สหรัฐเร่งกระชับมิตร

ทีมข่าวต่างประเทศโพสต์ทูเดย์

นับตั้งแต่ที่สหรัฐอเมริกาเปลี่ยนรัฐบาลไปสู่ยุคประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ความสัมพันธ์ทวิภาคีระหว่างสหรัฐกับไทยก็เปลี่ยนไปอย่างแทบจะพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ โดยนำไปสู่การเดินทางเยือนสหรัฐของ พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งนับเป็นการปรับสัมพันธ์ครั้งใหญ่ที่สุดในรอบ 3 ปี และเกิดการเยือนระหว่างเจ้าหน้าที่ระดับสูงอีกหลายคน อาทิ พล.อ.เจมส์ แมตทิส รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของสหรัฐ และ พล.ร.อ.แฮร์รี แฮร์ริสผู้บัญชาการกองกำลังภาคพื้นแปซิฟิก หรือแพ็กคอม

สื่อหลายสำนักอาทิ เดอะ ดิโพลแมท รายงานว่า ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐและไทยจะดีขึ้นมากน้อยแค่ไหนในปีแห่งการครบรอบ 200 ปีความสัมพันธ์ (ระหว่างประชาชนต่อประชาชน) นั้น ยังต้องดูผ่านการซ้อมรบร่วม "คอบร้าโกลด์" ที่กำลังจะมีขึ้นในวันที่ 13 ก.พ. นี้ด้วย

ดิโพลแมท ระบุว่า เจ้าหน้าที่ ที่เกี่ยวข้องได้ส่งสัญญาณมาก่อนหน้านี้ว่า การซ้อมรบคอบร้าโกลด์ครั้งที่ 37 นี้ จะมีทหารเข้าร่วมมากขึ้นและมีประเทศที่ร่วมซ้อมรบและสังเกตการณ์มากกว่า 30 ประเทศ จากเดิม 29 ประเทศในปีที่แล้ว และอาจเป็นคอบร้าโกลด์ที่ใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่รัฐประหารเมื่อปี 2014 ที่ผ่านมา

แม้จะยังไม่มีการเปิดเผยตัวเลขที่แน่นอนแต่สัญญาณการกระชับสัมพันธ์ระหว่างไทยและสหรัฐก็ดูจะชัดเจนมากขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยล่าสุด พล.อ. โจเซฟ ดันฟอร์ด ประธานคณะเสนาธิการร่วมของสหรัฐ ซึ่งเป็นผู้ดำรงตำแหน่งสูงสุดในกองทัพสหรัฐ ได้เดินทางเยือนไทยระหว่างวันที่ 6-9 ก.พ.นี้ โดยเป็นส่วนหนึ่งของการกระชับมิตรกับประเทศในเอเชีย-แปซิฟิก กับการเยือนออสเตรเลียและไทย

ทั้งนี้ เป็นที่น่าจับตาว่าสหรัฐในยุคของประธานาธิบดีทรัมป์จะมีการกระชับมิตรกับบรรดาเพื่อนเก่ารวมถึงเพื่อนใหม่ในเอเชียอย่างไร นอกจากเรื่องยุทธศาสตร์เพื่อคานอิทธิพลของจีนแล้ว ยังมีประเด็นอื่นที่ต้องจับตาอีกหรือไม่ เพราะมีรายงานข่าวที่น่าสนใจด้วยว่า สหรัฐกำลังพยายามเร่งขายของในกองทัพอยู่ โดยเฉพาะเครื่องบินรบรุ่นสุดยอดอย่าง F-35

เอพีรายงานว่า ทีนา ไคดาโนว์ เอกอัครราชทูตสหรัฐประจำสิงคโปร์ เป็นผู้นำทีมผู้แทนของสหรัฐมากกว่า 170 บริษัทเข้าร่วมงานแสดงอากาศยานที่ใหญ่ที่สุดในเอเชีย สิงคโปร์ แอร์โชว์ 2018 โดยคิดเป็นส่วนถึงราว 1 ใน 3 ของผู้จัดแสดงในงานทั้งหมด และแสดงความสนใจที่จะผลักดันการขายอาวุธยุทโธปกรณ์สหรัฐในเอเชีย โดยเฉพาะ F-35B ที่นำมาจัดแสดงในปีนี้ด้วย n