บาวแดง-นายแน่มาก

โดย...ณ กาฬ เลาหะวิไลย

ต้องยกให้เป็นบิ๊กเซอร์ไพรส์ เมื่อมีการประกาศว่า คาราบาวแดง เครื่องดื่มชูกำลังของไทย บรรลุข้อตกลงสนับสนุนการแข่งขันฟุตบอล ลีกคัพ ของประเทศอังกฤษ เป็นเวลา 3 ปีเริ่มตั้งแต่ฤดูกาลหน้าปี 2017/2018 เป็นต้นไป

ลีกคัพ เป็นการแข่งขันฟุตบอลเก่าแก่ จัดโดยสมาคมฟุตบอลอังกฤษ เป็นฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่อันดับ 3 ของเมืองผู้ดี รองจากพรีเมียร์ลีกและเอฟเอคัพ 

การชิงถ้วยลีกคัพ จะมีสโมสร 92 ทีมเข้าร่วมแข่งขัน โดย 20 ทีมจากพรีเมียร์ลีก และ 72 ทีมจากฟุตบอลลีกอื่นที่ต่ำกว่า แตกต่างจากเอฟเอคัพ ที่เปิดกว้างให้สโมสรทุกลีกเข้าแข่งได้ถึง 762 ทีม

ตัั้งแต่ปี 2525 เป็นต้นมา การแข่งขันขันลีกคัพ จะตั้งชื่อการแข่งขันตามผู้ให้การสนับสนุน โดยปีหน้าจะเปลี่ยนเป็น คาราบาว คัพ สิ่งที่คาราบาวจะได้ นอกเหนือจากชื่อการแข่งขันแล้ว ถัดมาก็คือถ้วยรางวัลจะผูกด้วยริบบิ้นสีเขียว สีของคาราบาว รวมถึงการติดตั้งป้ายโฆษณาในสนามที่แข่งขันทุกนัด รวมรอบชิงชนะเลิศ ที่สนามเวมบลีย์

การกระโดดเข้าเป็นผู้สนับสนุนลีกคัพ ถือเป็นการเปลี่ยนเกม เปลี่ยนสนามเล่นของคาราบาวครั้งสำคัญ

เพราะก่อนหน้านี้ คาราบาว ได้ลงนามเป็นพันธมิตรกับ เชลซี สโมสรฟุตบอลยักษ์ใหญ่ระดับพรีเมียร์ลีกของอังกฤษรวมถึงสนับสนุนทีม เรดดิ้ง สโมสรของคนไทย ที่แข่งในระดับ เดอะ แชมเปี้ยนชิพ

สำหรับการสนับสนุนสโมสรฟุตบอลเชลซี หรือเรดดิ้ง สิ่งที่คาราบาวได้หลักๆ ก็คือป้ายโฆษณา โลโก้ติดเสื้อ และการรับรู้ของผู้ชมที่เข้ามาชม หรือถ่ายทอดสดการแข่งขันของสโมสรเหล่านี้

แต่ในแง่การจัดกิจกรรมทางการตลาดจะทำไม่ได้เต็มที่ และจำกัดเฉพาะในเมืองที่คาราบาวเป็นสปอนเซอร์สโมสรฟุตบอล อาทิ เมื่อสนับสนุนเชลซีก็จะทำการตลาดได้เฉพาะย่านกรุงลอนดอน ถิ่นของเชลซี ถ้าข้ามไปเมืองอื่นที่มีสโมสรฟุตบอลขวัญใจประจำถิ่นอยู่แล้ว จะถูกมองว่าเป็นสินค้าของสโมสรคู่แข่งขัน

ในทางกลับกัน การสนับสนุนลีกคัพจะทำให้ชื่อคาราบาว ผูกติดไปกับการแข่งขันของฟุตบอลทุกคู่ และจัดกิจกรรมการตลาดได้ทั่วเกาะอังกฤษ

การแข่งขันลีกคัพยังมีการถ่ายทอดสดไปยังประเทศต่างๆ ทั่วโลก ทั้งทวีปยุโรป เอเชีย ฯลฯ ซึ่งจะทำให้ชื่อคาราบาว กระจายออกทั่วโลกเช่นกัน

จุดก่อกำเนิดของคาราบาวแดง ก็คือการทำ ตลาดด้วยดนตรี หรือ Music Marketing โดยมี แอ๊ด คาราบาว เป็นกุญแจสำคัญ จนก้าวขึ้นเป็นยักษ์ใหญ่อันดับ 2 ของเครื่องดื่มชูกำลังในประเทศไทยและเป็นเจ้าตลาดในประเทศเพื่อนบ้าน

ทว่าสำหรับตลาดโลก แรงส่งสัญญาณของ แอ๊ด คาราบาวข้ามน้ำ ข้ามทะเลไปไม่ไหว คาราบาว จึงเปลี่ยนเกมโดย ทำการตลาดด้วยกีฬา หรือ Sport Marketing นับแต่การสนับสนุนสโมสรฟุตบอลชั้นนำ จนมาถึงการเป็นสปอนเซอร์สนับสนุนการแข่งขันลีกคัพ ในครั้งนี้

เม็ดเงินที่ลงทุนงวดใหม่จะแรงจริงขนาดไหน คงต้องอาศัยทั้งฝีมือและโชค โดยเฉพาะหากมีทีมสโมสรบิ๊กเนม เข้าไปรอบลึกๆ หรือรอบชิงชนะเลิศ ก็ยิ่งคุ้มทวีคูณ เพราะจะมีแฟนบอลทั่วโลกติดตาม

แล้ว เก่ง กับ เฮง จะเดินมาอยู่พร้อมกันข้างสนามหรือเปล่า?

อดใจดูเกมใหม่ของบาวแดงได้ในฤดูกาลถัดไป