เบาะรถจากโฟมถั่วเหลือง อนุรักษ์สิ่งแวดล้อมยั่งยืน

โดย ปอย

ปีนี้นับเป็นปีที่ 10 นับตั้งแต่ฟอร์ดเริ่มใช้โฟมที่ผลิตจากถั่วเหลืองเป็นครั้งแรกในรถยนต์ฟอร์ดมัสแตง รุ่นปี 2551 และตั้งแต่ปี 2554 เป็นต้นมา โฟมจากถั่วเหลืองก็ได้กลายมาเป็นวัสดุหลัก ที่ใช้ในการผลิตเบาะรองนั่ง เบาะรองหลัง และเบาะรองคอ ในรถฟอร์ดทุกคันที่ผลิตในอเมริกาเหนือ

ปัจจุบันรถยนต์มากกว่า 18.5 ล้านคัน และถั่วเหลืองร่วม 5 แสนล้านเมล็ดที่ใช้ในการผลิต ได้ช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศไปมากกว่า 228 ล้านปอนด์ ซึ่งถือเป็นจำนวนเท่ากับก๊าซที่ต้นไม้จำนวน 4 ล้านต้น จะช่วยดูดซึมออกจากชั้นบรรยากาศต่อปี ตามข้อมูลจากมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา

ในวงการรถยนต์ มีการเลือกใช้วัสดุทางเลือกที่มีพืชเป็นองค์ประกอบหลัก เพื่อทดแทนผลิตภัณฑ์ที่ผลิตจากปิโตรเลียมทั่วไปมาตั้งแต่ปี 2550 ถือเป็นประโยชน์ในแง่ของความยั่งยืน โดยไม่ทำให้คุณภาพหรือความทนทานของรถยนต์ลดลงแต่อย่างใด

เฮนรี่ ฟอร์ด ผู้ก่อตั้งบริษัท ฟอร์ด มอเตอร์ คัมปะนี เป็นผู้ริเริ่มแนวคิดในการนำวัสดุชีวภาพ มาใช้ตั้งแต่ในช่วงปี  2483 ซึ่งการนำแนวคิดนี้มาสู่ตลาดเป็นครั้งแรก นับเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างแท้จริง เพราะโฟมที่ผลิตขึ้นมาในช่วงแรกนั้นมีสภาพแย่มาก และไม่ได้มาตรฐานของที่นั่งในรถยนต์เลยแม้แต่น้อย

โฟมที่ได้จากการทดลองครั้งแรกๆ ก็ไม่ทนทานพอที่จะนำมาใช้เป็นเบาะที่นั่งตามมาตรฐาน ที่ว่าตัวเบาะต้องคงสภาพเดิมเป็นระยะเวลา 15 ปีขึ้นไป ซึ่งยังไม่รวมถึงการแยกชั้นของถั่วเหลืองและปิโตรเลียม และโฟมจากถั่วเหลืองก็มีกลิ่นไม่ดีนัก จึงต้องพยายามค้นคว้าหาวิธีปรับปรุงสูตร ปรับแก้ส่วนผสมทางเคมี และกำจัดกลิ่นไม่พึงประสงค์ออกไป

เมื่อ 10 ปีที่แล้ว โลกของเราแตกต่างจากยุคปัจจุบันมาก ซึ่งก็ยังไม่ค่อยมีใครเห็นว่าการรักษาสิ่งแวดล้อมจะทำกำไรให้บริษัทได้ ดังนั้นการโน้มน้าวใจผู้ผลิต ให้เล็งเห็นว่าโฟมจากถั่วเหลืองเป็นวัสดุแห่งอนาคต ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน

ในช่วงแรกได้รับทุนสนับสนุนเพื่อทำการทดลองระยะเริ่มต้นจากคณะกรรมการถั่วเหลืองของสหรัฐอเมริกา และยังได้ บิล ฟอร์ด ซีอีโอของฟอร์ดในช่วงนั้นให้การสนับสนุน ในปี 2551 เมื่อราคาน้ำมันพุ่งสูง ผู้ใช้รถยนต์จึงเล็งเห็นคุณค่าของโฟมจากถั่วเหลืองมากขึ้น และตระหนักว่าการใช้ผลิตภัณฑ์ทดแทนโพลีออล ไม่เพียงแต่ส่งผลดีต่อสิ่งแวดล้อม แต่ยังดีต่อธุรกิจอีกด้วย เพราะฟอร์ดเตรียมตัวล่วงหน้ามาแล้ว จึงมีความพร้อมอยู่เสมอ

