เดิมพัน‘สมาร์ทโฟนพับได้’ ไม้ตายสู้ยุคมือถือถดถอย

โดย ทีมข่าวต่างประเทศโพสต์ทูเดย์

แม้ว่าบรรดาค่ายโทรศัพท์มือถือจะมุ่งพัฒนาลูกเล่นใหม่ๆ ออกมาดึงดูดใจอย่างต่อเนื่อง ตั้งแต่เรื่อง กล้อง ชิปเซ็ต ไปจนถึงระบบปัญญาประดิษฐ์ (เอไอ) แต่หากดูยอดขายทั่วโลกตลอดทั้งปีนี้ จะพบว่า สมาร์ทโฟนใหม่ๆ ทั้งหลายยังไม่สามารถดึงดูดใจและดูดเงินได้มากพอ จนตลาดมือถือได้เข้าสู่ “ภาวะถดถอย” ไปเรียบร้อยแล้ว ด้วยยอดขายที่ลดลง 4 ไตรมาสติดต่อกัน โดยไตรมาสล่าสุดนั้นลงไปอีก 6% จากปีก่อน อยู่ที่ 355.2 ล้านเครื่อง

“สมาร์ทโฟนพับหน้าจอได้” (FoldableSmartphone) ที่เป็นนวัตกรรมใหม่โดยที่ยังไม่เคยมีใครทำออกมาขายในวงกว้างมาก่อน จึงเป็น “เดิมพันใหม่” ที่บรรดาค่ายสมาร์ทโฟนกำลังเตรียงัดมาลงตลาดในปีหน้า 2019 เพื่อหวังปลุกตลาดโทรศัพท์มือถือขึ้นมาอีกครั้ง

“ซัมซุง” ยักษ์อิเล็กทรอนิกส์แดนกิมจิ คือค่ายมือถือรายล่าสุดที่เผยโฉมสมาร์ทโฟนพับได้ตัวต้นแบบเป็นครั้งแรก ซึ่งสามารถใช้งานแอพพลิเคชั่นต่างๆ ได้บน 2 หน้าจอพร้อมกัน ทั้งหน้าจอเมื่อพับแล้ว (Cover Display) ขนาดพกพาเท่าสมาร์ทโฟนปกติกว้าง 4.58 นิ้ว และหน้าจอเมื่อกางออก ขนาดเท่าแท็บเล็ต 7.3 นิ้ว

ทั้งนี้ ซัมซุงยังไม่ได้เปิดเผยชื่อสมาร์ทโฟนรุ่นดังกล่าว และระบุว่ารายละเอียดการออกแบบอาจยังมีการเปลี่ยนแปลงอีก แต่ในเบื้องต้นนั้น บริษัทจะเริ่มผลิตเทคโนโลยีหน้าจอพับได้ ซึ่งมีชื่อว่า อินฟินิตี้ เฟล็กซ์ (Infinity Flex) ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ และคาดว่าจะเริ่มวางจำหน่ายจริงในปี 2019 นี้

“หน้าจออินฟินิตี้ เฟล็กซ์ คือรากฐานของสมาร์ทโฟนแห่งอนาคต” จัสตินเดนิสัน รองประธานอาวุโสฝ่ายการตลาดผลิตภัณฑ์ของซัมซุง กล่าว

นอกจากซัมซุงแล้ว ไฟแนนเชียลไทมส์ รายงานว่า ผู้ผลิตสมาร์ทโฟนรายใหญ่อื่นๆ ของโลกอย่างน้อย 4 ราย ต่างมุ่งพัฒนาสมาร์ทโฟนพับได้ด้วยเช่นกัน ได้แก่ แอปเปิ้ล หัวเว่ย แอลจี และโมโตโรล่า ซึ่งหากนวัตกรรมนี้สำเร็จจะเป็นการพลิกโฉมรูปแบบสมาร์ทโฟนครั้งใหญ่สุดในรอบศตวรรษ

ด้าน “กูเกิล” ผู้พัฒนาระบบปฏิบัติการแอนดรอยด์ เปิดเผยว่า กูเกิลจะร่วมมือกับนักพัฒนาและค่ายมือถือ พัฒนาซอฟต์แวร์สำหรับใช้งานบนสมาร์ทโฟนพับจอได้ในอนาคต ซึ่งขณะนี้บริษัทกำลังร่วมมือกับซัมซุงเพื่อเตรียมเปิดตัวสมาร์ทโฟนพับได้ “อย่างเร็วสุดในปีหน้า”

“เราคาดว่าจะได้เห็นอุปกรณ์พับได้มากขึ้นจากผู้ผลิตแอนดรอยด์หลายเจ้า” เดฟ เบิร์ก รองประธานฝ่ายวิศวกรรมของกูเกิล กล่าวระหว่างงานประชุมนักพัฒนาของซัมซุง ที่เมืองซานฟรานซิสโก

ปฏิวัติวงการหรือกระแสชั่ววูบ?

