‘ดิสคัฟเวอรี่ ริชมอนด์’ เที่ยวลอนดอน แบบนอกกระแส

โดย...นงลักษณ์ อัจนปัญญา

ระหว่างทำหน้าที่อาสาสมัครของโครงการทูตลอนดอน ช่วงการแข่งขันโอลิมปิก ในปี 2012 พอล แจ็กสัน ได้มีโอกาสพบนักท่องเที่ยวมากหน้าหลายตาที่กล่าวตรงกันว่า อยากเที่ยวชมอังกฤษแบบที่คนอังกฤษแท้ๆ เที่ยวกัน โดยหมายรวมถึงสถานที่ที่ยังไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในหมู่นักท่องเที่ยวต่างชาติมากนัก แต่ก็มีประวัติศาสตร์ความเป็นอังกฤษให้น่าสนใจค้นหา

ความปรารถนาข้างต้น จุดประกายให้แจ็กสันก่อตั้ง “ดิสคัฟเวอรี่ ริชมอนด์” (ค้นพบริชมอนด์) กิจการขนาดเล็กในริชมอนด์ ถิ่นฐานบ้านเกิดของตน เพื่อให้บริการนักท่องเที่ยวทั้งในและนอกประเทศที่ต้องการเที่ยวนอกกระแสและสัมผัสกับความเป็นอังกฤษอย่างแท้จริง อันเป็นการเที่ยวที่ฉีกออกจากกรอบรายการท่องเที่ยวเดิมๆ ซึ่งมีอยู่อย่างดาษดื่นในปัจจุบัน

“ผมสนุกกับการพานักท่องเที่ยวเดิน ปั่นจักรยาน หรือล่องเรือชมความงามและเรียนรู้เกร็ดประวัติศาสตร์เล็กๆ น้อยๆ ที่นักท่องเที่ยวหรือแม้แต่คนในพื้นที่แทบจะไม่รู้จักหรือเคยได้ยินมาก่อน” แจ็กสันกล่าว

แม้จะเป็นกิจการที่เพิ่งจะเริ่มต้นได้ไม่นาน แถมยังทำเป็นงานเสริมควบคู่ไปกับงานที่ปรึกษาทางการตลาดของตน แต่ “ดิสคัฟเวอรี่ ริชมอนด์” ก็ติดอันดับเป็นกิจกรรมยอดนิยมที่นักท่องเที่ยวทั่วโลกแนะนำว่าไม่ควรพลาดหากมีโอกาสมาเยือนกรุงลอนดอน จากทริป แอดไวเซอร์ เว็บไซต์ข้อมูลท่องเที่ยวทั่วโลกชื่อดัง

ไม่เพียงเท่านี้ กิจการดิสคัฟเวอรี่ ริชมอนด์ ยังได้รับความนิยมจากหมู่นักท่องเที่ยวในประเทศ ที่ต้องการเรียนรู้และตามหาเรื่องราวรากเหง้าบ้านเกิดเมืองนอนในมุมใหม่ที่ไม่เคยได้มีโอกาสรับรู้มาก่อน

สำหรับเสน่ห์ที่น่าประทับใจอีกอย่างของดิสคัฟเวอรี่ ริชมอนด์ ก็คือ แจ็กสัน เจ้าของกิจการรายนี้รู้ทุกเรื่องของริชมอนด์แบบทะลุปรุโปร่ง เช่น สวนแห่งนี้เคยถ่ายทำภาพยนตร์เรื่องใด ร้านอาหารไหนที่เป็นร้านสุดโปรดของดาราเซเลบดังในอังกฤษ หรือขนมร้านนี้มีรสชาติสุดยอดไม่ควรพลาด

“ผมอาศัยอยู่ในย่านนี้มากว่า 30 ปี ริชมอนด์ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงลอนดอน มันมีเสน่ห์ที่ทำให้หลงใหลได้ไม่ยาก และผมก็รักย่านนี้มากๆ” แจ็กสัน เล่า

กิจการของแจ็กสันนับว่าไปได้สวย โดยขณะนี้แจ็กสันจำเป็นต้องว่าจ้างผู้ช่วยเพิ่มอีก 2 คน เพื่อคอยเป็นไกด์อิสระพาลูกค้าเที่ยวตามแบบฉบับดิสคัฟเวอรี่ ริชมอนด์ ด้วยราคามิตรภาพที่ 10 ปอนด์ต่อ 2 ชั่วโมง

ทว่า แม้จะมีแนวโน้มเติบโตในทิศทางบวก แต่แจ็กสันยอมรับว่าอุปสรรคใหญ่ก็คือ การโปรโมทกิจการของดิสคัฟเวอรี่ ริชมอนด์ ให้เป็นที่รู้จักในหมู่นักท่องเที่ยวในวงกว้างมากขึ้น และเป็นความท้าทายที่แจ็กสันต้องหาทางก้าวผ่านไปให้ได้ โดยในปัจจุบันการตลาดของบริษัทยังคงพึ่งพาอาศัยวิธีการบอกปากต่อปากอยู่ ทว่าเจ้าของกิจการรายนี้ได้วางแผนทำการตลาดมากขึ้น รวมถึงการเข้าร่วมโครงการส่งเสิรมกิจการขนาดกลางและขนาดเล็ก (เอสเอ็มอี) ของภาครัฐ

อย่างไรก็ดี สำหรับธุรกิจภาคบริการอย่างการท่องเที่ยว แจ็กสัน กล่าวปิดท้ายว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการไม่หยุดพัฒนาของตัวมัคคุเทศก์หรือไกด์ ซึ่งหมายรวมถึงการศึกษาหาความรู้ หมั่นอัพเดทข้อมูลให้ทันสมัย เพื่อให้สามารถออกแบบโปรแกรมท่องเที่ยวที่น่าสนใจและฉีกแนวแตกต่างจากคู่แข่ง

“และสิ่งสำคัญที่ขาดไม่ได้ก็คือ การเอาใจใส่ ความเข้าใจและความอดทน เพื่อให้สามารถตอบสนองความต้องการที่แตกต่างหลากหลายของลูกทัวร์ ซึ่งจะช่วยสร้างความประทับใจไม่รู้ลืม” แจ็กสันสรุป