ไทยแอร์เอเชียเอ็กซ์ สยายปีกตะวันออกกลาง

โดย...จารุพันธ์ จิระรัชนิรมย์

จากสภาวะที่ประเทศไทยยังมีข้อจำกัดการขยายตัวทางด้านการบินอยู่ จากการที่ถูกองค์กรการบินระหว่างประเทศ (ไอซีเอโอ) ปักธงแดงระบุว่า มีข้อบกพร่องอย่างมีนัยสำคัญด้านความปลอดภัย ถือเป็นขวากหนามสำคัญต่อการขยายตัวของธุรกิจการบินในไทย ซึ่งตราบใดที่ยังไม่ได้รับการปลดล็อกธงแดง สายการบินต่างๆ ก็ยังขยับขยายเส้นทางได้ลำบาก ดังนั้นสายการบินแต่ละรายจึงต้องเฟ้นหากลยุทธ์ที่จะทำให้ธุรกิจขยายตัวและแข่งขันกับคู่แข่งได้

นัดดา บุรณศิริ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร สายการบินไทยแอร์เอเชีย เอ็กซ์ เปิดเผยว่า กรณีไอซีเอโอยังปักธงแดงประเทศไทย ทำให้ไทยแอร์เอเชีย เอ็กซ์ ยังไม่สามารถเพิ่มความถี่หรือขยายเส้นทางบินใหม่ เส้นทางบินเกาหลีใต้และญี่ปุ่นได้ จึงต้องหาแนวทางที่ทำให้สายการบินยังขยายตัวไปได้อยู่ แล้วก็พบว่าการถูกปักธงแดง ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการขออนุญาตเปิดเส้นทางบินไปภูมิภาคตะวันออกกลาง

ประกอบกับสายการบินที่ให้บริการจากไทยไปยังตะวันออกกลาง มีแต่สายการบินให้บริการเต็มรูปแบบ (ฟูล เซอร์วิส) ยังไม่มีสายการบินต้นทุนต่ำ (โลว์คอสต์แอร์ไลน์) จากไทยไปเส้นทางเหล่านี้เลย ทำให้ไทยแอร์เอเชีย เอ็กซ์ ตัดสินใจรุกเปิดเส้นทางบินไปตะวันออกกลาง 2 เส้นทาง ได้แก่ กรุงเทพฯ-กรุงเตหะราน ประเทศอิหร่าน 3 เที่ยวบิน/สัปดาห์ คือทุกวันจันทร์ พุธ และศุกร์ เริ่มบินวันที่ 22 มิ.ย.นี้ กับ กรุงเทพฯ-กรุงมัสกัต ประเทศโอมาน 3 เที่ยวบิน/สัปดาห์ ทุกวันอังคาร พฤหัสบดี และเสาร์ เริ่มบินวันที่ 28 มิ.ย.นี้

ทั้งนี้ ได้จัดโปรโมชั่นช่วงเปิดตัว 2 เส้นทางบิน เริ่มต้น 2,990 บาท/เที่ยวบินชั้นประหยัด และเริ่มต้น 9,990 บาทชั้นธุรกิจพรีเมียมแฟลตเบด เป็นราคารวมค่าธรรมเนียมต่างๆ แล้ว ซึ่งที่นั่งมีจำนวนจำกัด จองได้ตั้งแต่วันนี้ถึง 29 พ.ค.นี้ ที่ www.airasia.com เพื่อเริ่มเดินทางได้วันที่ 22 มิ.ย. 2559-22 พ.ค. 2560 สำหรับเส้นทางบินไปกรุงเตหะราน และเริ่มเดินทางได้วันที่ 28 มิ.ย. 2559-31 ธ.ค. 2559 สำหรับเส้นทางบินกรุงมัสกัต

อย่างไรก็ตาม หากเป็นราคาตั๋วโดยสารปกติ 2 เส้นทางนี้ จะอยู่ที่ 1.5-2 หมื่นบาท/เที่ยวบิน ตั้งเป้าหมายปีแรกหลังเปิดบริการจะมีอัตราบรรทุกผู้โดยสารต่อเที่ยวบิน (โหลด แฟกเตอร์) มากกว่า 80% สัดส่วนผู้โดยสาร 80% จะเป็นชาวอิหร่านและโอมานที่เดินทางมาเที่ยวไทย อีก 20% เป็นคนไทย โดยทั้งอิหร่านและโอมานเป็นเส้นทางที่มีศักยภาพ จากตัวเลขคนอิหร่านเดินทางมาไทยปีที่ผ่านมาอยู่ที่ 8.8 หมื่นคน เพิ่มขึ้น 20% จากปี 2557 ปีนี้คาดว่าจะมีคนอิหร่านเที่ยวไทย 1.2 แสนคน ขณะที่ตัวเลขคนเดินทางจากโอมานมาไทย ปีที่ผ่านมา 1.3 แสนคน ปีนี้คาดว่าเพิ่มขึ้น 10-15%

สำหรับอิหร่านเพิ่งหลุดพ้นการถูกคว่ำบาตร มีประชากรในประเทศกว่า 80 ล้านคน 10% หรือ 8 ล้านคน เป็นกลุ่มตลาดระดับบนมีความสามารถท่องเที่ยวได้ และโครงสร้างพื้นฐานในอิหร่านพัฒนาไปเร็วมาก ลักษณะคล้ายเมียนมาเปิดประเทศ แต่อิหร่านมีขนาดประเทศใหญ่กว่ามาก จึงมีศักยภาพจะไปดึงคนอิหร่านเดินทางมาไทย ทั้งกลุ่มธุรกิจและท่องเที่ยว เช่นเดียวกับดึงคนไทยไปเที่ยวอิหร่านโดยชูจุดเด่นเรื่องศิลปวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์

