“ไวซ์แอนท์” ธุรกิจมาแรงจัดหาติวเตอร์ออนไลน์

โดย...ชาลินี ลงกานี

ธุรกิจหาคู่ออนไลน์ได้รับความนิยมอย่างมากไปทั่วโลก แต่ใครจะไปนึกว่าธุรกิจหาครูสอนพิเศษออนไลน์จะฮิตติดชาร์ตด้วยเหมือนกัน และ “ไวซ์แอนท์” ก็ได้ก้าวเข้ามาเป็นยักษ์ใหญ่ในแวดวงนี้ ด้วยการมีผู้ลงทะเบียนเรียนมากถึง 2 ล้านคน และครูสอนพิเศษหรือติวเตอร์อีกกว่า 7.5 หมื่นคน อยู่ในฐานระบบ พร้อมที่จะให้ความช่วยเหลือนักเรียนในทุกระดับ ตั้งแต่วัยอนุบาลไปจนถึงว่าที่ดอกเตอร์

แอนดริว จีอองท์ นักศึกษาหนุ่มไฟแรงดีกรีจบจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ได้ก่อตั้ง บริษัท ไวซ์แอนท์ ในปี 2005 ภายหลังจากปฏิเสธงานด้านไฟแนนซ์เพื่อมาทำงานพาร์ตไทม์เป็นติวเตอร์สอนวิชาคณิตศาสตร์ แต่ก็ต้องพบว่าการหานักเรียนหรือลูกค้าแบบปากต่อปาก หรือการลงโฆษณาที่จำกัดนั้นเป็นอุปสรรคที่สำคัญ จีอองท์จึงได้จับมือกับนักพัฒนาซอฟต์แวร์ ไมเคิล ไวซ์ชุน เพื่อนซี้จากมหาวิทยาลัย เพื่อเพิ่มช่องทางขยายกิจการให้ได้ไกลๆ

จีอองท์ กล่าวว่า ไอเดียนี้แล่นเข้ามาในหัวครั้งแรกเมื่อสมัยอยู่มหาวิทยาลัย ซึ่งเป็นช่วงที่ตั้งหน้าตั้งตาเรียนเพื่อเข้าไปทำงานในตลาดการลงทุนที่มหานครนิวยอร์ก แต่สุดท้ายก็มาพบว่าไม่ชอบงานในสาขานั้นเลยแม้แต่น้อย จนถึงขั้นออกจากการฝึกงานหลังจากเริ่มต้นไปได้แค่ 2 สัปดาห์ แล้วก็ย้ายกลับไปอยู่ที่บ้านพ่อแม่ในรัฐเมน ซึ่งเป็นช่วงที่ผันตัวมาเป็นติวเตอร์และพบปัญหาในการทำการตลาดโฆษณาตัวเอง

“เราอยากสร้างตลาดที่ไม่จำเป็นต้องมีค่าใช้จ่ายมากและลดปัญหาเรื่องการหาติวเตอร์” จีอองท์ กล่าว

แต่ความหัวใสของติวเตอร์ที่มองการณ์ไกลก็พบว่านักศึกษามหาวิทยาลัยเหมาะสมที่จะสอนให้เด็กมัธยมปลาย แล้วก็เริ่มงานแผนการมองหาเหล่าหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยในตอนกลางวันและตกดึก หลังจากมีการแข่งขันอเมริกันฟุตบอลที่โรงเรียน จีอองท์ก็เปิดเกมบุกเข้าไปหาลูกค้า ซึ่งก็คือผู้ปกครองของเด็กที่มีผลการเรียนไม่ค่อยดี และต้องการครูสอนพิเศษมาช่วยอัพเกรดในสมุดพก

หลังจากทำแบบนี้ไปได้แค่ 6 เดือน คู่หูทางธุรกิจทั้งสองก็มีรายได้ถึงเดือนละ 3,000 เหรียญสหรัฐ หรือเกือบ 1 หมื่นบาทเลยทีเดียว ซึ่งหักลบต้นทุนแล้วก็เหลือกำไรราว 600 เหรียญสหรัฐ ก็นับว่าไม่เลวเลยสำหรับธุรกิจที่เพิ่งเปิดใหม่ของบัณฑิตไฟแรง

จำนวนเงินเท่านี้ก็คงเพียงพอสำหรับทั้งสองในการดำรงชีวิต แต่ไวซ์แอนท์ไม่หยุดแค่นั้น เพราะสองผู้ก่อตั้งได้ขยายตลาดออกจากรัฐเมนบ้านเกิดไปยังรัฐอื่นๆ รวมถึงนิวยอร์ก ที่ซึ่งคนต่างรู้กันดีว่าเป็นบททดสอบสุดหินที่อาจทำให้ธุรกิจต้องเจ๊งไปเลยก็ได้ ทว่าออนไลน์ติวเตอร์ที่ตอบสนองต่อไลฟ์สไตล์คนรุ่นใหม่นี้กลับผ่านไปได้ฉลุย แถมยังเติบโตจนต้องย้ายสำนักงานใหญ่ไปอยู่ที่ชิคาโกเลย

ไม่เพียงเท่านี้ ความไม่ยึดติดในอุดมการณ์และไม่กลัวการเปลี่ยนแปลงก็ทำให้ไวซ์แอนท์หันมาพัฒนาหลักสูตรของตัวเองในที่สุด หลังจากที่พยายามหลีกเลี่ยงงานที่ยุ่งยากนี้มานาน ซึ่งกลยุทธ์ใหม่นี้จะช่วยให้ติวเตอร์สามารถแชร์แบบทดสอบหรือคู่มือเตรียมสอบบนฐานระบบ ในขณะเดียวกันก็กำลังทดสอบการเรียนการสอนผ่านอินเทอร์เน็ต โดยที่ครูสอนพิเศษไม่ต้องไปหานักเรียนที่บ้านอีกต่อไป

หลักความคิดที่ทำให้ธุรกิจนี้ประสบความสำเร็จ ก็เป็นเพราะการที่จีอองท์เข้าใจในธรรมชาติของครูสอนพิเศษ ซึ่งไม่ใช่นักธุรกิจ

“พวกเขาไม่อยากเข้ามายุ่งเรื่องนี้ และผู้ปกครองก็แค่กรอกข้อมูลบัตรเครดิตลงในเว็บไซต์ ไม่ต้องมานั่งเขียนเช็คหรือจ่ายเงินทุกเดือน” เจ้าพ่อธุรกิจติวเตอร์ออนไลน์ กล่าว

ในปัจจุบันเว็บไซต์สื่อกลางระหว่างครูสอนพิเศษและเด็กนักเรียนนี้มีรายได้รวมๆ กว่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือมากกว่า 3,200 ล้านบาท ซึ่งหากคิดเป็นสัดส่วนแล้วก็เท่ากับได้กำไรครั้งละ 540% จากการสอนแต่ละครั้งขึ้นอยู่กับประสบการณ์และความเก่งของครู