สูงวัยไม่ยอมเกษียณ ทำธุรกิจเติมฝันช่วงบั้นปลาย

โดย...ช้องนาง ปรีชาเจริญศิลป์

ช่วงชีวิตหลังวัยเกษียณถือเป็นช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนของผู้ที่ตรากตรำทำงานมาอย่างยาวนาน วัยเกษียณส่วนมากเลือกหางานอดิเรกทำเพื่อฆ่าเวลาและแก้เบื่อ ในขณะที่บางรายเลือก
เดินทางท่องเที่ยวเพื่อสัมผัสประสบการณ์ที่ไม่เคยพบ จะมีวัยเกษียณสักกี่รายที่สนใจดำเนินธุรกิจในช่วงบั้นปลายของชีวิต

อย่างที่ทราบกันดีว่า ช่วงอายุที่เหมาะสมสำหรับการเริ่มต้นธุรกิจคือวัย 40 ปีต้นๆ แต่ระยะหลังพบว่า ช่วงอายุเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ 50-80 ปี แม้จะเกิดคำถามว่า ในช่วงวัย 70-80 ปี ความปรารถนาในการดำเนินธุรกิจยังไม่หายไปอีกหรือ? แต่สองผู้ประกอบการสูงวัยกลับตัดสินใจเริ่มต้นธุรกิจของ
ตัวเองอย่างที่เคยฝันไว้

เบน แวน ปรากห์ ผู้ประกอบการวัย 75 ปี ที่คร่ำหวอดอยู่ในแวดวงธุรกิจมาตั้งแต่อายุ 19 ปี โดยเริ่มต้นเปิดบริษัทวิศวกรรมเล็กๆ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของกรุงลอนดอน อังกฤษ และตลอดชีวิตก็อยู่ในวงการธุรกิจกว่า 6 ธุรกิจ เรียกได้ว่าตลอดชีวิตของแวน ปรากห์ คือการเป็นผู้ประกอบการโดยแท้จริง

“การเป็นผู้เริ่มต้นธุรกิจอะไรใหม่ๆ ดำเนินธุรกิจของตัวเอง และรับผิดชอบต่อพนักงานนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายที่ทุกคนสามารถรับมือได้” แวน ปรากห์ กล่าว

ธุรกิจล่าสุดของ แวน ปรากห์ ได้แก่ เบเนฟิต เนเจอรัล ธุรกิจอาหารสุนัขที่เพิ่งเปิดตัวเมื่อปี 2014 หลังใช้เวลาไปกับการวิจัยทางการตลาดและการตรวจสอบผลิตภัณฑ์ยาวนานกว่า 18 เดือน

ชายวัย 75 ปี ระบุว่า ธุรกิจอาหารสุนัขเป็นความปรารถนาของแวน ปรากห์ ที่ต้องการให้สุนัขรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพ ซึ่งจะนำมาสู่สุนัขที่มีสุขภาพดี มีความสุข และอายุยืนกว่าเดิม

“มองย้อนไปช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 จะพบว่ามีโรงงานผลิตอาหารสุนัขเพียงน้อยนิดและเพิ่มจำนวนขึ้นอีกเล็กน้อยหลังสิ้นสุดสงคราม ซึ่งส่วนใหญ่ผลิตจากกากอาหารและธัญพืชหยาบๆ ซึ่งระบบย่อยอาหารของสุนัขไม่สามารถย่อยธัญพืชได้และธัญพืชเหล่านั้นก็ไม่ได้มาจากธรรมชาติ” แวน ปรากห์ ระบุ

ธุรกิจอาหารสุนัขเบเนฟิต เนเจอรัล ดีต่อระบบย่อยอาหารของสุนัข ทำให้ขนสวยเงางามและช่วยปรับสมดุลทางพลังงานของสัตว์เลี้ยง

นอกจากนี้ แวน ปรากห์ ยังระบุด้วยว่า การดำเนินธุรกิจจากสิ่งที่ตัวเองรักหรือสนใจเป็นงานอดิเรก จะช่วยให้ธุรกิจสามารถเติบโตได้อย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ดี ตลาดอาหารสัตว์ในอังกฤษมีมูลค่าถึง 2,000 ล้านยูโร (ราว 1.02 แสนล้านบาท) โดยยอดจำหน่ายอาหารสัตว์ของเบเนฟิต เนเจอรัล เพิ่มขึ้น 2 เท่าในทุกๆ เดือน

