มวยไทย จุดพลุการท่องเที่ยว

เขียนโดย สตีฟ แวน บีคเรียบเรียงโดย รอย ฮาวเวิร์ดจัดทำโดยบริษัท ดุสิตธานี จำกัด (มหาชน)

เป็นเวลายาวนานที่มวยไทย ศิลปะการต่อสู้ของไทย ได้เป็นที่รู้จักเฉพาะในเมืองไทย จนในปี 1960 คณะทัวร์เริ่มที่จะพาลูกค้ามาชมการแข่งขันมวยในกรุงเทพฯ และพบว่าลูกค้าให้ความสนใจเป็นอย่างมาก ความนิยมในหมู่นักท่องเที่ยวเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้มวยไทยเป็นที่รู้จักในต่างประเทศ

ในปี 1970 คณะมวยไทยได้เดินทางไปแข่งขันที่สนามแข่งขันในประเทศญี่ปุ่น ทำให้นักท่องเที่ยวญี่ปุ่นได้เดินทางเข้ามาในไทยเพื่อมาสัมผัสกับการแข่งขันมวยไทยจากประเทศต้นกำเนิด หลังจากนั้นเริ่มขยายไปสู่ประเทศอื่นๆ และภายในปี 1990 ได้เป็นที่รู้จักแพร่หลายทั่วโลก

ในช่วงของปลายศตวรรษ ชาวต่างชาติที่เดินทางเข้ามาในประเทศไทยและอยู่เป็นเวลานานได้ลงเรียนวิชามวยไทย หลายคนได้ลงแข่งขันที่สนามมวยในประเทศไทยและในต่างประเทศ ความนิยมของมวยไทยในสายตาของนักท่องเที่ยวมาจากความสวยงามของการเคลื่อนไหวทางร่างกาย จังหวะดนตรีที่บรรเลงพร้อมกับการต่อสู้และพิธีไหว้ครูตามโบราณประเพณีก่อนเริ่มแข่ง

สนามมวยแห่งแรก คือ สนามมวยราชดำเนิน ซึ่งเริ่มการก่อสร้างในปี 1941 แต่ได้หยุดชะงักไปจนกระทั่งช่วงหลังสงครามในปี 1945 อย่างไรก็ตาม สนามมวยแบบกลางแจ้งนี้ไม่ค่อยได้รับความนิยมเท่าไหร่เนื่องจากผู้ชมต้องนั่งตากแดดโดยไม่มีที่กำบัง การดำเนินงานได้ติดขัดตลอดระยะเวลาหลายปีจนกระทั่ง เฉลิมพงษ์ เชี่ยวสกุล ได้เข้ามาบริหารและทำหลังคาคลุม ซึ่งเพิ่มความนิยมอย่างรวดเร็วจนนำไปสู่การสร้างสนามที่ 2 คือ สนามมวยลุมพินี เปิดในปี 1956 โดยอยู่ในความดูแลของกรมสวัสดิการทหารบก กองทัพบก