‘โซลเรเบลส์’รองเท้าทำมือเอธิโอเปีย เริ่มจากศูนย์สู่ความสำเร็จระดับโลก

โดย...สราวรรณ ติยโรจน์เวคิน

แม้การเป็นเจ้าของธุรกิจจะไม่ใช่เรื่องง่ายดาย และหากอยู่ในประเทศที่มีบริบทที่ไม่เอื้ออำนวยด้วยแล้ว ยิ่งมีความยากเพิ่มขึ้นไปอีก แต่ “เบธเลเฮม ติลาฮุน อาเลมู” ผู้บริหารหญิงชาวเอธิโอเปีย ผู้ก่อตั้ง “โซลเรเบลส์” รองเท้าทำมือจากยางรีไซเคิล พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า เมื่อมีความฝันแล้วลงมือทำ ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้

อาเลมู ในวัย 35 ปี เจ้าของธุรกิจรองเท้าทำมือจากยางรถยนต์รีไซเคิล “โซลเรเบลส์ (SoleRebels)” เริ่มต้นธุรกิจเมื่อ 10 ปีที่แล้ว จนปัจจุบันร้านรองเท้าโซลเรเบลส์ปรากฏให้เห็นในเมืองใหญ่ทั่วทุกมุมโลก

ย้อนกลับไปเมื่อปี 2005 อาเลมู ในวัย 25 ปี ลาออกจากการเป็นพนักงานบัญชีที่แสนจะน่าเบื่อในบริษัทแห่งหนึ่ง ด้วยความปรารถนาอย่างยิ่งที่อยากจะเป็น ‘“ผู้ประกอบการ” โดยไม่มีอะไรเลยนอกจากเงินเก็บ 5,000 เหรียญสหรัฐ (ราว 1.8 แสนบาท) กับพนักงานเพียง 5 คน โดยใช้พื้นที่เพียงเล็กน้อยของยายในหมู่บ้านซีแน็บเวิร์คเป็นสถานที่ทำงาน

“ฉันอยากจะสร้างสรรค์อะไรดีๆ สักอย่างขึ้นมา ที่สามารถไปไกลได้ในระดับโลก ขณะเดียวกันก็สามารถช่วยคนในท้องถิ่นได้ด้วย แต่เมื่อสิบปีที่แล้วมันแทบเป็นไปไม่ได้เลยด้วยโครงสร้างหลายๆ อย่างของประเทศ” อาเลมู กล่าว

อาเลมูต้องการจะสร้างแบรนด์ของตัวเองให้โด่งดังในนามของดีทวีปแอฟริกาที่ชูวัฒนธรรมและความเป็นเอกลักษณ์ท้องถิ่นออกมา โดยพบว่าคนในประเทศเอธิโอเปียส่วนใหญ่มักจะถนัดทำงานด้าน
แกะสลักและการตัดเย็บเสื้อผ้า

ทั้งนี้ การทำรองเท้าจากยางรถยนต์ก็ไม่ใช่แนวคิดที่แปลกแต่อย่างใด เพราะก่อนหน้านี้ก็เคยมีกบฏเอธิโอเปียที่ก่อการโจมตีโดยใส่รองเท้าแตะที่ทำจากยางรถยนต์ อาเลมูจึงใช้ไอเดียนี้มาต่อยอดทำธุรกิจ

“ฉันอยากจะปรับปรุงใหม่และเริ่มใหม่ทั้งหมด อีกทั้งยางรถยนต์รีไซเคิลไม่มีต้นทุนอะไรมากมาย” อาเลมู กล่าว

หนทางการทำตามความฝันของผู้บริหารหญิงชาวเอธิโอเปียไม่ได้ราบรื่น อาเลมูใช้เวลานานถึง 2 ปี จึงพัฒนาต้นแบบรองเท้าได้คู่หนึ่ง แต่มีน้ำหนักถึงคู่ละ 6 กิโลกรัม โดยไม่รู้ว่าจะตัดยางอย่างไร แต่ก็ไม่ย่อท้อที่จะพัฒนาไปเรื่อยๆ ให้ได้ผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุด จนในที่สุดก็พัฒนาจนเข้ารูปเข้ารอยเป็นผลิตภัณฑ์งานฝีมือประกอบกับการใช้วัสดุเส้นใยในท้องถิ่น สร้างมูลค่าเพิ่มให้สินค้าจนสามารถขายไปได้ทั่วโลก

