โซฟี เดอะ ยีราฟใรตลาดใหม่

เห็นภาพประกอบวันนี้แล้ว ออกแนวน่ารักๆ หน่อย ท่านผู้อ่านอาจจะสงสัยว่า มันคืออะไรแน่

ที่เห็นกันอยู่นี้คือ สินค้าจากฝรั่งเศส ที่เรียกว่า “โซฟี เดอะ ยีราฟ” เป็นผลิตภัณฑ์ที่ทำจากยาง ขึ้นรูป และเพนต์สีเป็นยีราฟน่ารัก เพื่อจูงใจเด็ก (และแน่นอน คุณพ่อคุณแม่ผู้ควักกระเป๋า)

โซฟี เดอะ ยีราฟ เป็นผลิตภัณฑ์ที่นอกจากจะเป็นของเล่นเด็กแล้ว ยังมีวัตถุประสงค์พิเศษ คือ เอาไว้ให้เด็กเอาเข้าปากได้!!

ใช่แล้ว มันถูกออกแบบมาเพื่อให้เด็กเล็กเอาเข้าปากได้จริงๆ และคุณพ่อคุณแม่ที่เคยผ่านช่วงที่ลูกกำลังฟันขึ้น อาจจะเข้าใจได้ดี เพราะน่าจะเคยผ่านเวลาที่ลูกเจออะไร หยิบฉวยอะไรได้ ก็เอาไปกัดเสียหมด เหมือนที่คนไทยเราชอบพูดกันว่า พอฟันขึ้นก็กำลังคัน หรือมันเขี้ยว เด็กๆ เลยอยากหาอะไรเคี้ยวเล่นๆ

โซฟี เดอะ ยีราฟ ก็เลยถูกออกแบบมาเพื่อตอบสนองวัตถุประสงค์นี้ และกลายเป็นสินค้าขายดีในเมืองน้ำหอมมาเป็นเวลานาน นับตั้งแต่ออกสู่ตลาดครั้งแรกเมื่อวันที่ 25 พ.ค. 2504 หรือเมื่อ 50 ปีที่แล้ว ปีนี้เจ้าโซฟีก็มีอายุได้ครึ่งศตวรรษพอดิบพอดี

แต่ถึงแม้โซฟีจะเป็นสินค้าขายดีในฝรั่งเศส จนถึงกับที่สำนักข่าวเอเอฟพีบอกว่า เป็นของที่มีกันอยู่ในแทบทุกห้องนอนเด็ก แต่ในประเทศอื่นๆ เจ้าโซฟีก็ยังไม่ค่อยมีชื่อเสียงมากนัก แต่ตอนนี้ก็กำลังเป็นที่นิยมในสหรัฐอเมริกาแล้ว ซึ่งคงต้องขอบคุณเฮลีน ดูเมาลิน สาวฝรั่งเศสที่มองการณ์ไกล และนำเจ้าโซฟีข้ามน้ำข้ามทะเลไป “หา” ตลาดในแดนมะกัน

อันที่จริง ดูเมาลินไม่ได้เป็นคนขายโซฟี เดอะ ยีราฟโดยตรง จะว่าไปแล้ว เธอทำงานเป็นนายหน้าค้าอสังหาริมทรัพย์ แต่ด้วยความขยันขันแข็ง ก็เพียรพยายามเสาะหาสินค้าดีๆ ไปนำเสนอขายต่างประเทศ และตอนที่พยายามพกเอาโซฟีไปบุกตลาดสหรัฐอเมริกานั้น ดูเมาลินก็ออกจะกังวลอยู่เหมือนกันว่า จะขายได้หรือเปล่า กับราคาตั้ง 20 เหรียญสหรัฐ ซึ่งถือว่าค่อนข้างแพงสำหรับการเป็นเพียงของเล่นให้เด็กที่กำลังฟันขึ้นได้หยิบไปขบเคี้ยวเล่น

