สร้างมูลค่าพืชท้องถิ่น แปรรูปตาลโตนดสู่เชิงพาณิชย์

โดย  อัสวิน ภักฆวรรณ 

ภายหลังจากงานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาผลิตภัณฑ์จากน้ำตาลโตนดถูกถ่ายทอดสู่ชุมชนโดยคณะวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี มหาวิทยาลัยราชภัฏสงขลา (มรภ.สงขลา) ส่งผลให้ชุมชนมีความรู้และความเข้มแข็งในเรื่องการผลิตมากขึ้น กลุ่มแม่บ้านในพื้นที่ อ.สิงหนคร และกลุ่มแม่บ้านคลองฉนวน อ.สทิงพระ รวมกลุ่มกันเพื่อพัฒนาศักยภาพผลิตน้ำตาลโตนดและผลิตภัณฑ์แปรรูปจากตาลโตนดสู่เชิงพาณิชย์ลุยตลาดกลุ่มรักษ์สุขภาพทั่วประเทศและต่างประเทศ

เบื้องต้นได้นำบรรจุภัณฑ์ที่ตนออกแบบไปใช้บรรจุน้ำตาลแว่นและน้ำตาลผง แทนการใช้ถุงพลาสติกใสธรรมดา ปรากฏว่าสามารถสร้างรายได้ให้กลุ่มแม่บ้านได้มากขึ้น และได้ติดต่อออกแบบบรรจุภัณฑ์เป็นของกลุ่มแม่บ้านเองแล้ว นอกจากนั้นยังร่วมมือกับผู้ประกอบการเกี่ยวกับน้ำตาลโตนด ที่มีศักยภาพตั้งโรงงานผลิตภัณฑ์จากตาลโตนด

ทั้งนี้ มีความประสงค์ให้คณะทำงานของ มรภ.สงขลา เป้าหมายคือเป็นที่ปรึกษาโครงการวิจัยปลูก ขยายพันธุ์ และแปรรูปน้ำตาลโตนดในคาบสมุทรสทิงพระ ให้สามารถสร้างมูลค่าเพิ่มให้กับผลิตภัณฑ์ของชุมชน แก้ไขปัญหาการลดลงของแรงงานในกระบวนการผลิตน้ำตาลโตนดสดเพื่อเชิงพาณิชย์ดึงดูดแรงงานกลับมาสู่ท้องถิ่นและผลักดันให้ท้องถิ่นมีการพัฒนาอย่างยั่งยืนในอนาคต

วาสนา มู่สา อาจารย์โปรแกรมวิชาชีววิทยาและชีววิทยาประยุกต์ คณะวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี มรภ.สงขลา กล่าวว่า ปัจจุบันอาชีพการทำน้ำตาลโตนดกำลังจะหายไปจากคาบสมุทรสทิงพระ เนื่องจากคนในชุมชนที่ประกอบอาชีพนี้มีรายได้ไม่เพียงพอต่อการดำรงชีพ ทำให้ต้องออกไปทำงานนอกชุมชนมากขึ้น ดังนั้นการนำน้ำตาลโตนดสดมาแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ที่หลากหลาย และนำเข้าสู่การผลิตในระบบอุตสาหกรรมทำให้มีความต้องการใช้น้ำตาลโตนดในปริมาณมาก ส่งผลให้น้ำตาลโตนดมีมูลค่าเพิ่มขึ้น สามารถสร้างรายได้ให้กับชุมชน

ขณะเดียวกันชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในชุมชนได้เห็นถึงคุณค่าของตาลโตนด ทำให้อาชีพและวิถีชีวิตการทำน้ำตาลโตนดหวนกลับมาอีกครั้ง หลังจากที่อาชีพนี้ลดลงเรื่อยๆ ตามกาลเวลา และนำไปสู่การกลับมาอนุรักษ์อาชีพการทำน้ำตาลโตนดให้คงอยู่ ควบคู่ไปกับการศึกษาวิจัยการขยายพันธุ์ตาลโตนดโดยการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อ ซึ่งเป็นการส่งเสริมการปลูกตาลโตนดทำให้ได้พันธุ์ตาลโตนดที่ดีและให้ผลผลิตสูง หลังจากนี้จะมอบผลงานดังกล่าวให้ชุมชนพัฒนาสู่เชิงพาณิชย์ต่อไป

อุดม ทักขระ นายกองค์การบริหารส่วนตำบล (อบต.) รำแดง อ.สิงหนคร กล่าวว่า โครงการของ มรภ.สงขลา มีความสอดคล้องกับนโยบายการพัฒนาท้องถิ่น ชุมชนกำลังต้องการนักวิชาการมาแนะนำ และถ่ายทอดองค์ความรู้ที่เป็นรูปธรรมและสามารถนำไปปฏิบัติได้จริง และยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้ตกลงทำความร่วมมือกับโครงการจากสถาบันการศึกษาเพื่อการพัฒนาท้องถิ่นอย่าง มรภ.สงขลา

โดย มรภ.สงขลา จะส่งเสริมให้เกิดการพัฒนาผลิตภัณฑ์น้ำส้มสายชูหมักจากน้ำตาลโตนดในเชิงพาณิชย์ รวมถึงวางแผนร่วมกันในการพัฒนาการแปรรูปน้ำตาลโตนดสดเป็นผลิตภัณฑ์อื่นๆ โดยคาดหวังร่วมกันว่าจะสามารถเพิ่มแหล่งแปรรูปน้ำตาลโตนดสด ทำให้เศรษฐกิจของชุมชนดีขึ้น ก่อให้เกิดการพัฒนาอย่างยั่งยืน มีพื้นที่ปลูก และจำนวนต้นตาลโตนดเพิ่มมากขึ้นด้วย

ปัจจุบันการที่ มรภ.สงขลา เดินหน้าโครงการวิจัยปลูก ขยายพันธุ์ และแปรรูปน้ำตาลโตนด สร้างมูลค่าพืชท้องถิ่นและสร้างรายได้อย่างยั่งยืนจะทำให้อาชีพทำน้ำตาลโตนดที่ใกล้สูญหาย กลับมาเฟื่องฟูอีกครั้ง เพราะเป็นอาชีพสร้างรายได้และเป็นอาชีพยั่งยืน คนท้องถิ่นไม่ต้องอพยพแรงงานไปทำงานที่อื่น