หยุดเพื่อค้นพบ

โดย เพ็ญแข สร้อยทอง 

ตกงานตอนอายุ 40 กว่า เป็นเรื่องที่น่าตกใจ โดยเฉพาะคนที่มีภาระค่าใช้จ่ายหนี้สินซึ่งต้องจ่ายทุกๆ เดือน ยิ่งต้องคิดมาก บางคนก็รีบหางานกลับเข้าสู่ระบบอย่างเร็วที่สุด บางคนหันเหไปลงทุนทำธุรกิจส่วนตัว แต่ก็มีบางคนที่ไม่เร่งรีบใช้เวลาหยุดเพื่อคิดตัดสินใจ ใช้ Gap Year (แก๊ปเยียร์) สำหรับผู้ใหญ่

เวลาพูดแก๊ปเยียร์เราก็มักจะนึกถึงวัยรุ่นชาวตะวันตก ซึ่งหลังจากจบมัธยมแล้วพวกเขาจำนวนหนึ่งเลือกที่จะหยุดเรียน บางคนออกเดินทาง บางคนลองทำงาน และใช้เวลาหนึ่งปีเพื่อค้นหาตัวเอง ก่อนจะกลับมาเรียนต่อมหาวิทยาลัย หรือทำอย่างอื่นๆ ต่อไป และเรียกช่วงเวลาหยุดนั้นว่า แก๊ปเยียร์

จริงๆ แล้วแก๊ปเยียร์อาจจะจำเป็นและสำคัญกับผู้ใหญ่ไม่น้อยไปกว่าวัยรุ่น เพราะบางคนก็ทำงานมาตลอดชีวิต โดยไม่เคยคิดถามเกี่ยวกับสิ่งที่ตัวเองกำลังทำอยู่ แต่นั่นล่ะ ไม่ใช่ว่า ทุกๆ คนจะสามารถที่จะมีแก๊ปเยียร์ได้ ด้วยเหตุผลและภาระของชีวิต แต่สำหรับคนที่พร้อม และกำลังครุ่นคิดตัดสินใจอยู่ เรื่องราวของผู้หญิงคนนี้อาจจะช่วยได้

แคโรลีน ฮาร์เปอร์ ชาวอังกฤษ เธออยู่ในธุรกิจน้ำมันและก๊าซ ทำงานที่น่าตื่นเต้น ต้องจัดการกับ “บิ๊กดีล” มูลค่ามหาศาล บางครั้งไม่ได้หลับได้นอนติดต่อกันหลายๆ คืน เป็นงานที่ต้องการทดสอบความอดทน การแข่งขันทางสติปัญญาอย่างยิ่ง เป็นงานที่ท้าทาย และให้ค่าตอบแทนสูง แต่แล้ววันหนึ่งแผนกซึ่งเธอช่วยสร้างขึ้นมาก็ถูกขายออกไป ทำให้แคโรลีนกลายเป็นคนว่างงาน

ในวัย 40 กว่าปี เธอน่าจะหางานในตำแหน่งคล้ายกันที่บริษัทอื่นได้ แต่แคโรลีนซึ่งได้รับเงินตอบแทนก้อนใหญ่จากการให้ออกจากงานก็คิดว่า เธอสามารถใช้เวลานี้ทำในสิ่งที่ไม่เคยทำ ไม่ว่าจะพักผ่อนหรือท่องเที่ยว เพราะเธอทำงานมาตลอดชีวิต อีกทั้งตอนเป็นนักเรียนก็ไม่เคยมีแก๊ปเยียร์กับใครเขา เธออยากจะออกไปดูโลกอย่างที่เคยคิดฝันไว้ แผนการ คือ ไปท่องโลก 6 เดือน กลับมาทำงานเป็นที่ปรึกษาอีก 6 เดือน แล้วก็ไปผจญภัยอีก 6 เดือน

สิ่งหนึ่งซึ่งเป็นเหตุผลให้แคโรลีนตัดสินใจ คือ พ่อแม่ของเธอซึ่งต่างก็เสียชีวิตตอนอายุยังไม่มาก จากไปโดยที่ไม่ได้ออกเดินทางท่องเที่ยวทั่วโลกหลังเกษียณอย่างที่ตั้งใจไว้ แคโรลีนไม่อยากเป็นอย่างนั้น ในวันที่เธอมีทั้งเวลา เงิน และสุขภาพยังดีอยู่นี่น่าจะเหมาะสมที่สุดสำหรับแก๊ปเยียร์และการเดินทางตามฝันของตัวเอง

ระหว่างแก๊ปเยียร์ แคโรลีน ฮาร์เปอร์ ได้เดินทางไปทั่วโลกตามที่เคยฝันไว้ ไม่ว่าจะมาชูปิกชู หมู่เกาะกาลาปากอส อียิปต์ จีน แอนตาร์กติกา ฯลฯ ได้พบประสบการณ์มากมายหลากหลาย ซึ่งช่วยเปิดตา เปิดใจ เปิดความคิดของเธอได้อย่างที่ไม่เคยมาก่อน

เธอได้พบกับทักษะที่ไม่รู้ว่าตัวเองมี เริ่มตระหนักว่าตัวเองโลกแคบเกินไป การเชื่อมต่อกับผู้คน พูดคุยกับชาวบ้านในท้องถิ่นต่างๆ ได้สัมผัสกับเพื่อนร่วมโลกที่ยากไร้ ซึ่งแตกต่างจากในหนังสารคดี คนจากประเทศร่ำรวยอย่างเธอรู้สึกช็อกกับหลายอย่าง และนั่นทำให้เธอตระหนักว่า ต้องทำอะไรบางอย่าง เพื่อช่วยผู้คนเหล่านั้น ชีวิตไม่ได้มีแต่ธุรกิจเพื่อผลกำไรเท่านั้น

การเดินทางครั้งนี้นำพาแคโรลีนไปสู่เส้นทางที่ไม่คาดหวังหรือวางแผน เธอกลายมาเป็นฟันเฟืองสำคัญขององค์กรที่ไม่หวังผลกำไร ไซต์เซเวอร์ส (Sightsavers) ซึ่งทำงานเพื่อยุติการตาบอดที่สามารถป้องกันได้ รวมทั้งส่งเสริมสิทธิของผู้บกพร่องทางสายตาทั่วโลก

แคโรลีนทำงานกับไซต์เซเวอร์สมานานกว่า 10 ปีแล้ว เธอไม่มีแผนว่าจะทำไปนานแค่ไหน แต่ถ้าหากต้องออกจากที่นี่ ไม่แน่ว่าเธอจะกลับไปเรียนปริญญาตรีสาขาโบราณคดีก็ได้ เพราะความประทับใจตอนไปเที่ยวอียิปต์นั้นยังคงมากมายและเข้มข้น

จากสิ่งประสบการณ์ที่ผ่านมาทำให้แคโรลีนไม่รู้สึกกลัวการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อีกต่อไป เธอกลายเป็นผู้ใหญ่ที่ไม่เข้มงวดกับชีวิตมากเกินไป และชีวิตไม่จำเป็นต้องเดินไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้าเท่านั้น

ต้องขอบคุณแก๊ปเยียร์ที่ทำให้ชีวิตเธอสนุก มีสีสัน และได้ทำงานเพื่อคนอื่น