เจาะตลาดเลสเบี้ยน เติมช่องว่างแอพหาคู่

โดย...ปาจรีย์ ขุนภาษี

จักรวาลแห่งการทำธุรกิจนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ไม่ว่าจะมีผู้บุกเบิกออกไปมากเท่าไหร่ ก็ยังคงมีกลุ่มลูกค้าที่ความต้องการยังไม่ได้รับการตอบสนองรอคอยให้ผู้ประกอบการคิดธุรกิจประเภทใหม่ๆ เข้าไปเสนอขายอยู่เสมอ

ดังเช่น โรบิน เอ็กซ์ตัน ผู้ปรารถนาจะเติมเต็มช่องว่างที่ยังเว้าแหว่งในธุรกิจประเภทหาคู่ในโลกออนไลน์ นั่นก็คือ การหาคู่ออนไลน์ของผู้หญิงที่มีรสนิยมรักชอบผู้หญิงนั่นเอง

ตอนแรกเอ็กซ์ตันแค่อยากช่วยเพื่อนสาวชาวสีรุ้งของตัวเองที่เพิ่งเลิกกับแฟนให้กลับมามีชีวิตชีวา ทว่ากลับหาแอพพลิเคชั่นหาคู่สำหรับเลสเบี้ยนพบน้อยมาก โดยแม้จะมีบางแอพที่ชาวหญิงรักหญิงสามารถเลือกใช้ได้ เช่น แมตช์ดอทคอม โอเคคิวปิด คอฟฟี่ มีต เบเกิล หรือทินเดอร์ ทว่าแอพเหล่านั้นถูกออกแบบมาเพื่อผู้มีรสนิยมรักเพศตรงข้าม ทำให้เลสเบี้ยนผู้ใช้แอพเหล่านี้มักประสบปัญหาเจอหญิงรักชาย หรือชายรักหญิง เข้ามาอยู่ในการค้นหาคู่ของตัวเอง

นอกจากนี้ ผู้ใช้บางคนยังประสบปัญหากับแอพอย่างทินเดอร์ ที่ให้ตัดสินใจว่าจะเดทหรือไม่จากรูปถ่ายเพียงรูปเดียว และบอกรับหรือปฏิเสธด้วยการเลื่อนนิ้วผ่านหน้าจอ หนึ่งในนั้นคือ แองเจลิก เนย์เลอร์ ที่บ่นว่าวิธีการแบบนั้นทำให้บางทีเลื่อนไปเรื่อยๆ แล้วเกิดเหตุการณ์แบบ “โอ้ตายแล้ว สาวคนนั้นน่ารักดี แต่ฉันเพิ่งเผลอปฏิเสธไป แล้วตอนนี้ก็หมดโอกาสทำความรู้จักไปตลอดกาล”

กล่าวโดยสรุปก็คือ แอพพลิเคชั่นสำหรับชาวเลสเบี้ยนยังมีอยู่อย่างจำกัด ไม่มีใครเจาะตลาดกลุ่มนี้โดยเฉพาะ

จนกระทั่ง “เฮอร์” ก้าวเข้าสู่ตลาดในเดือน ก.ย. 2013 ในฐานะแอพพลิเคชั่นฟรีสำหรับบรรดาหญิงรักหญิง ซึ่งในตอนแรกจะเป็นแอพหาคู่เพียงอย่างเดียว แต่เอาเข้าจริงกลับเปลี่ยนเป็นแอพที่มุ่งสร้างสรรค์สังคมสำหรับเลสเบี้ยน เนื่องจากเอ็กซ์ตันให้ความสำคัญกับความต้องการของกลุ่มเป้าหมาย ที่เห็นได้จากผลการสำรวจความคิดเห็นของผู้ใช้ในช่วงปลายปีที่แล้ว ปรากฏว่าทุกคนอยากจะเห็นแง่มุมของสังคมเพิ่มเติม เช่นว่า มีงานอีเวนต์ใหญ่ๆ อะไรที่ไหน หรือว่าทุกคนกำลังสนใจเรื่องอะไรกัน

