น้ำตาลมะพร้าวผง

โดย...ชลธิชา ภัทรสิริวรกุล

ปัจจุบันแนวโน้มประชากรที่มีปัญหาสุขภาพจากการบริโภคน้ำตาลเพิ่มสูงขึ้น เนื่องจากพฤติกรรมการบริโภคที่นิยมความหวาน ส่งผลกระทบโดยตรง ต่อปริมาณน้ำตาลในกระแสเลือด สำนักงานกองทุน สนับสนุนการวิจัย (สกว.) จึงได้ทุนวิจัยหาผลิตภัณฑ์ที่ ให้ความหวาน แต่ไม่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ

มาฤดี ผ่องพิพัฒน์พงศ์ อาจารย์ประจำสาขา วิชาวิศวกรรมอาหาร คณะวิศวกรรมศาสตร์ สถาบันเทคโนโลยีพระจอมเกล้าเจ้าคุณทหารลาดกระบัง ในฐานะหัวหน้าโครงการ กล่าวว่า มะพร้าวเป็นผลิตภัณฑ์ให้ความหวานและมีค่าดัชนีน้ำตาลอยู่ในเกณฑ์ต่ำ น้ำตาลจากมะพร้าวจึงเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพมาก กว่าน้ำตาลจากอ้อยที่ใช้กันทั่วไป แต่การนำน้ำตาลมะพร้าวมาใช้บริโภคยังมีข้อจำกัด เนื่องจากผลิตภัณฑ์น้ำตาลมะพร้าวมีลักษณะเหนียวหนืดหรือเป็นก้อนแข็ง ไม่สะดวกต่อการนำไปใช้บริโภค

จุดนี้ที่เป็นจุดเริ่มต้นของโครงการวิจัยและพัฒนาแปรรูปน้ำตาลมะพร้าวให้อยู่ในสภาพผงแห้ง เพื่อ เพิ่มความสะดวกต่อการนำไปใช้เป็นส่วนประกอบของอาหารเพื่อการบริโภค และลดความยุ่งยากในการ เก็บรักษา นอกจากนั้น ยังสามารถทดแทนการใช้ น้ำตาลจากอ้อยที่มีค่าดัชนีน้ำตาลสูง นับเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ

สำหรับการแปรรูปอาหารให้อยู่ในลักษณะผงแห้งในอุตสาหกรรมอาหารทั่วไป นิยมใช้วิธีการทำแห้งแบบพ่นฝอย (Spray Drying) ซึ่งวิธีการดังกล่าวสามารถนำมาประยุกต์ใช้ในการผลิตน้ำตาลมะพร้าวผง โดยมีความเข้มข้นของน้ำตาลมะพร้าว ปริมาณสารช่วยทำแห้ง และอุณหภูมิลมร้อนเป็นตัวแปรสำคัญในการวิจัย

หลังจากทำการทดลองแล้ว ผลงานวิจัยออกมาว่า การทำน้ำตาลมะพร้าวผงด้วยวิธีการทำแห้งแบบพ่นฝอยมีคุณสมบัติและคะแนนการยอมรับทางประสาทสัมผัสจากกลุ่มทดสอบมากที่สุดเมื่อเทียบกับวิธีอื่น เนื่องจากทั้งปริมาณผลผลิตที่ได้ ค่าความชื้น และค่าสีของผลิตภัณฑ์ ออกมาอยู่ในเกณฑ์ดี จึงเหมาะที่จะนำมาต่อยอดเชิงพาณิชย์

ด้าน สิริธร ศิริธง ผู้อำนวยการด้านอัตลักษณ์และการสื่อสารตราผลิตภัณฑ์ บริษัท ลิฟวิ่งไลท์ เดลี่ ผู้ผลิตน้ำตาลมะพร้าวผง ตรา เบาเบา กล่าวว่า ในช่วง เริ่มต้นของธุรกิจมีโอกาสได้หารือกับสถาบันนวัตกรรม (อินโนเวชั่น เฮ้าส์) ของ สกว. พบว่าบริษัทมีโจทย์ธุรกิจที่ชัดเจน และสามารถที่จะนำงานวิจัยของ สกว.มาต่อยอดเชิงพาณิชย์ได้

เริ่มแรกที่นำงานวิจัยของ สกว.มาทดลองทำ คือ น้ำสลัดเพื่อสุขภาพที่มีแคลอรีต่ำกว่าน้ำสลัดทั่วไป 25 เท่า ไม่ใส่สารกันเสีย แต่สามารถอยู่ได้นาน โดยได้รับทุนสนับสนุนจาก สกว.เพื่อพัฒนาน้ำสลัดสุขภาพ และพบว่าประสบความสำเร็จ ได้รับการตอบรับที่ดีมากจากการออกบูธในงานแสดงสินค้าอาหาร (THAIFEX)

สำหรับผลงานวิจัยชิ้นล่าสุดที่นำมาต่อยอด คือ น้ำตาลมะพร้าวผง ซึ่งจะแล้วเสร็จพร้อมวางจำหน่ายในช่วงปลายปีนี้ และบริษัทตั้งเป้าที่จะพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่จากงานวิจัยอย่างต่อเนื่อง 34 ชนิดต่อปี โดยมี 3 ปัจจัยหลัก คือ ใช้วัตถุดิบธรรมชาติ ไม่ปรุงแต่ง และต้องแตกต่างด้วยนวัตกรรม

นี่เป็นผลงานวิจัยอีกชิ้นที่ช่วยต่อยอดเชิงพาณิชย์และเสริมการตลาดที่ดี รวมทั้งยังช่วยสร้างเอกลักษณ์ให้กับผลิตภัณฑ์ต่างจากแบรนด์ที่มีอยู่แล้วในตลาด อีกด้วย