การแบ่งปันศักยภาพและส่งเสริมการใช้โฟมจากถั่วเหลืองอย่างยั่งยืน ในทุกที่ที่เป็นไปได้ จึงร่วมมือกับวงการอุตสาหกรรมอื่นๆ อย่างไม่หยุดยั้ง ไม่ว่าจะเป็นเกษตรกรรม เฟอร์นิเจอร์ และข้าวของเครื่องใช้ภายในบ้าน เพื่อช่วยปรับสูตรผลิตโฟมจากถั่วเหลือง ให้เหมาะสมกับความต้องการที่แตกต่างกัน

จากความสำเร็จในการผลิตโฟมจากถั่วเหลือง ฟอร์ด จึงเริ่มผลิตชิ้นส่วนรถยนต์จากวัสดุทดแทน ซึ่งช่วยลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก นอกจากนี้ วัสดุทดแทนบางประเภทยังทำให้ชิ้นส่วนรถนั้นๆ มีน้ำหนักเบาลง ช่วยให้รถหลายๆ รุ่นประหยัดน้ำมันได้มากยิ่งขึ้น

ปัจจุบันนี้ ฟอร์ดนำเสนอวัสดุทางเลือกนอกจากถั่วเหลืองอีก 8 ชนิด ได้แก่ ข้าวสาลีข้าว ละหุ่ง ปอแก้ว เส้นใยพืช ปอกระเจา และมะพร้าว ในการผลิตรถยนต์ และยังคงทำการทดลองพืชชนิดอื่นๆ ด้วย ไม่ว่าจะเป็น ฟางข้าวสาลี เปลือกมะเขือเทศ ไม้ไผ่ เส้นใยอากาเว่ ดอกแดนดิไลอ้อน หรือแม้กระทั่งสาหร่าย

ในขณะเดียวกัน ยังคงเสาะหานวัตกรรมเพื่อนำถ่านหินมาใช้ประโยชน์ และเป็นบริษัทแรกในอุตสาหกรรมยานยนต์ ที่ใช้เทคโนโลยีดักจับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ เพื่อผลิตโฟม และพลาสติก

ปัจจุบันนี้ยังคงทำงานร่วมกับคณะกรรมการถั่วเหลืองของสหรัฐ เพื่อพัฒนาวัสดุที่มีถั่วเหลืองเป็นองค์ประกอบหลัก ใช้ในการผลิตชิ้นส่วนที่เป็นยาง เช่น ปะเก็น ขอบยาง และใบปัดน้ำฝน โดยมุ่งเน้นในเรื่องของการสร้างความยั่งยืนในการเป็นผู้นำในอุตสาหกรรม ด้านการจัดการความมั่นคงด้านทรัพยากรน้ำ การพัฒนาต่อยอดจากความสำเร็จเดิม เพื่อใช้ประโยชน์จากของเสียที่เกิดขึ้นจากการผลิตให้ได้ทั้งหมด และการลงทุนในโครงการนำรถเก่ามาแลกรถใหม่เพื่อลดมลภาวะในอากาศ

การนำถั่วเหลืองมาใช้ นับเป็นก้าวแรกของการใช้งานวัสดุที่มีความยั่งยืนฟอร์ดมีความตั้งใจที่จะคงความเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมด้านการใช้วัสดุที่มีความยั่งยืน ซึ่งต้องใช้วัตถุดิบธรรมชาติจำนวนมหาศาล เพื่อให้เกิดประโยชน์สูงสุด

รวมไปถึงการใช้ประโยชน์จากพืชและซากพืช ที่มีอยู่ในพื้นที่ที่มีโรงงานรถยนต์ประกอบชิ้นส่วนรถยนต์ หรือสิ่งอื่นๆ ที่จะช่วยลดการปล่อยก๊าซ เพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ และร่วมอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมอย่างยั่งยืน