ว่าแล้ว ดูเมาลินก็ตัดสินใจที่จะมองไปยัง “ตลาดบน” และเธอก็มุ่งหน้าไปที่เบฟเวอร์รีฮิลล์ ถิ่นฐานที่คนมีฐานะอาศัยอยู่ โดยเฉพาะพวกดาราฮอลลีวูด

ดูเมาลินเดินมองหาร้านที่พอจะมีโอกาสในการนำเสนอสินค้า และก็ได้มาพบกับร้านขายของเล่นระดับหรูของเทอริ เวสส์ ซึ่งไม่เพียงแต่จะขายของเล่นมีระดับ แต่เวสส์ยังเป็นนักจัดทำตะกร้าของขวัญที่มีชื่อเสียงพอประมาณในหมู่ดาราฮอลลีวูดด้วย

เวสส์บอกกับเอเอฟพีว่า ในวันที่พบดูเมาลินเป็นครั้งแรก สาวจากเมืองน้ำหอมพยายามนำเสนอสินค้าหลายอย่างที่มาในถุงใหญ่ แต่เวสส์ก็แทบไม่สนใจอะไรเลย จนได้มาเจอของที่อยู่ก้นถุง คือ โซฟี เดอะ ยีราฟ ที่สะดุดตาเข้าอย่างจัง เวสส์ก็เลยตัดสินใจนำเจ้าโซฟี 6 ตัวแรกที่เดินทางมาถึงสหรัฐอเมริกาไปจัดเป็นกระเช้าของขวัญ และนั่นก็เป็นการเริ่มต้นของยีราฟน้อยในตลาดใหญ่แห่งใหม่

แต่การได้อยู่ในร้านขายของเล่นระดับสูง ยังไม่ดีพอที่จะให้โซฟีได้เติบโต โชคเดินทางมาถึงเมื่อมีคนดังระดับโลก คือ เคต ฮัดสัน ดาราซูเปอร์สตาร์ซื้อไปให้ลูกของเธอเล่น และถูกช่างภาพจับภาพได้ โซฟี เดอะ ยีราฟก็เลยโด่งดังไปทั่ว และใครๆ ก็เกิดอยากได้ขึ้นมาบ้าง

นับแต่นั้น เจ้ายีราฟสำหรับกัดนี้ ก็ถูกแพร่กระจายไปวางขายในร้านระดับหรูอีกหลายแห่ง รวมถึงการขายในเว็บไซต์สำหรับบรรดาคุณแม่ทั้งหลาย และกลายเป็นหนึ่งในสินค้าที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง

ปีที่แล้วแค่ปีเดียว โซฟีถูกขายไปในตลาดสหรัฐอเมริกาได้มากถึง 4 แสนตัว ผ่านร้านค้าที่รับไปจำหน่ายมากกว่า 3,000 แห่ง

เราจะบอกว่า ทั้งหมดนี้ คือ “โชค” ของดูเมาลินหรือเปล่า

ส่วนหนึ่งก็อาจจะพูดได้ว่า เทพธิดาแห่งโชคชะตาเข้าข้างเธอ แต่ในอีกส่วนหนึ่ง เราคงต้องยอมรับในความมานะพยายาม จากการเป็นนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ ดูเมาลินไม่ย่อท้อที่จะมองหาสินค้าดีๆ และเพียรพยายามเดินไปนำเสนอขายในร้านต่างบ้านต่างเมือง กับสินค้าที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน

ไปทั้งๆ ที่ยังไม่รู้ว่าจะไปหาใคร ไม่รู้จะให้ใครช่วยขาย ไม่รู้ว่าจะมีใครยอมรับให้วางหน้าร้านหรือไม่ แต่เมื่อไม่ท้อเสียอย่าง ความพยายามนี้ก็เป็นผล ยอดขายที่เกิดขึ้น เป็นเครื่องการันตีได้ดีว่า จาก 6 ตัวแรก สู่อีกหลายแสนตัวต่อมา เป็นผลงานที่เยี่ยมยอด และมองการณ์ไกล

ใครอยากจะเลียนแบบวิธีของดูเมาลินบ้าง ...เธอคงไม่สงวนลิขสิทธิ์