สร้างชื่อเสียงไทย ให้ก้องไกลไปทั่วโลก (1)

สตีฟ แวน บีค เรียบเรียงโดย รอย ฮาวเวิร์ด จัดทำโดย บริษัท ดุสิตธานี จำกัด (มหาชน)

ถึงแม้จะมีจำนวนนักท่องเที่ยวมากมายเข้ามายังประเทศไทยในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา แต่ตัวเลขนักท่องเที่ยวที่แท้จริงได้ลดลงในช่วงก่อนปี ค.ศ. 1950 ผลจากสงครามโลกครั้งที่ 1 ทำให้การท่องเที่ยว การเดินทางรวมถึงเรือสำราญจากยุโรปและอเมริกาเหนือที่ล่องมายังเอเชีย และวิถีชีวิตของผู้คนทั่วไปได้หยุดชะงักลง

แต่การเปลี่ยนแปลงได้เกิดขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 การเพิ่มขึ้นของรายได้และการจ้างงานส่งผลให้มีความต้องการทางด้านการท่องเที่ยวและการพักผ่อน การท่องเที่ยวของชาวตะวันตกได้เริ่มกลับมาอีกครั้ง การเดินทางไกลข้ามประเทศเริ่มมีมากขึ้น ซึ่งเป็นผลจากค่าโดยสารทางเครื่องบินที่ถูกลง ทำให้การเดินทางไปยังต่างประเทศสามารถทำได้มากขึ้นและได้ขยายไปสู่จุดหมายใหม่ๆ เพิ่มขึ้นทุกปี และได้จุดประกายให้นักเดินทางเข้าไปค้นพบประสบการณ์ใหม่ๆ

ในยุคแรกญี่ปุ่นและฟิลิปปินส์คือจุดหมายปลายทางหลัก แต่ภายหลังได้เปลี่ยนมาเป็นประเทศไทย การท่องเที่ยวเริ่มเข้าสู่ศักยภาพแห่งการเติบโตอย่างแท้จริง สองผู้นำคนสำคัญที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลได้สร้างกลไกเพื่อขับเคลื่อนการเติบโตครั้งนี้ คนแรกคือ จอมพลสฤษดิ์ ธนะรัชต์ นายกรัฐมนตรีในสมัยนั้น (ค.ศ. 1957-1963) ได้เล็งเห็นถึงสถานการณ์เศรษฐกิจและการท่องเที่ยวของโลกที่เติบโตมากขึ้น จึงเห็นว่าประเทศไทยควรจะใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์ และได้ดึง พล.อ. เฉลิมชัย จารุวัสตร์ เข้ามาร่วมเป็นผู้นำในภารกิจนี้ โดยมีหน้าที่เสาะหาแหล่งท่องเที่ยวป้อนตลาด

ความร่วมมือนี้ได้สร้างรากฐานที่สำคัญในการประชาสัมพันธ์การท่องเที่ยวและได้สร้างโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ขึ้นมา เช่น โรงแรม การฝึกอบรมบุคลากร และบริการด้านคมนาคม เพื่อสร้างประสบการณ์ที่ดีแก่นักท่องเที่ยว

หมายเหตุ : บทความนี้ได้คัดย่อจากหนังสือ Thailand Tourism The Early Days : การท่องเที่ยวไทยในวันวาน ที่จัดทำโดยโรงแรมดุสิตธานี สามารถติดตามอ่านได้ทุกวันศุกร์ในหน้าท่องเที่ยวบริการ