ปัจจุบัน “โซลเรเบลส์” มีหน้าร้านอยู่ในเมืองใหญ่ต่างๆ เช่น ในบาร์เซโลนา เวียนนา ซูริก เอเธนส์ และอีก 12 ร้านในประเทศไต้หวัน ขณะที่กำลังจะเข้าไปเปิดร้านแรกในประเทศแคนาดา โดยรองเท้าสีสันสวยงามในร้านนั้นมีราคาตั้งแต่ 65 เหรียญสหรัฐขึ้นไป (ราว 2,300 บาท)

นอกจากนี้ รองเท้ายี่ห้อ “โซลเรเบลส์” ยังได้รับการรับรองจากองค์กรแฟร์เทรดโลก (ดับบลิวเอฟทีโอ) ซึ่งเป็นองค์กรที่สนับสนุนให้ผู้ผลิตยกระดับชีวิตความเป็นอยู่ของตัวเองและชุมชนผ่านการค้าที่เป็นธรรมอีกด้วย

โรงงานของอาเลมูในเมืองแอดดีส อบาบา เมืองหลวงของเอธิโอเปียนั้น ยังคงไม่มีเครื่องจักร อาเลมูจ้างงานหญิงสูงวัยในหมู่บ้านที่ไม่มีงานทำให้ตัดเย็บผลิตภัณฑ์ให้โซลเรเบลส์ โดยหญิง 120 คนนั้นสามารถทำงานอยู่บ้านได้ตามสบาย แล้วอาเลมูจะไปรับผลิตภัณฑ์ที่ตัดเย็บเสร็จแล้วทุกสัปดาห์ โดยหญิงเหล่านั้นจะได้ค่าจ้างที่มากกว่ามาตรฐานการทำงานตามโรงงานเสียอีก

อย่างไรก็ตาม อาเลมูกำลังสร้างโรงงานใหญ่มูลค่า 20 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 713 ล้านบาท) เพื่อเพิ่มจำนวนการผลิตให้มากขึ้นจาก 200 คู่/วัน เป็น 2,500 คู่/วัน โดยจะสร้างเสร็จสิ้นภายในสิ้นปี 2015 นี้

นอกจากนี้ อาเลมูยังขยายไปทำธุรกิจอื่นๆ อีก เช่น การรับตัดเย็บเสื้อแจ็กเกตหนัง ชุดเดรส และกระเป๋าตามคำสั่งลูกค้า ซึ่งสามารถสั่งทางออนไลน์ได้ อีกทั้งกำลังจะเปิดตัวกาแฟแบรนด์ “การ์เด้นออฟคอฟฟี่ (Garden of Coffee)” ในเดือน ก.ย.ที่จะถึงนี้ โดยเป็นกาแฟคั่วมือชงโดยนักชงกาแฟชาวพื้นเมืองเอธิโอเปีย

ด้วยความที่อาเลมูเติบโตมาในครอบครัวที่ไม่ได้มีฐานะร่ำรวยอะไร พ่อเป็นช่างไฟ ส่วนแม่ก็เป็นคนทำอาหารในโรงพยาบาลท้องถิ่นเพื่อเลี้ยงดูลูกๆ ทั้งสามคน สถานะเช่นนี้จึงทำให้อาเลมูขยันขันแข็ง ขณะเดียวกันก็เรียนรู้ที่จะทำงานหนัก รักในชีวิตและวัฒนธรรมของตัวเอง

อาเลมูเพิ่งจะคว้าดีกรีด็อกเตอร์สาขาพาณิชยศาสตร์จากมหาวิทยาลัยจิมมา ประเทศเอธิโอเปีย เมื่อไม่นานมานี้ และตั้งเป้าจะเปิดร้านโซลเรเบลส์ให้ได้ 500 สาขาทั่วโลก โดยอาเลมูเชื่อว่าทุกก้าว ที่ตัวเองเดินไปข้างหน้า ประเทศก็เดินไปข้างหน้าด้วย

“ฉันไม่มีความมั่นใจเมื่อมองว่าตัวเองเป็นผู้หญิง ฉะนั้นฉันมองว่าตัวเองคือนักธุรกิจที่มีเป้าหมายและจะก้าวไปข้างหน้า ไม่มีใครหยุดฉันได้ ” ผู้บริหารหญิง กล่าวทิ้งท้าย