‘โฮเทลทูไนต์’ จองที่พักง่ายเพียงแค่ปลายนิ้ว

ย้อนกลับไปเมื่อปี 1996 “แซม แชนก์” หนุ่มชาวอเมริกันวัยละอ่อนมีความใฝ่ฝันที่อยากจะเป็นผู้กำกับภาพยนตร์ชื่อดังในแวดวงฮอลลีวู้ด และความฝันก็ใกล้ความเป็นจริงเมื่อแชนก์ได้ทำงานร่วมกับเวส คราเวน ผู้กำกับภาพยนตร์ชื่อดัง

อย่างไรก็ตาม ความฝันดังกล่าวกลับหายไปเมื่องานที่เจ้าตัวได้ทำกลับเป็นงานที่แสนจะน่าเบื่อหน่าย เพราะวันๆ ได้ไปแต่ไปรษณีย์ และชงกาแฟเท่านั้น

“ผมไม่รู้สึกเติมเต็มอะไรเลยเมื่อจบวัน และรู้สึกเบื่อแทบจะตลอดเวลา” แชนก์ กล่าวกับบีบีซีแบบเอ่ยปากยอมรับ

หลังจากนั้น เจ้าตัวจึงได้เลือกเส้นทางเดินใหม่ๆ ให้กับชีวิต ซึ่งในช่วงนั้นเป็นยุคที่อินเทอร์เน็ตกำลังได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม เจ้าตัวจึงได้เข้าทำงานในหลายๆ บริษัท เช่น ซีเน็ต เว็บไซต์ข่าวสารเกี่ยวกับโลกออนไลน์ รวมไปถึงเน็กซ์แท็กซ์ เว็บไซต์เปรียบเทียบราคาสินค้า โดยการได้เข้าทำงานในบริษัทเหล่านี้นี่เอง ที่ได้กลายเป็นจุดเปลี่ยนที่เหมือนปลุกสัญชาตญาณความเป็นผู้ประกอบการที่หลับใหลอยู่ในตัวให้ตื่นขึ้นมา

“ผมเริ่มรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับรูปแบบธุรกิจนี้ เนื่องจากคุณสามารถรองรับซัพพลายเออร์ และผู้ซื้อได้โดยที่ไม่ต้องมีความเสี่ยงใดๆ เลย ซึ่งตลาดดิจิทัลในลักษณะนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้เลย หากไม่มีอินเทอร์เน็ต” แชนก์ กล่าว พร้อมเสริมว่า การทำธุรกิจในรูปแบบนี้เป็นธุรกิจที่ได้กำไรอีกด้วย

หลังจากนั้น เจ้าตัวจึงเริ่มเข้าศึกษาหาความรู้โดยการเข้าเรียนหลักสูตรบริหารธุรกิจเพื่อสรรค์สร้างธุรกิจบนโลกออนไลน์ โดยธุรกิจแรกที่กำเนิดขึ้นก็คือ “ทราเวลโพสต์” ซึ่งเป็นเว็บไซต์ให้ผู้คนเข้ามาแบ่งปันประสบการณ์การท่องเที่ยว

“พวกเราเริ่มรู้ได้ว่านี่ไม่ใช่ธุรกิจที่ดีนัก เนื่องจากไม่มีการโฆษณาในเรื่องราวการท่องเที่ยวเหล่านั้น หลังจากนั้นพวกเราจึงเปลี่ยนไปทำเป็นธุรกิจในรูปแบบการรีวิวโรงแรมแทน ซึ่งผลที่ออกมาก็พบว่าประสบความสำเร็จมากกว่า” แชนก์ กล่าว

แต่เจ้าตัวก็ขายเว็บดังกล่าวไปก่อนที่จะหันไปตั้งเว็บไซต์ดีลเบส เว็บค้นหาดีลการท่องเที่ยวราคาถูก ทว่า ธุรกิจในลักษณะนี้กลับมีคู่แข่งมากมาย ซึ่งเจ้าตัวก็ยอมรับว่า แม้ทั้งทราเวลโพสต์ และดีลเบสจะมีกำไรงาม แต่ก็ไม่มีอะไรเป็นที่น่าจดจำ หรือแตกต่างจากคู่แข่งเลย

จากนั้นเจ้าตัวก็ได้ไอเดียในการทำแอพพลิเคชั่นจองโรงแรมราคาถูกในนาทีสุดท้าย ภายใต้ชื่อ “โฮเทลทูไนต์” ระหว่างที่ชมโทรทัศน์อยู่ เพราะเมื่อเข้าแอพสโตร์เพื่อดูว่ามีอะไรที่อยู่ในหมวดด้านการท่องเที่ยวบ้าง กลับพบว่าไม่มีอะไรที่น่าสนใจอยู่เลย

“เป็นเรื่องแปลกที่ว่าธุรกิจการจองโรงแรมเป็นอีคอมเมิร์ซรูปแบบหนึ่งที่ได้กำไรงามที่สุด และแอพพลิเคชั่นนี่แหละที่จะเป็นระบบคอมพิวเตอร์แห่งอนาคต” ผู้ก่อตั้งโฮเทลทูไนต์ กล่าว โดยในขณะนั้นเอง เว็บไซต์จองโรงแรมต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นออร์บิทส์ เอ็กซ์พีเดีย และลาสต์มินิทดอทคอมยังไม่มีแอพพลิเคชั่นบนโทรศัพท์มือถือ

“ด้วยแอพของเราคุณสามารถจองโรงแรมได้เร็วกว่าคนอื่น 50 เท่า และใช้เวลาเพียง 10 วินาทีเท่านั้น” แชนก์ กล่าว

กล่าวให้เข้าใจง่ายก็คือ โฮเทลทูไนต์เป็นแอพพลิเคชั่นจองโรงแรมที่ผู้ใช้สามารถจองที่พักได้เพียงปลายนิ้วมือ โดยเป็นรูปแบบธุรกิจเดียวกับลาสต์มินิทดอทคอม ที่ผู้ใช้จะได้รับราคาพิเศษจากโรงแรม แม้ว่าจะจองโรงแรมในเวลากระชั้นชิดก็ตาม

แอพดังกล่าวเรียกได้ว่าประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง เนื่องจากในแต่ละปี บริษัทมีผลประกอบการเพิ่มขึ้นสองเท่า และแอพมียอดการดาวน์โหลดถึง 11 ล้านครั้ง อีกทั้งทางแอพเองก็มีพาร์ตเนอร์กับ 1.5 หมื่นโรงแรม ใน 500 เมืองทั่วโลกอีกด้วย

กระนั้นก็ตาม เมื่อถามถึงว่าทางโฮเทลทูไนต์แข่งขันกับบริษัทคู่แข่งด้านการจองโรงแรมได้อย่างไร เจ้าตัวระบุยกตัวอย่างว่า ต้องทำให้มั่นใจว่าทางแอพพลิเคชั่นให้คุณภาพที่ดีแก่ลูกค้า และให้ราคาที่ถูกที่สุดแก่ลูกค้าเช่นกัน