‘Loon’ บอลลูนแจกเน็ตฟรี ความฝันที่ใกล้เป็นจริงจากกูเกิล

โดย...ธนเสฏฐ์ ศิริวัฒนาดิเรก

ปฏิเสธไม่ได้จริงๆ ว่าในปัจจุบัน อินเทอร์เน็ตมีความสำคัญในชีวิตของเราไม่ต่างจากปัจจัย 4 อย่างอาหาร ที่อยู่อาศัย เครื่องนุ่งห่ม หรือยารักษาโรค แต่การติดตั้งโครงสร้างพื้นฐานของอินเทอร์เน็ตนั้นใช่ว่าจะสามารถทำได้ในทุกสถานที่เนื่องจากสภาพทางภูมิศาสตร์ที่แตกต่างกันของพื้นที่บนโลก

นั่นทำให้ทุกวันนี้ยังคงมีประชากรจำนวนมากที่ยังคงไม่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้

กูเกิล บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของโลกจึงริเริ่มโครงการที่จะช่วยให้ผู้คนทั่วโลกสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ด้วยการส่งบอลลูนกระจายสัญญาณอินเทอร์เน็ตไปยังพื้นที่ต่างๆ ของโลก

โครงการที่ว่านี้มีชื่อว่า “โปรเจกต์ ลูน” (Project Loon) ที่พัฒนาโดย “เอ็กซ์” หรือ ชื่อเดิม “กูเกิลเอ็กซ์” บริษัทในเครือของกูเกิล

โปรเจกต์ ลูน เปิดตัวเมื่อปี 2013 ด้วยการปล่อยบอลลูนที่มีความสามารถในการกระจายสัญญาณอินเทอร์เน็ตขึ้นไปล่องลอยอยู่บนชั้นบรรยากาศที่ความสูง 20 กิโลเมตรจากพื้นดิน โดยตัวบอลลูนจะมีแผงโซลาร์เซลล์อยู่ที่ด้านท้าย เพื่อช่วยจ่ายกระแสไฟให้อุปกรณ์กระจายสัญญาณอินเทอร์เน็ต ซึ่งบอลลูนจะสามารถลอยตัวอยู่ได้นานถึง 100 วันต่อการปล่อย 1 ครั้ง

หลังพัฒนาและทดลองมาหลายปี ล่าสุดเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา กูเกิล ได้ประกาศความก้าวหน้าครั้งสำคัญของโครงการนี้ให้กับสาธารณชนได้รับรู้

แอสโตร เทลเลอร์ นักวิทยาศาสตร์และหัวหน้าทีมพัฒนาของเอ็กซ์ระบุว่า พวกเขาได้พัฒนาโปรแกรมที่ช่วยให้บอลลูนสามารถล่องลอยไปยังทิศทางที่กำหนดได้ ด้วยการศึกษาทิศทางของลมมานานหลายปี และพบว่ากระแสลมบนชั้นบรรยากาศสตราโทสเฟียร์ (stratosphere) มีกระแสลมหลายชั้น และแต่ละชั้นนั้นก็สามารถพาบอลลูนลอยไปยังจุดหมายที่แตกต่างกัน

โดยในขั้นตอนแรกบอลลูนจะถูกปล่อยขึ้นไปสู่อากาศ โปรแกรมจะจับกระแสลมที่เหมาะสมที่จะช่วยนำพามันไปยังทิศทางที่ต้องการ เมื่อเส้นทางการบินถูกกำหนดอย่างแม่นยำแล้ว บอลลูนก็จะสามารถวนกลับมายังจุดเริ่มต้นได้ หากภารกิจของมันเสร็จลุล่วง

อย่างไรก็ตาม เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมาทีมงานพัฒนา ได้สังเกตเห็นแนวโน้มแปลกๆ ที่เกิดขึ้นกับบอลลูนบางลูก คือ พวกมันลอยอ้อยอิ่งอยู่ในบางพื้นที่ แทนที่จะถูกพัดไปตามสายลม ดังนั้นตลอดปี 2016 พวกเขาจึงทำการทดลองการลอยตัวของบอลลูน บนน่านฟ้าของเปรู และพบว่าบอลลูนบางลูกนั้นลอยอยู่ในสถานที่เดิมนานถึง 3 เดือน

จากการทดลองพวกเขาได้ไอเดียใหม่ว่าแทนที่จะปล่อยให้บอลลูนทั้งหมดนั้นล่องลอยไปตามกระแสลมไป ทางทีมงานจึงตัดสินใจพัฒนาให้บอลลูนลอยไปรวมกลุ่มกันในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง ซึ่งจะเป็นประโยชน์สำหรับผู้ต้องการใช้อินเทอร์เน็ตมากกว่า นอกจากนั้นระยะทางของบอลลูนที่เดินทางสั้นลงยังช่วยลดค่าใช้จ่ายได้อีกด้วย

หลังการทดลองในเปรู กูเกิลตั้งเป้าหมายว่าพวกเขาจะทดลองบอลลูนกับพื้นที่ที่มีผู้คนขาดแคลนอินเทอร์เน็ตจริงๆ ในเร็วๆ นี้

สำหรับบริษัทยักษ์ใหญ่ทางเทคโนโลยีแล้ว โครงการนี้ไม่ใช่เพียงแค่โปรเจกต์ใจดีที่มอบความช่วยเหลือเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของแผนธุรกิจที่ชาญฉลาดอีกด้วย แน่นอนว่ายิ่งผู้คนสามารถเข้าถึงระบบอินเทอร์เน็ตได้มากขึ้นเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งเข้าถึงการบริการสารพัดที่กูเกิลมีมากขึ้นเท่านั้น