ทางด้านโอมาน มีประชากร 4.5 ล้านคน รัฐบาลมีสวัสดิการให้ประชากรดีมาก ประชากรในประเทศขั้นต่ำสุดเป็นชนชั้นกลาง จากการสำรวจคร่าวๆ 5 ใน 10 คนของคนโอมาน เคยมาไทยแล้วและจะกลับมาซ้ำอีก ส่วนอีก 5 คน ไม่เคยมาไทยแต่มีแผนมาไทยใน 1 ปีจากนี้ เพราะคนโอมานมีความชื่นชอบเป็นพิเศษในประเทศไทย ถือว่ามีศักยภาพมหาศาลสำหรับสายการบินที่จะดึงคนโอมานมาเที่ยว ตรวจสุขภาพ ในทางกลับกันก็ดึงคนไทยกลุ่มที่ชอบความแปลกใหม่ไม่เเหมือนใคร หรือฮิปสเตอร์ ไปเที่ยวได้

นัดดา กล่าวว่า อนาคตอาจไปดึงโรงพยาบาลไทยเป็นเครือข่าย เพื่อนำแพ็กเกจตรวจสุขภาพของโรงพยาบาลมาเสนอขายพ่วงกับตั๋วเครื่องบิน หรือมาเสนอขายบนเครื่องบิน เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ที่เคยจำหน่ายตั๋วเจอาร์ พาส หรือตั๋วเข้าดิสนีย์แลนด์ สำหรับผู้ที่เดินทางไปญี่ปุ่น หรือจำหน่ายบัตรผ่านเข้าชมพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำล็อตเต้เวิลด์ ในกรุงโซล สำหรับเส้นทางบินเกาหลีใต้ เป็นต้น ขณะเดียวกันปีนี้จะขยายเส้นทางบินเพิ่มอีก 1 เส้นทาง ช่วงเดือน ส.ค.-ก.ย.นี้ มีเส้นทางที่ศึกษาอยู่ 3 เส้นทาง หนึ่งในนั้นคือจีน

นอกจากนี้ ตั้งเป้าหมายรายได้ทั้งปีนี้ 9,500 ล้านบาท จำนวนผู้โดยสารทั้งปี 1.1 ล้านคน เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวจากปีที่ผ่านมาที่มีรายได้กว่า 5,000 ล้านบาท ขณะที่จำนวนผู้โดยสารรวมตั้งแต่ปี 2557-2558 อยู่ที่ 1 ล้านคน ส่วนโหลด แฟกเตอร์ ปีที่ผ่านมาเกิน 80% ทุกเส้นทาง ซึ่งปีนี้ก็ตั้งเป้าหมายระดับเดียวกัน และปีนี้น่าจะเป็นปีแรกที่ไทยแอร์เอเชีย เอ็กซ์ จะสามารถทำกำไรได้

ขณะที่กรณีโลว์คอสต์แอร์ไลน์ 8 ราย ซึ่งรวมนกแอร์ และนกสกู๊ต จับมือตั้งแวลู อลิอานซ์ เป็นพันธมิตรเชื่อมโยงการขายตั๋วเครื่องบินให้จองได้หลายสายการบินในครั้งเดียวนั้น คงไม่น่ากังวลด้านการแข่งขันเพราะกลุ่มแอร์เอเชีย ก็มีเครือข่ายการบินอยู่แล้ว 9 สายการบิน คือ แอร์เอเชีย (มาเลเซีย) แอร์เอเชียเอ็กซ์ (มาเลเซีย) ไทยแอร์เอเชีย ไทยแอร์เอเชีย เอ็กซ์ อินโดนีเซียแอร์เอเชีย แอร์เอเชียเอ็กซ์ อินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์แอร์เอเชีย แอร์เอเชียอินเดีย และแอร์เอเชีย ญี่ปุ่น มีฐานลูกค้ารวมกัน 56 ล้านคน

สุนันทา วุฐิสกุล ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ไทย ออร์คิด ทัวร์ ซึ่งนำคนไทยไปเที่ยวอิหร่าน กล่าวว่า ปีที่ผ่านมาบริษัทนำคนไทยไปเที่ยวอิหร่านกว่า 1,000 คน ราคาทัวร์อยู่ที่ 6.5-7.5 หมื่นบาท ส่วนใหญ่เป็นแบบเดินทาง 7 คืน 9 วัน หรือ 9 คืน 11 วัน หลังไทยแอร์เอเชีย เอ็กซ์ เปิดเส้นทางบินไป คาดว่าจะทำทัวร์แบบ 5 วัน 7 คืนได้ในราคาต่ำกว่า 6 หมื่นบาท และผลักดันจำนวนคนไทยไปเที่ยวอิหร่านผ่านบริษัทโตได้เท่าตัว

นี่เป็นอีกหนึ่งก้าวของโลว์คอสต์แอร์ไลน์ไทย ที่น่าจะช่วยเพิ่มโอกาสดึงคนตะวันออกกลางเที่ยวไทย และเปิดโลกให้คนไทยได้เที่ยวตะวันออกกลางมากขึ้นกว่าที่ผ่านมา