“ผมต้องการให้เบเนฟิต เนเจอรัล เป็นธุรกิจอาหารสุนัขที่ใหญ่ที่สุดและทุกคนที่เข้าถึงได้ เทียบเท่ากับเป็นร้านแฮร์รอดส์ของอาหารสุนัขเลยก็ว่าได้” แวน ปรากห์ กล่าวเสริม

สิ่งที่ แวน ปรากห์ เรียนรู้จากการดำเนินธุรกิจในวัย 75 ปี คือเมื่อใดก็ตามที่เริ่มรู้สึกว่าธุรกิจที่ทำมากำลังจะสูญ แวน ปรากห์ จะใช้เวลาทบทวนตัวเองและธุรกิจ โดยไม่ให้อารมณ์ชั่ววูบทำลายสิ่งที่สร้างมาทั้งหมด

ด้าน แบรนดา ดีน วัย 84 ปี อดีตนักการบัญชีของธนาคารสแตนดาร์ดชาร์เตอร์ด เจ้าของธุรกิจ อะไลฟ์ วิทช์ อะวิว ผู้ผลิตและจัดจำหน่ายเทียนและน้ำมันหอมระเหย ระบุ ขณะนี้ชีวิตหลังวัยเกษียณมีความสุขกับการเป็นผู้ประกอบการในช่วงบั้นปลาย แม้จะได้รับการคัดค้านจากคนรอบข้าง

“ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะเริ่มต้นธุรกิจในวัย 80 ปี แต่ฉันมีความสุขและสนุกกับการเป็นผู้ประกอบการ โดยเฉพาะธุรกิจเทียนหอมที่เป็นที่นิยมอย่างมากในตลาดอังกฤษ” ดีน ระบุ

เทคนิคอย่างหนึ่งในการดำเนินธุรกิจของดีน คือ การบรรจุกลิ่นหอมเพื่อฟื้นความทรงจำให้หวนกลับมา ความสนุกอีกประการคือการตั้งชื่อเทียนหอมแต่ละชนิด เช่น อะวิว ออฟ นิวยอร์ก ซึ่งจะให้กลิ่นอายของมหานครนิวยอร์ก เดอะ ลอฟท์ แอนด์ อะวิว ออฟ อิงแลนด์ ที่บรรจุกลิ่นอายของความเป็นกรุงลอนดอน รวมถึงเดอะ คอทเทจ ที่จะทำให้หวนระลึกถึงความเป็นชนบท

“ฉันแค่ต้องการให้ธุรกิจเทียนหอมประสบความสำเร็จ และคาดหวังว่าจะสามารถเจาะตลาดสหรัฐได้ ซึ่งขณะนี้มีผู้ที่สนใจราว 1-2 คนแล้ว” ดีน กล่าว

อย่างไรก็ดี ดีน ระบุว่า สิ่งที่ทำให้ดีนตัดสินใจเป็นผู้ประกอบการในวัย 84 ปี เนื่องจากดีนไม่ต้องการนั่งอยู่เฉยๆ และไม่ทำอะไร แม้โอกาสจะมาหยุดอยู่ตรงหน้า สิ่งที่มีบทบาทสำคัญในการตัดสินใจ
ดำเนินธุรกิจ คือ วีเมน อิน บิซิเนส และฟอร์เวิร์ด เลดี้ ซึ่งเป็นกลุ่มของสตรีที่สนใจดำเนินธุรกิจ คอยให้คำแนะนำและคำปรึกษาตลอดเวลา

แม้ผู้สูงวัยหลายรายเลือกใช้เวลาบั้นปลายของชีวิตกับการพักผ่อน แต่อีกจำนวนไม่น้อยเลือกดำเนินธุรกิจที่ได้รับแรงบันดาลใจจากงานอดิเรกและความชอบส่วนตัว สะท้อนให้เห็นว่า อายุเป็นเพียงตัวเลขสำหรับวงการธุรกิจ