เกลือจืดประทินผิวแม่กลอง เจ้าเดียวในเมืองไทย

โดย...ไชยวัฒน์ สาดแย้ม

สมุทรสงครามนับว่าเป็นอีกจังหวัดหนึ่งที่ขึ้นชื่อว่ามีพื้นที่การทำนาเกลือมากที่สุดในประเทศไทย วันนี้จะพาไปรู้จักกับเกลือจืด ซึ่งเชื่อว่าคนส่วนใหญ่ไม่รู้จัก

สมยศ หลำวรรณะ ชาว ต.บางนางลี่ อ.อัมพวา จ.สมุทรสงคราม เจ้าของผลิตภัณฑ์แป้งร่ำที่ทำมาจากเกลือจืด เจ้าเดียวในประเทศไทย บอกว่า หลายสิบปีที่ผ่านมาการทำแป้งร่ำจากเกลือนั้นมันเป็นผลพลอยได้มาจากการทำนาเกลือเป็นอาชีพเสริม แต่ปัจจุบันการทำแป้งร่ำจากเกลือจืดกลายมาเป็นอาชีพหลักไปแล้ว

“การค้นพบวิธีการทำแป้งร่ำจากเกลือจืดเริ่มต้นจากคนจีนครอบครัวหนึ่งที่มีฐานะยากจนมาก ต้องต้มข้าวกินกับก้อนกรวดคั่วเกลือ บังเอิญเกลือที่ใช้คั่วกับกรวดหมดจึงไปเก็บดินที่นาเกลือมาคั่วกับกรวดแทน เมื่อนำมารับประทานกับข้าวต้มกลับได้แป้งสีขาวจำนวนมาก ลองชิมดูก็พบว่าไม่มีรสเค็ม ลองนำมาทาผิวตามแขนตามขา ก็รู้สึกเหมือนกับได้ทาแป้ง เมื่อใช้บ่อยๆ ผดผื่นก็หายไป ผิวพรรณนวลขึ้น” สมยศเล่าถึงที่มาของแป้งเกลือจืด เป็นที่มาของแป้งที่ใช้สืบต่อกันมาในกลุ่มชาวจีนไหหลำจึงเรียกว่าแป้งหลำ และเพี้ยนเป็นแป้งร่ำจนถึงปัจจุบัน

วิธีการนำเกลือจืดออกจากดิน จะต้องให้ฝนตกน้ำฝนเข้านาเกลือ จากนั้นจึงสามารถเก็บผลึกเกลือจืดที่มีขนาดเท่าเม็ดทรายที่กองรวมกัน แล้วเอามาผ่านกระบวนการทำแป้งร่ำ ซึ่งขั้นตอนการทำแป้งร่ำต้องอาศัยธรรมชาติ คือต้องใช้แสงแดดในการตากแป้งร่ำให้มีลักษณะที่แข็งตัว ถ้าใช้ตู้อบขนมในการอบให้แป้งร่ำแข็งตัวนั้นทำได้ยาก เนื่องจากจะทำให้แป้งร่ำมีสีออกเหลืองและมีการแตกหักได้ง่าย จึงลองคิดหันมาใช้ตู้อบพลังงานแสงอาทิตย์แทน จึงได้ผลใกล้เคียงกับการตากด้วยแดดธรรมชาติ

สมยศบอกว่า ปัจจุบันได้มีการพัฒนารูปแบบบรรจุภัณฑ์ให้ทันสมัยขึ้น โดยให้เป็นเอกลักษณ์กับตัวผลิตภัณฑ์ และกลายเป็นที่ยอมรับของตลาด มีการสั่งซื้อเข้ามาจากทั่วประเทศ ต้องผลิตและส่งให้ลูกค้าทางไปรษณีย์จำนวนมาก รวมทั้งการส่งออกไปยังประเทศมาเลเซียคิดเป็นปริมาณเดือนละ 1 ตัน

สำหรับแผนการตลาดนั้น สมยศบอกว่า กำลังคิดสูตรใหม่ๆ เพื่อต่อยอดของผลิตภัณฑ์ เช่น แป้งร่ำสมุนไพรต่างๆ เช่น แป้งร่ำทานาคา แป้งร่ำทองพันช่าง แป้งร่ำขมิ้น แป้งร่ำไพร ต่างๆ ซึ่งกำลังเดินหน้าขอการรับรองจากทางองค์การอาหารและยา (อย.) ซึ่งหากผ่านเป็นที่เรียบร้อยก็สามารถออกวางจำหน่ายตามซูเปอร์มาร์เก็ตทั่วไปได้ ซึ่งก็จะทำให้ผู้บริโภคสามารถหาซื้อได้ง่ายมากขึ้น