ปลื้มข้าวญี่ปุ่น

โดย...สมหทัย โมสิกะ

นอกจากกลุ่มทุนจากแดนซามูไรที่เข้ามาขยายอาณาจักรธุรกิจในอาเซียนไม่ใช่คนแปลกหน้าของคนในภูมิภาคนี้แล้ว  คนอาเซียนยังคุ้นเคยกับวัฒนธรรม วิธีการทำงาน และอาหารสไตล์ญี่ปุ่นมากขึ้นเรื่อยๆ

เช่นเดียวกับข้าวญี่ปุ่น ที่กำลังเป็นที่นิยมของชาวสิงคโปร์มากขึ้น แม้ว่าราคาจะแพงกว่าข้าวชนิดอื่น โดยเมื่อปีที่แล้ว ชาวสิงคโปร์กินข้าวญี่ปุ่นประมาณ 1,359 ตัน  เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวจากยอด 602 ตัน ในปี 2554 แต่เมื่อรวมกับยอดนำเข้าข้าวจากต่างประเทศประมาณ 3.25 แสนตัน ข้าวญี่ปุ่นมีสัดส่วนไม่ถึง 1%

อย่างไรก็ตาม หากเทียบกันในระดับโลก ตอนนี้สิงคโปร์ถือเป็นเบอร์ 2 ที่นำเข้าข้าวญี่ปุ่นมากที่สุด รองจากฮ่องกง โดยชาวสิงคโปร์กินข้าวญี่ปุ่นมากกว่าที่ญี่ปุ่นส่งออกข้าวไปจีนประมาณ 8 เท่า และมากกว่าที่ส่งออกไปมาเลเซียถึง 26 เท่า

คนในวงการบอกว่า ชาวสิงคโปร์หันมานิยมกินข้าวญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เป็นผลจากธุรกิจร้านอาหารญี่ปุ่นที่กำลังเฟื่องฟูและชาวญี่ปุ่นเข้ามาทำงานในสิงคโปร์มากขึ้น

อีกสาเหตุหนึ่งเกิดจากข้าวไทยที่มีราคาแพงขึ้น ทำให้มีความต้องการลดลง และส่งผลให้ผู้บริโภคหันไปกินข้าวอิมพอร์ตจากประเทศอื่นเพิ่มขึ้น โดยในปี 2556 เป็นปีแรกที่อินเดียชิงแชมป์จากประเทศไทย กลายเป็นผู้ส่งออกข้าวมาสิงคโปร์มากที่สุด หลังจากก่อนหน้านี้ หรือตั้งแต่ปี 2541 ไทยรั้งแชมป์มาตลอด

แอนดรู ตัน ประธานสมาคมผู้นำเข้าข้าวสิงคโปร์ อธิบายว่า เมื่อราคาข้าวไทยแพงขึ้น ผู้บริโภคบางส่วนก็หันมากินข้าวญี่ปุ่นแทน และไม่กลับไปกินข้าวไทยอีก

เว็บไซต์สเตรท ไทมส์ระบุว่าในแง่ของราคาข้าวในซูเปอร์มาร์เก็ตตอนนี้ ข้าวไทยตราฉัตรถุงขนาด 5 กก. ราคา 18.95 ดอลลาร์สิงคโปร์ ส่วนข้าวญี่ปุ่นขนาด 2 กก. ราคาตกอยู่ถุงละ 21 ดอลลาร์สิงคโปร์

นอกจากนี้ เพื่อเป็นการรับรองคุณภาพข้าวญี่ปุ่น กระทรวงเกษตร ป่าไม้ และประมงของญี่ปุ่น ได้ติดโลโก้ “This Is Japan Quality” ไว้บนข้าวทุกถุง แถมมีคิวอาร์ โค้ด ที่จะเชื่อมต่อไปยังเว็บไซต์ที่มีข้อมูลเกี่ยวกับคุณค่าของข้าวญี่ปุ่นด้วย