ลิตเติ้ล ฮูฟส์ ใช้ความรักสร้างเงินล้าน

โดย...ลภัสรดา ภูศรี

“ว่ากันว่า หากเรารักอะไร เราก็จะพร้อมทุ่มเททำเพื่อสิ่งนั้นอย่างเต็มที่”

คำกล่าวนี้คงสามารถนำมาใช้อธิบายความสำเร็จของ “ลิตเติ้ล ฮูฟส์” ธุรกิจให้เช่าม้าแคระของ คาโรลีน มูลเลน ของคุณแม่แดนผู้ดี ที่สามารถผันความรักในสัตว์สี่เท้าสุดน่ารักมาจับเป็นธุรกิจจนประสบความสำเร็จกวาดรายได้เป็นกอบเป็นกำ

ย้อนกลับไปจุดเริ่มต้น ความรักที่มีต่อม้าแคระของมูลเลน ก่อกำเนิดขึ้นหลังจากเด็กน้อยมูลเลนได้รับม้าแคระสุดแสนน่ารักเป็นของขวัญวันเกิด เมื่ออายุได้เพียง 10 ปี

หลังจากนั้น ชีวิตของมูลเลนก็เปลี่ยนไป เริ่มคลุกคลี และใช้เวลากับม้ามากขึ้นจนเรียกว่ากลายเป็น “ผู้เชี่ยวชาญ” ไปโดยปริยาย เพราะไม่เพียงแต่สามารถขี่ม้าได้อย่างคล่องแคล่ว ยังเข้าใจธรรมชาติของม้า จนสามารถดูแลประคบประหงมม้าแคระได้อย่างถูกต้องตั้งแต่อายุยังน้อยเลยทีเดียว

“การได้อยู่ใกล้ๆ กับม้าเหล่านี้ เหมือนได้หลบซ่อนตัวไปอยู่อีกโลกหนึ่ง” มูลเลน ซึ่งย้ายถิ่นฐานจากอังกฤษมาอยู่ในไอร์แลนด์เมื่อ 10 ปีก่อน หลังจากลาออกจากงานประจำในอังกฤษที่ทำมายาวนานกว่าค่อนชีวิต กล่าว

ในช่วง 23 ปีแรกที่ย้ายมาถือเป็นช่วงเวลาที่ท้าทายอย่างมาก เพราะต้องเริ่มต้นทุกอย่างจากศูนย์ แต่มูลเลนก็ตั้งใจกับตัวเองว่าช่วงชีวิตที่เหลือจะไม่เสียเวลาไปกับสิ่งที่ไม่ชอบอีกแล้ว เจ้าตัวจึงตรงดิ่งไปสมัครงานในโรงเรียนสอนขี่ม้าแห่งหนึ่ง ก่อนพบรักกับหนุ่มไอร์แลนด์ และแต่งงานมีลูกด้วยกันสองคน

แม้หลังจากแต่งงาน มูลเลนห่างหายจากการทำงานที่รัก หลังจากผันตัวเองมาทำหน้าที่ศรีภรรยาและแม่ที่ดี แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความรักและหลงใหลที่มีต่อม้าแคระลดลงเลย

จนอยู่มาวันหนึ่ง ในขณะที่มูลเลนพาลูกทั้งสองคนไปทดลองขี่ม้าแคระเล่นในฟาร์มอย่างสนุกสนาน เจ้าตัวสามารถตระหนักความจริงได้ข้อหนึ่งว่า ไม่ว่าเด็กคนไหนก็ต้องชอบกับการมีโอกาสได้ขี่ม้าแคระอย่างแน่นอน ซึ่งเป็นความรู้สึกเดียวกับที่เด็กหญิงมูลเลนเมื่อวัย 10 ขวบรู้สึก

ในที่สุดก็กลายมาเป็นไอเดียการเปิดให้บริการเช่าม้าแคระตามงานสังสรรค์สำหรับคุณหนูๆ ให้ได้ขี่เล่นสนุกสนาน ซึ่งเปิดให้บริการตั้งแต่ปี 2011 ในเมืองแคซเซิลทาวน์ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของไอร์แลนด์

“ธุรกิจให้เช่าม้าแคระ เพื่อเป็นหนึ่งในกิจกรรมในงานรื่นเริงสำหรับเด็กยังคงไม่แพร่หลายมาก แต่ความต้องการสูงทีเดียว เห็นได้จากภายหลังเปิดให้บริการครั้งแรกในช่วงปลายปี ก็มีลูกค้าแห่มาจ้างถึง 17 ราย และในปีที่สอง ลูกค้าก็หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย 7080 งาน จนต้องมีการจองล่วงหน้าข้ามปีกันแล้วในขณะนี้” มูลเลน กล่าว

นักธุรกิจสาวใหญ่อธิบายเสริมว่า เหตุเพราะม้าแคระนั้น ถือว่าขนส่งได้ง่ายไปได้ทุกสถานที่ แม้ว่าจะไม่มีสนามอันกว้างใหญ่ก็ตาม เพราะม้าแคระบางตัวมีขนาดใหญ่พอๆ กับสุนัขพันธุ์เกรทเดนเท่านั้น และที่สำคัญงานวันเกิดนั้นก็มีทุกๆ วัน

นอกเหนือจากการให้บริการเช่าม้าแคระที่มีอยู่ในปัจจุบันทั้ง 9 ตัวผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนออกงานแล้ว มูลเลนยังรับหน้าที่ดีไซน์สินค้าและอุปกรณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวกับม้าแคระ เช่น พรมห่มม้าด้วยตัวเองเพื่อวางขายควบคู่กันอีกด้วย โดยสามารถส่งออกสินค้าไปยังตลาดต่างประเทศ ทั้งสหรัฐ ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้าที่ลิตเติ้ล ฮูฟส์ จะประสบความสำเร็จอย่างทุกวันนี้ การก่อร่างสร้างธุรกิจไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบแม้แต่น้อย โดยหลังจากปิ๊งไอเดียทำธุรกิจปุ๊บ มูลเลนต้องใช้เวลาถึง 3 ปี ในการติดต่อพูดคุยกับผู้รู้ด้านธุรกิจเพื่อหาข้อมูลเตรียมพร้อมกับการขอสินเชื่อที่ค่อนข้างจะยากลำบากมากสำหรับธุรกิจขนาดเล็ก

“แรงขับเคลื่อนที่สำคัญที่สุดของฉันคือความรักในม้าแคระ ทำให้ฉันไม่ยอมถอดใจแม้ต้องเจออุปสรรคมากแค่ไหนก็ตาม” มูลเลน กล่าวทิ้งท้าย