สร้างชื่อไทยก้องไกล

เขียนโดย สตีฟ แวน บีคเรียบเรียงโดย รอย ฮาวเวิร์ดจัดทำโดยบริษัท ดุสิตธานี จำกัด (มหาชน)

ถึงแม้จะมีจำนวนนักท่องเที่ยวมากมายเข้ามายังประเทศไทยในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา แต่ตัวเลขนักท่องเที่ยวที่แท้จริงได้ลดลงในช่วงก่อนปี ค.ศ. 1950 ผลจากสงครามโลกครั้งที่ 1 ทำให้การท่องเที่ยวการเดินทางรวมถึงเรือสำราญจากยุโรปและอเมริกาเหนือที่ล่องมายังเอเชียและวิถีชีวิตของผู้คนทั่วไปได้หยุดชะงักลง

ในปี ค.ศ. 1920 ได้เริ่มเห็นความรุ่งเรืองของการท่องเที่ยวในยุโรป เนื่องจากการเติบโตของรถยนต์และถนนที่ทำให้การเดินทางข้ามประเทศในแถบนั้นง่ายขึ้น ในประเทศไทยการขาดแคลนถนนทำให้การเดินทางมายังกรุงเทพฯ มีเพียงแค่ทางเรือและรถไฟเท่านั้น ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำทั่วโลกในปี ค.ศ. 1930 ยังส่งผลต่อตัวเลขด้านการท่องเที่ยวสงครามโลกครั้งที่ 2 และส่งผลกระทบต่อวิถีชีวิตประจำวันของผู้คน ในขณะที่สงครามทางทะเลได้ทำให้การขนส่งระหว่างประเทศหยุดชะงัก รวมไปถึงผลด้านความปลอดภัยที่กระทบต่อเรือสำราญจากยุโรป

แต่การเปลี่ยนแปลงได้เกิดขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 การเพิ่มขึ้นของรายได้และการจ้างงานส่งผลให้มีความต้องการทางด้านการท่องเที่ยวและการพักผ่อน การท่องเที่ยวของชาวตะวันตกได้เริ่มกลับมาอีกครั้ง การเดินทางไกลข้ามประเทศเริ่มมีมากขึ้น ซึ่งเป็นผลจากค่าโดยสารทาง เครื่องบินที่ถูกลง ทำให้การเดินทางไปยังต่างประเทศสามารถทำได้มากขึ้นและได้ขยายไปสู่จุดหมายใหม่ๆ เพิ่มขึ้นทุกปีและได้จุดประกายให้นักเดินทางเข้าไปค้นพบประสบการณ์ใหม่ๆ ในยุคแรกญี่ปุ่นและฟิลิปปินส์ คือ จุดหมายปลายทางหลักแต่ภายหลังได้เปลี่ยนมาเป็นประเทศไทย

การท่องเที่ยวเริ่มเข้าสู่ศักยภาพแห่งการเติบโตอย่างแท้จริง ทำให้ผู้นำคนสำคัญของไทยที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลได้สร้างกลไกเพื่อขับเคลื่อนการเติบโตนี้