แม้สมาร์ทโฟนหน้าจอพับได้นับว่าเป็นนวัตกรรมที่สร้างความฮือฮาให้ผู้บริโภคไม่น้อย และกำลังเป็นความหวังใหม่พลิกฟื้นตลาดสมาร์ทโฟนที่เข้าสู่ช่วงขาลงไปแล้วเรียบร้อย แต่นวัตกรรมดังกล่าวจะเข้ามาพลิกโฉมวงการเหมือนเมื่อครั้ง สตีฟ จ็อบส์ เปิดตัว “ไอโฟน” ได้หรือไม่นั้น ยังเป็นสิ่งที่ต้องจับตาต่อไปในระยะยาว

บ๊อบ โอดอนเนล นักวิเคราะห์จากบริษัทวิจัย เทคอะนาไลซิส รีเสิร์ช เปิดเผยว่า ความหนาและน้ำหนักของสมาร์ทโฟนพับได้และเรื่องราคาอาจไม่ดึงดูดใจให้ผู้บริโภคหันมาใช้สมาร์ทโฟนพับได้

ด้าน แดเนียล คูเปอร์ บรรณาธิการอาวุโสของเอนแก็ดเจ็ด มีความเห็นคล้ายกับโอดอนเนลว่าสมาร์ทโฟนพับได้มีแนวโน้มหนาเทอะทะ พร้อมเสริมว่าเรื่องแบตเตอรี่ก็เป็นอีกความท้าทายของค่ายมือถือ ที่ต้องพัฒนาความจุแบตเตอรี่ให้สามารถใช้งานได้อย่างต่อเนื่อง

ขณะที่ ลีโอนิด เบอร์ชิดสกี คอลัมนิสต์ของบลูมเบิร์ก เทคโนโลยี แสดงความเห็นว่า ความทนทานของหน้าจอเป็นอีกประเด็นสำคัญต่อส่งผลต่อการตัดสินใจซื้อ ซึ่งหน้าจอของสมาร์ทโฟนพับได้มีแนวโน้มสึกหรอเร็วกว่าหน้าจอของสมาร์ทโฟนทั่วๆ ไป ไม่ว่าจะใช้วัสดุใดก็ตาม

อย่างไรก็ดี เบอร์ชิดสกี เสริมว่า ปัจจัยดังกล่าวอาจเป็นเรื่องดีสำหรับค่ายสมาร์ทโฟน เพราะอาจช่วยให้ผู้บริโภคเปลี่ยนสมาร์ทโฟนใหม่เร็วขึ้น ซึ่งจะช่วยกระตุ้นยอดขายได้อีกในอนาคต โดยปัจจุบันระยะเวลาการเปลี่ยนสมาร์ทโฟนเครื่องใหม่ในสหรัฐอยู่ที่ 32 เดือน

ราคาแพงฉุดความอยากซื้อ

จูซี ฮอง นักวิเคราะห์สมาร์ทโฟนจากบริษัทวิจัย ไอเอชเอส มาร์กิต กล่าวพร้อมระบุว่า อุปสรรคลดความอยากซื้อสมาร์ทโฟนพับได้คือเรื่อง “ราคา” ซึ่งคาดว่าราคาอาจพุ่งขึ้นมากถึง 2 เท่า จากสมาร์ทโฟนรุ่นท็อปในตลาดที่ราคาต่อเครื่องเฉลี่ย 1,000 ดอลลาร์ (ราว 3.28 หมื่นบาท) สอดคล้องกับรายงานของวอลสตรีท เจอร์นัล ที่ระบุว่า ราคาสมาร์ทโฟนพับได้คาดว่าจะอยู่ที่ 2,000 ดอลลาร์ (ราว 6.6 หมื่นบาท)

บริษัทวิจัยเคาน์เตอร์พอยต์ รีเสิร์ช ระบุว่า ตัวการสำคัญทำให้ตลาดสมาร์ทโฟนต้องเข้าสู่ภาวะถดถอยก็คือ การที่ผู้ผลิตหลายรายหันมาผลิตสมาร์ทโฟนที่มีราคาสูงขึ้นเรื่อยๆ เช่น แอปเปิ้ลที่สร้างปรากฏการณ์ให้ไอโฟน เท็นเอส แม็กซ์ (Xs Max) กลายเป็นสมาร์ทโฟนที่มีราคาสูงที่สุดของแอปเปิ้ลเท่าที่เคยมีมา โดยราคาในรุ่นความจุสูงสุด 512 กิกะไบต์นั้นสูงถึง 1,449 ดอลลาร์ (ราว 4.75 หมื่นบาท) และซัมซุง ที่เปิดตัว กาแล็คซี่ โน้ต 9 หรือรุ่นแพงสุดด้วยราคา 1,249 ดอลลาร์ (ราว 4.1 หมื่นบาท)

“ตลาดสมาร์ทโฟนในหลายประเทศได้เข้าสู่จุดอิ่มตัวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และในตอนนี้ความต้องการสมาร์ทโฟนเครื่องใหม่ไม่ใช่สิ่งที่ขับเคลื่อนตลาดอีกต่อไป แต่กำลังขึ้นอยู่กับการซื้อเครื่องใหม่เพื่อมาแทนที่เครื่องเก่า” ทอม คัง ผู้อำนวยการของเคาน์เตอร์พอยต์ ระบุ พร้อมเสริมว่า การซื้อสมาร์ทโฟนราคาแพงทำให้ผู้ใช้ตัดสินใจซื้อเครื่องใหม่ได้ช้าลง