คาเธ่ย์สู้ศึกแอร์ไลน์

คาเธ่ย์ชูเอ 350 สู้ศึกแอร์ไลน์ระดับโลกแข่งเดือด เล็งเปิดอีก 2 เส้นทางใหม่ ลอนดอน มาดริด พร้อมขยายเส้นทางในอาเซียน

นายเลสลี่ ลู ผู้จัดการทั่วไปฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์คาเธ่ย์ แปซิฟิค สายการบินจากฮ่องกง เปิดเผยว่า คาเธ่ย์ได้สั่งซื้อเครื่องบินรุ่นใหม่ทั้งหมด 70 ลำ แบ่งเป็น เครื่องบินโดยสาร 69 ลำ ประกอบด้วย แอร์บัส เอ350-900 จำนวน 22 ลำ แอร์บัส เอ350-1000 จำนวน 26 ลำโบอิ้ง 777-9x จำนวน 21 ลำ และเครื่องบินบรรทุกสินค้า 1 ลำ คือ โบอิ้ง 7478F โดยในส่วนของแอร์บัสจะทยอยรับมอบ เอ350-900 ในปี 2559-2560 และแอร์บัส เอ350-1000 จะทยอยรับมอบในปี 2561-2562

ทั้งนี้ เครื่องบินโดยสารแอร์บัส เอ350 ถือเป็นไฮไลต์สำคัญของกลุ่มเครื่องบินโดยสาร เนื่องจากเป็นเครื่องบินเจเนอเรชั่นใหม่ที่เน้นความทันสมัยด้านเทคโนโลยี และตอบโจทย์นักเดินทางรุ่นใหม่ที่นิยมใช้เครื่องมือสื่อสารตลอดเวลา เพื่อรองรับการแข่งขันในธุรกิจสายการบินระดับโลกที่ผู้ประกอบการเกือบทุกรายต่างให้ความสำคัญกับการยกระดับคุณภาพเครื่องบิน ซึ่งคาเธ่ย์เองเป็นสายการบินกลุ่มแรกๆ ที่ได้รับมอบแอร์บัสเจเนอเรชั่นใหม่นี้

สำหรับแอร์บัส เอ350-900 มีทั้งหมด 280 ที่นั่ง แบ่งเป็น ชั้นบิสิเนส 38 ที่นั่ง ชั้นพรีเมียม อีโคโนมี 28 ที่นั่ง และชั้นอีโคโนมี 214 ที่นั่ง ซึ่งเครื่องบินรุ่นใหม่นี้ประหยัดน้ำมัน 25% ทำให้ควบคุมต้นทุนได้ดีขึ้น 25% มีผลต่อความสามารถในการแข่งขัน โดยครึ่งปีหลังนี้จะเริ่มใช้แอร์บัส เอ350-900 กับเส้นทางในโซนเอเชียก่อน ประเดิมเส้นทางแรกฮ่องกง-มะนิลา (ฟิลิปปินส์) ในวันที่ 1 มิ.ย.นี้ ขณะที่เส้นทางฮ่องกงมาไทยจะใช้ในอีก 2-3 เดือนข้างหน้า ส่วนปีหน้าจึงจะเริ่มใช้กับเส้นทางโซนยุโรป

นายเจมส์ ทง ผู้อำนวยการฝ่ายสำนักงานและการจัดการทั่วไป คาเธ่ย์ แปซิฟิค กล่าวว่า ด้านการขยายเส้นทางใหม่ๆ ปีนี้คาเธ่ย์มีแผนจะเปิดอีก 2 เส้นทางใหม่ คือ ฮ่องกง-ลอนดอน (อังกฤษ) และฮ่องกง-มาดริด (สเปน) พร้อมกับอยู่ระหว่างศึกษาการขยายเส้นทางเพิ่มเติมในโซนอาเซียน เช่น อินโดนีเซีย มาเลเซีย ส่วนในไทยมีแผนจะขยายเส้นทางใหม่เช่นกัน แต่ยังไม่มีความชัดเจน โดยปัจจุบันให้บริการแล้ว 3 เส้นทาง คือ ฮ่องกง-กรุงเทพฯ ฮ่องกง-เชียงใหม่ และฮ่องกง-ภูเก็ต

ขณะนี้เป้าหมายด้านรายได้ปีนี้ คาดว่าจะเติบโตได้ไม่เกินตัวเลขหนึ่งหลัก เนื่องจากภาพรวมเศรษฐกิจโลกยังไม่ดี ทำให้ธุรกิจสายการบินได้รับผลกระทบไปด้วย โดยปีที่แล้วคาเธ่ย์มีรายได้ 102,342 ล้านเหรียญฮ่องกง กำไร 6,000 ล้านเหรียญฮ่องกง จำนวนผู้โดยสาร 34 ล้านราย จำนวนเที่ยวบิน 1.73 แสนเที่ยวบิน และปัจจุบันมีเครื่องบินในเครือทั้งหมด 186 ลำ แบ่งเป็น สายการบินคาเธ่ย์ 144 ลำ และสายการบินดรากอนแอร์ 42 ลำ

ด้าน สายการบินไทยก็เป็นหนึ่งในสายการบินรายใหญ่ ที่สั่งเครื่องบินโดยสารแอร์บัสตระกูล เอ350 เช่นกัน โดยลำแรกของการบินไทยได้เสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้ว เครื่องบินลำดังกล่าวจะถูกเคลื่อนย้ายออกจากโรงงานทำสีของแอร์บัส ในเมืองตูลูส ประเทศฝรั่งเศส เตรียมเข้าสู่ขั้นตอนการติดตั้งเครื่องยนต์และการตกแต่งห้องโดยสาร ก่อนที่จะเริ่มขั้นตอนการทดสอบภาคพื้นและการทดสอบเที่ยวบินต่อไป มีกำหนดการส่งมอบให้กับการบินไทยในช่วงกลางปี 2559 นี้