ส่องธุรกิจเกม"โปแลนด์"ดาวรุ่งหลังยุคม่านเหล็ก

โดย...ก้องภพ เทอดสุวรรณ

เมื่อประธานาธิบดี บารัก โอบามา แห่งสหรัฐ เดินทางเยือนโปแลนด์ในปี 2011 สิ่งที่นายกรัฐมนตรี โดนัล ทุสก์ กลับมอบให้เป็นของขวัญสำหรับการเดินทางเยือนกลับเป็นแผ่นซีดีเกม “เดอะ วิทเชอร์ 2” แผ่นเดียวเท่านั้น แม้ของขวัญชิ้นนี้อาจดูไม่มีค่ามากนัก แต่สำหรับนายกรัฐมนตรี ทุสก์ แล้วนี่ไม่ใช่แผ่นเกมธรรมดา แต่เป็นสัญลักษณ์ของโปแลนด์สมัยใหม่เลยทีเดียว

ทั้งนี้ เนื่องจากธุรกิจเกมคอมพิวเตอร์นับเป็นสิ่งที่เพิ่งแพร่หลายในโปแลนด์หลังสงครามเย็นยุติในปี 1991 เท่านั้น ก่อนหน้านี้เด็กๆ ในโปแลนด์ไม่ค่อยได้มีโอกาสได้สัมผัสเกมคอมพิวเตอร์มากเท่าไรนัก เพราะแม้แต่สินค้าในชีวิตประจำวันยังค่อนข้างหายาก

เกมดังกล่าวได้รับการพัฒนาโดย มาร์ซิน อิวินสกี เจ้าของบริษัท ซีดี โปรเจกต์ หนึ่งในผู้บุกเบิกอุตสาหกรรมเกมยุคแรกๆ ของโปแลนด์ ที่ในปัจจุบันมียอดขายแผ่นเกมในซีรีส์ชุด เดอะ วิทเชอร์ สูงถึง 7 ล้านแผ่น หนึ่งในผู้ที่ถือได้ว่าประสบความสำเร็จด้านธุรกิจเกมมากที่สุดในปัจจุบัน

อิวินสกี เริ่มสัมผัสกับเกมคอมพิวเตอร์ครั้งแรกในสมัยที่ยังเรียนอยู่ไฮสกูล ซึ่งเป็นยุคที่เกมคอมพิวเตอร์ยังหายากในโปแลนด์ โดยคุณพ่อของ อิวินสกี ซื้อแผ่นเกมมาให้จากเยอรมนี ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเกมที่นับเป็นเกมในยุคคลาสสิก ทั้ง ซีเอ็กซ์ สเปกตรัม และ อะทิก อะแทก แน่นอนว่าเด็กน้อยแทบจะติดเกมโดยทันที

อิวินสกี ผู้กำลังเริ่มต้นชีวิตมหาวิทยาลัยในปี 1994 ได้เริ่มธุรกิจเกมเป็นครั้งแรกด้วยการขายแผ่นเกมนำเข้าจากสหรัฐ ซึ่งนับเป็นยุคที่ระบอบคอมมิวนิสต์เพิ่งล่มสลาย สังคมโปแลนด์จึงเปิดรับเทคโนโลยีจากตะวันตกที่ไหลทะลักเข้ามาอย่างรวดเร็ว จึงไม่น่าแปลกที่ธุรกิจของชาวโปแลนด์ผู้นี้จะไปได้ดีตั้งแต่ช่วงเริ่มต้น

“ทุกอย่างเป็นไปได้สวย เมื่อโปแลนด์เปิดประเทศเข้าร่วมกับสหภาพยุโรป (อียู)” อิวินสกี กล่าวอธิบายต่อว่า หลังการเปิดประเทศชาวโปแลนด์มีอิสระในการคิดสร้างธุรกิจเอง ขณะที่มหาวิทยาลัยชั้นแนวหน้าช่วยผลิตโปรแกรมเมอร์ชั้นยอดป้อนเข้าสู่ตลาดอุตสาหกรรมเกม

กระนั้นก็ตาม แม้ธุรกิจ ซีดี โปรเจกต์ จะดูไปได้สวยสำหรับประเทศที่เพิ่งเปิดใหม่อย่างโปแลนด์ ทว่าปัญหาที่ตามมาพร้อมกับธุรกิจเกมที่กำลังบูมก็คือ บรรดาเกมเมอร์นิยมซื้อแผ่นผีที่ราคาถูกกว่าแผ่นลิขสิทธิ์อย่างมาก

อิวินสกี จึงจำเป็นต้องสู้กับแผ่นผีด้วยการสร้างความแตกต่างเพื่อให้ธุรกิจอยู่รอด ด้วยการตัดสินใจพากย์เสียงและแปลเนื้อหาในเกมที่นำเข้ามาให้เป็นภาษาโปแลนด์ ซึ่งรวมถึงการลงทุนจ้างนักแสดงชื่อดังมาเป็นผู้พากย์เสียงตัวละครในเกมอีกด้วย

นอกจากนี้ ทางบริษัทยังเอาใจคอเกมด้วยการให้ของสะสมเป็นของแถม เช่น คู่มือ หรือ แผนที่ เป็นต้น

อย่างไรก็ดี จุดสูงสุดของธุรกิจแห่งนี้กลับไม่ใช่ยอดขายแผ่นเกมนำเข้า แต่กลับเป็นการพัฒนาเกมเกมซีรีส์ วิทเชอร์ ที่นับเป็นสัญลักษณ์ของโปแลนด์ยุคใหม่ และถือเป็นผลิตภัณฑ์หลักของธุรกิจแห่งนี้เลยทีเดียว

เกมดังกล่าวมีพื้นฐานจากนิยายแฟนตาซีชื่อเดียวกันของ อันเดรย์ ซับโกวสกี นักเขียนชื่อดังชาวโปแลนด์ ที่มีเนื้อหาคล้ายคลึงกับ “เกม ออฟ โธรน” ซีรีส์ชื่อดังของเอชบีโอ ที่นำพาผู้ชมเข้าสู่บรรยากาศการแย่งชิงอำนาจในยุคกลาง โดยไม่มีการแบ่งแยกฝ่ายดีฝ่ายชั่วอย่างชัดเจน ทำให้ตัวเกมสนุกเป็นอย่างยิ่ง ในปัจจุบันเกมซีรีส์ดังกล่าวสร้างรายได้ให้กับซีดี โปรเจกต์ ถึงราว 7.2 ล้านเหรียญสหรัฐ/ปี (ราว 230 ล้านบาท)

“เรื่องราวในเกมส่วนใหญ่มักแบ่งฝ่ายดีฝ่ายชั่วอย่างชัดเจน ทำให้เนื้อหาเกมน่าเบื่อ” อิวินสกี กล่าว

ในปัจจุบัน ซีดี โปรเจกต์ ไม่ได้ประสบความสำเร็จเฉพาะในโปแลนด์เท่านั้น แต่สามารถส่งแผ่นเกมไปขายได้ทั่วโลก นับเป็นหนึ่งในผู้ประสบความสำเร็จในอุตสาหกรรมเกมระดับโลกเลยทีเดียว