บุกเบิกธุรกิจแนวใหม่สร้างกำไรจากของเล่นให้เช่า

การศึกษาจากอังกฤษเปิดเผยว่า เด็กๆ จากฝั่งซีกโลกตะวันตกเป็นเจ้าของของเล่นเฉลี่ยมากถึงราว 238 ชิ้นเลยทีเดียว แต่ของเล่นที่เด็กๆ จะเล่นจริงๆ กลับมีเพียง 12 ชิ้นเท่านั้น

จากข้อมูลดังกล่าว ทำให้ อิลินา เฟอร์แมน ปิ๊งไอเดียทางธุรกิจว่า การที่เด็กๆ ไม่ได้เล่นของเล่น ทุกชิ้นที่พ่อแม่ซื้อให้ จึงน่าจะเป็นการประหยัดกว่ามากหากพ่อแม่สามารถเช่าของเล่นให้ลูกน้อยเล่นชั่วคราวได้ในราคาถูก

และนั่นจึงเป็นที่มาของ เพลย์ ร้านให้ยืมของเล่นประเภทตัวต่อ ที่เด็กๆ สามารถนำไปเล่นสร้างสรรค์ได้ตามจินตนาการ โดยในปัจจุบันลูกค้าของเพลย์สามารถเลือกเช่าชิ้นส่วนตัวต่อที่ต้องการได้ตามใจชอบจากเว็บไซต์ของร้านและเมื่อบรรดาลูกๆ เบื่อของเล่นเหล่านั้นแล้ว พ่อแม่ก็สามารถนำชิ้นส่วนของเล่นชิ้นนั้นมาคืน

"โดยปกติเด็กๆ จะเบื่อของเล่นอย่างรวดเร็วในเวลาเพียง 2 สัปดาห์เท่านั้น" เฟอร์แมน กล่าวพร้อมเสริมว่า ลูกค้าสามารถมั่นใจความสะอาดของตัวต่อได้ เพราะเพลย์จะทำความสะอาดของเล่นทุกชิ้นก่อนส่งให้ลูกค้ารายใหม่ทุกครั้งอีกด้วย

โดย เพลย์ คิดค่าเช่าของเล่นแต่ละชุดในราคาเพียง 15, 29, 39 เหรียญสหรัฐ/เดือนเท่านั้น ขึ้นอยู่กับขนาดของชุดตัวต่อ ซึ่งราคาดังกล่าวนับว่าถูกกว่าราคาตัวต่อที่ขายอยู่ทั่วไปอยู่มากทีเดียว เพราะโดยเฉลี่ยราคาตัวต่อทั่วไปตามห้างสรรพสินค้าจะอยู่ที่ราว 40-400 เหรียญสหรัฐ/ชุด

นอกจากนี้ สำหรับลูกค้าที่กำลังกังวลว่าชุดตัวต่อที่ต้องการจะขาดตลาดก็สบายใจได้ เพราะถึงแม้ว่า เพลย์ จะเสนอว่าการลดราคาหากลูกค้าเช่าของเล่นติดต่อกันหลายเดือน แต่ลูกค้าส่วนใหญ่ก็ยังเลือกที่จะเช่าเพียงเดือนเดียวเท่านั้น และนอกจากนี้หากเด็กๆ เกิดติดใจตัวต่อชุดนั้นขึ้นมา ทาง เพลย์ ก็ยินดีขายตัวต่อชุดนั้นให้ไปทั้งชุดเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ธุรกิจให้เช่าของเล่นรายนี้ยังไม่เอาเปรียบลูกค้าด้วยการหากำไรจากการเก็บค่าปรับสำหรับชุดตัวที่ไม่สมบูรณ์ เนื่องจากเข้าใจดีว่าระหว่างเด็กเล่นตัวต่ออาจทำชิ้นส่วนหายบ้างเป็นธรรมดา ดังนั้น เพลย์ จึงไม่คิดค่าปรับกับชุดของเล่นที่ชิ้นส่วนหายไป ไม่เกิน 15 ชิ้น โดยธุรกิจแห่งนี้ได้พัฒนาเทคโนโลยีการชั่งน้ำหนัก เพื่อตรวจสอบชิ้นส่วนที่หายอย่างละเอียด

แม้ว่า เพลย์ จะเริ่มต้นด้วยการมีชุดตัวต่อให้เช่าเพียง 34 ชุด ทว่าในปัจจุบัน เพลย์ มีชุดตัวต่อในสต๊อกกว่า 8 หมื่นชุด และมีพนักงานในสังกัดมากกว่า 23 คน

ขณะเดียวกัน ยอดขายในปีที่ผ่านมายังมีถึง 6.75 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 216 ล้านบาท) เลยทีเดียว

แม้ว่าในปัจจุบัน ธุรกิจให้เช่าของเล่นแห่งนี้ยังไม่มีแผนจะขยายกิจการไปมากกว่าให้เช่าตัวต่อ แต่ เฟอร์แมน ก็เปิดใจว่า อยากเพิ่มของเล่นที่ช่วยส่งเสริมการพัฒนาความคิดสร้างสรรค์ให้กับเด็กๆ ไว้ในรายการของเพลย์ด้วยเช่นกัน อาทิ โกลดี บ็อกซ์ ของเล่นที่สอนงานช่างให้กับเด็กผู้หญิง หรือของเล่นประเภท หุ่นยนต์ที่จะสอนการทำโปรแกรมให้กับเด็กผู้ชาย

เฟอร์แมน กล่าวทิ้งท้ายไว้ว่า มีพ่อแม่หลายคนที่รู้สึกกังวลเกี่ยวกับการที่ลูกๆ ใช้เวลามากเกินไปกับการเล่นเกมบนคอมพิวเตอร์ กระนั้นก็ตามของเล่นที่เสริมทักษะก็มีราคาแพงเกินกว่าจะหาซื้อ ดังนั้นจึงเป็นการสมเหตุสมผลที่จะมีธุรกิจให้เช่าของเล่นอย่าง เพลย์ ถึงแม้จะประสบกับอุปสรรคบ้าง แต่ทาง เพลย์ ก็ยังอยากเปิดให้เช่าของเล่นที่ช่วยพัฒนาความคิดสร้างสรรค์ในวัยเด็กต่อไป