ผู้ใช้เฮอร์สามารถดูโปรไฟล์ได้ครั้งละ 1 โปรไฟล์ โดยถ้าผู้ใช้ทั้งสองฝ่ายกดไลค์กันและกัน ก็แปลว่าได้รับการจับคู่ ซึ่งทำให้สามารถส่งข้อความหาอีกฝ่ายได้ และเฮอร์ยังให้ผู้ใช้สามารถใส่รูปถ่ายได้ทีละหลายรูปพร้อมแคปชั่น หรือคำบรรยายสั้นๆ รวมไปถึงสามารถใส่คำคมที่ชอบลงบนโปรไฟล์ของตัวเองได้อีกด้วย

ทั้งนี้ การอนุญาตให้ใส่รูปได้หลายรูป ทำให้มองเห็นตัวตนของผู้ใช้ได้ชัดขึ้น และยังทำให้สาวๆ ไม่จำเป็นต้องอธิบายตัวเองมากนัก โดยเอ็กซ์ตัน เปิดเผยว่า บรรดาผู้ใช้งานแอพมักจะอธิบายตัวเองได้แย่มาก เนื่องจากชอบถ่อมตัวเกินความเป็นจริง

แต่โปรไฟล์ที่มีลักษณะคล้าย พินเทอเรสต์ แอพพลิเคชั่นแชร์รูปถ่ายชื่อดัง พร้อมดึงรูปจากเฟซบุ๊กหรืออินสตาแกรมของผู้ใช้แบบนี้ ทำให้แม้ไม่ต้องบรรยายตัวเองมาก แต่คนที่เข้ามาดูจะรู้ได้ทันทีว่าผู้หญิงคนนี้ “คลั่งดนตรี ชา วันอากาศดี แล้วก็น้องหมาสุดที่รัก”

“นั่นเป็นสิ่งที่ทำให้ผู้หญิงดูน่าสนใจสำหรับใครสักคน” เอ็กซ์ตัน กล่าว “ด้วยการเห็นแง่มุมที่น่าสนใจในชีวิตของเธอ”

นอกจากนี้ เฮอร์เวอร์ชั่นที่ปรับปรุงแล้ว จะมีหน้านิวส์ฟีดจาก 8 เมืองในสหรัฐ พร้อมบทความที่เขียนโดยคนในพื้นที่ และรายการอีเวนต์ต่างๆ ในละแวกนั้น พร้อมบทความอื่นๆ เกี่ยวกับการเดท และชีวิตชาวสีรุ้ง

“นี่ไม่ใช่เรื่องของการหาคู่อย่างเดียวเท่านั้น” เอ็กซ์ตัน กล่าว “แต่เป็นเรื่องของการหาทางคุยกับเพื่อนๆ ให้สะดวกขึ้นด้วย”

ความต้องการสังคมเช่นนี้ไม่ได้มีแต่ในหมู่เลสเบี้ยน แต่อยู่ในธรรมชาติของคนทุกกลุ่ม เพราะมนุษย์เป็นสัตว์สังคมนั่นเอง

ตัวเอ็กซ์ตันเองก็เป็นเลสเบี้ยน อย่างไรก็ตามหนึ่งในปัญหาน่าขำในการหานายทุน ซึ่งเป็นส่วนที่ท้าทายที่สุดในการก่อตั้งเฮอร์ก็คือ บางคนไม่เชื่อว่าเจ้าตัวเป็นชาวสีรุ้ง เพราะเธอ “ไว้ผมยาว” ส่วนคนอื่นๆ ก็ยกเรื่องศาสนาขึ้นมาอ้างเป็นสาเหตุที่ไม่สามารถให้ทุนแก่ชาวรักร่วมเพศได้ และบ้างก็บอกว่า “เราไม่มีหลักฐานว่ามีตลาดรองรับ” ซึ่งทำให้เอ็กซ์ตันโต้กลับไปว่า จำนวนผู้ใช้เติบโตเพิ่มขึ้น 30% ต่อเดือนเลยทีเดียว

และแล้วเอ็กซ์ตันก็ได้รับทุน 1 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 32 ล้านบาท) สมใจ ซึ่งเจ้าตัวคิดว่าอาจจะขยายแอพออกไปนอก 8 เมืองที่ทำอยู่เดิม และทำเป็นแอพแบบให้จ่ายเงินซื้อก็เป็นความเป็นไปได้หนึ่ง