศน์ในญี่ปุ่นสำหรับรุ่นที่มีการเรียกคืนอีกด้วย