Sharapova กับ IMG

การฝึกของ Sharapova ขั้นแรกอยู่ในความควบคุมของ Bollettieri ต่อมาได้ฝึกตีลูก Ground Stroke โดยเฉพาะกับ Robert Lansdorp ผู้ซึ่งนับว่าเชี่ยวชาญในการฝึกตีลูก Ground Stroke โต้คู่ต่อสู้ได้อย่างหนักหน่วงและลงในพื้นที่เป้าหมายได้อย่างแม่นยำ โดยเฉพาะได้เคยฝึกให้เป็นลูกทีเด็ดสำหรับ Pete Sampras มาแล้ว Sharapova เริ่มฉายแววรุ่งโรจน์ พออายุ 11 ขวบ IMG เข้ามาเป็นผู้ดูแลผลประโยชน์ของเธอ เริ่มโดยการนำเธอเซ็นสัญญากับรองท้า Nike เพื่อใช้สวมในการแข่งขัน อายุ 13 ปี เธอชนะเลิศในการแข่งขันเยาวชนอายุต่ำกว่า 16 ปี อีก 2 ปีต่อมาเธอเป็นนักเทนนิสหญิงอายุน้อยที่สุดที่เข้าไปถึงรอบชิงชนะเลิศใน Australian Open Junior Championship ค.ศ. 2003 Sharapova อายุ 16 ปี เธอแข่งขันชนะระดับมืออาชีพครั้งแรกที่ญี่ปุ่น เธอได้รับติดต่อให้โฆษณากับ NEC บริษัทผลิตอุปกรณ์ IT รายสำคัญของญี่ปุ่นทันทีที่แข่งเสร็จ IMG เรียกค่าตัวเธอกับ NEC จำนวน 5 แสนเหรียญสหรัฐ (ราว 15 ล้านบาท) จากนั้นเธอถูกจองตัวเข้าปรากฏตัวในรายการ Late Late Show ของ CBS เงินทองไหลเข้ามาหาเธอมากมายชั่วข้ามคืน IMG ไม่ต้องการให้ Sharapova เซ็นสัญญาระยะยาวกับใครเพราะคิดว่าอีก 3 ปี ช่วงที่จะถึงอายุ 19 ปี เธอควรจะต้องเข้าชิงได้ Grand Slam อาจเป็นที่ Wimbledon หรือที่ไหนสักแห่ง

แต่ผิดคาด... เหตุการณ์จริงเกิดขึ้นเร็วกว่านั้น เดือน ก.ค. 2004 หรือเพียง 1 ปีหลังจากนั้น สาวน้อย Sharapova สามารถเอาชนะ Lindsay Davenport และไปคว่ำ Serena Williams ลงได้ในรอบชิงชนะเลิศในการแข่งขัน Wimbledon 2004 โลกตกใจค่ะท่านผู้อ่านขา... โลกทั้งตกใจและทั้งงงงันกับนักเทนนิสสาวน้อยมหัศจรรย์คนใหม่ที่ชื่อ Maria Sharapova แชมเปี้ยน Wimbledon ที่มีอายุเพียง 17 ปีค่ะ ที่ขอบสนามวันนั้น ในการถ่ายทอดสดทางทีวี มีภาพเธอพยายามโทรหาแม่ด้วยโทรศัพท์มือถือยี่ห้อหนึ่ง ถึงตอนนี้ผู้เขียนขอให้ท่านผู้อ่านมองถึงไหวพริบของ IMG ซึ่งเข้ามามีบทบาทให้การคว้าโอกาสสร้างรายได้ให้กับ IMG และ Sharapova ที่น่าสนใจอย่างยิ่ง

เหตุการณ์ครั้งนี้เป็นการทำงานและการตัดสินใจข้ามทวีปของ IMG ที่เสร็จและสำเร็จภายในไม่กี่นาทีเท่านั้น ขอให้เราลองจำลองภาพในช่วงไม่กี่นาทีนั้นขึ้นมาดูสิคะ Alan Zucker ผู้บริหารฝ่ายการตลาดของ IMG ซึ่งกำลังอยู่ที่ Cleveland ได้นั่งดูภาพ Sharapova โทรศัพท์หาแม่ที่ขอบสนาม Wimbledon ซึ่ง Sharapova ได้ใช้โทรศัพท์ยี่ห้ออะไรสักอย่างหนึ่งในการโทรหาแม่ Alan Zucker โทรศัพท์ติดต่อบริษัท Motorola ทันที แล้วสั่งให้คนของ IMG ซึ่งมาในทีมดูแล Sharapova เปลี่ยนเอาโทรศัพท์ Motorola มาให้ Sharapova ถือทันที (เพื่อให้ Motorola เห็นในการออกอากาศทาง TV) แล้วบันทึกภาพนิ่งไว้ด้วย อีก 1 เดือนต่อมา Sharapova ได้เซ็นสัญญาประมาณ 1 ล้านเหรียญสหรัฐ สำหรับการโฆษณาให้กับ Motorola ทั่วโลก ซึ่งนับเป็นการใช้คนดังมาโฆษณาเป็นครั้งแรกในรอบ 10 ปีของโทรศัพท์ Motorola 1 วันหลังจากนั้น Yuri พ่อของ Sharapova นั่งอยู่กับตัวแทนของ IMG 2 คน เพื่อกำหนดกิจกรรมของ Sharapova ที่จะต้องทำในปฏิทินทั้งปี โดยให้จำกัดกิจกรรมโฆษณาไม่เกิน 3 สัปดาห์ ในกิจกรรมที่แน่นเอี๊ยดนั้นเธอมีรายได้ 15 ล้านเหรียญสหรัฐ ภายใน 1 ปี Sharapova กลายเป็นเศรษฐินีขึ้นมาในพริบตา n

(อ่านต่อวันอังคารหน้าค่ะ)