สาหร่าย “อัลก์อารัน” ชีวิตเริ่มต้นเมื่อเฉียด 50

โดย...นงลักษณ์ อัจนปัญญา

โรซาเลีย ปิเซรี เริ่มต้นสนใจจนถึงขั้นหลงใหลคลั่งไคล้สาหร่ายทะเล เมื่อพบว่าพืชสีเขียวแผ่นบางชนิดนี้ทำให้ต้นองุ่นออกผลลูกโตฉ่ำน้ำ เหมาะสมสำหรับการผลิตไวน์อย่างเหลือเชื่อ แถมไม่มีสารพิษตกค้างน่ากวนใจแต่อย่างใด

ความน่าสนใจที่ได้พบโดยบังเอิญขณะทำงานให้กับบริษัทจัดหาวัตถุดิบสำหรับผู้ผลิตไวน์ในอิตาลี ทำให้ปิเซรีลงมือค้นคว้าเรื่องสาหร่ายทะเลอย่างจริงจัง กระทั่งเป็นหนทางนำไปสู่การก่อตั้งบริษัท “อัลก์อารัน” บริษัทผู้ผลิตและขายผลิตภัณฑ์สาหร่ายออร์แกนิกสำหรับรับประทานเป็นของทานเล่นหรืออาหารเสริม ตลอดจนเป็นผลิตภัณฑ์เครื่องสำอางสำหรับบำรุงผิวให้ชุ่มชื่น เช่น ครีมมาสก์หน้า แชมพูสระผม สบู่ และเครื่อง สำอางอื่นๆ

ทั้งนี้ การศึกษาเรื่องสาหร่ายทะเล ทำให้ปิเซรีได้เรียนรู้ว่า ช่วงปี 2000 มีบริษัทหลายแห่งทั่วโลกนำสาหร่ายทะเลมาสกัดเอาวิตามินและเกลือแร่ต่างๆ เพื่อใช้ในอุตสาหกรรมมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งใช้เป็นอาหารเสริมบำรุงพืชผักผลไม้และใช้สำหรับเป็นอาหารเสริมบำรุงร่างกายคน

“ทั้งหมดที่ผลักดันฉันคือความชอบล้วนๆ ฉันอ่าน ฉันวิจัยเรื่องสาหร่ายทะเลเป็นงานอดิเรก จนในที่สุด ก็เกิดความคิดแวบเข้ามาในหัวว่า ฉันน่าจะใช้สาหร่ายทะเลสร้างธุรกิจเลี้ยงตัวเองได้ ฉันแค่รู้สึกว่ามันต้องไปได้ด้วยแน่นอน” ปิเซรี ซึ่งเริ่มต้นธุรกิจอย่างจริงจังในวัยเฉียด 50 ปี เล่า

ด้วยวัยใกล้เกษียณทำให้คนรอบข้าง รวมถึงครอบครัวไม่ค่อยเห็นด้วยมากนักที่ปิเซรีคิดจะก่อตั้งบริษัททำธุรกิจ แต่เพราะความเชื่อมั่นว่าสิ่งที่ตนได้ พบเจอเป็นเรื่องที่ดีแน่นอน ทำให้ปิเซรีตัดสินใจย้ายจากอิตาลีมาอยู่ไอร์แลนด์อย่างถาวร พร้อมร่วมมือกับไมเคิล แมคโคลสกีย์ นักเก็บเกี่ยวสาหร่ายทะเลที่มีโอกาสได้รู้จักระหว่างทำงานกับบริษัทในอิตาลี ก่อตั้งบริษัทตนเองในปี 2004 ซึ่งเป็นบริษัทที่ใช้สาหร่ายทะเลเป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตสินค้าประเภทอาหาร

แม้จะลงมือสำรวจตลาดเพื่อทดสอบเสียงตอบรับจากผู้บริโภคในตลาดจนมั่นใจว่าสินค้าสามารถตอบสนองตรงความต้องการของผู้บริโภคแน่นอน กระนั้นยอดขายในช่วงแรกของการก่อตั้งบริษัทกลับเป็นไปอย่างเชื่องช้า เนื่องจากไอร์แลนด์ในยุคนั้นยังถูกมองว่าเป็นประเทศยากจนและของกินของใช้เหมาะสำหรับชนชั้นล่าง

แต่ด้วยความมุ่งมั่นไม่ย่อท้อและประสบการณ์การทำงานที่สั่งสมมาอย่างยาวนานเกือบครึ่งชีวิต ทำให้ ปิเซรีสามารถติดต่อประสานงานและเห็นช่องทางด้วยการขอความร่วมมือจากผู้จัดจำหน่ายในอิตาลีในการนำสินค้าไปวาง ทำให้ยอดสั่งซื้อกระเตื้องมากขึ้น บวกกับสถานการณ์วิกฤตเศรษฐกิจในอิตาลี ทำให้ของดีราคาถูกจากอัลก์อารันได้รับเสียงตอบรับมากขึ้น

ขณะเดียวกัน การเกิดมหันตภัยสึนามิในเดือน มี.ค. 2011 ที่ญี่ปุ่น ซึ่งส่งผลทำลายแหล่งเพาะพันธุ์เก็บเกี่ยวสาหร่ายทะเลของประเทศอย่างรุนแรง มีส่วนอย่างมากในการผลักดันยอดขายผลิตภัณฑ์ของอัลก์อารันให้พุ่งพรวดขึ้น โดยปิเซรีอธิบายว่าเพราะสาหร่ายทะเลคือหนึ่งในอาหารหลักของชาวญี่ปุ่น ส่งผลให้ญี่ปุ่นต้องนำเข้าสาหร่ายทะเลเป็นจำนวนมากเพื่อชดเชยไม่ให้ตลาดในประเทศเกิดการขาดแคลน

ปิเซรียอมรับว่า ยอดขายในขณะนี้สูงมากจนเกินขีดความสามารถของอัลก์อารันที่จะผลิตไหว กระทั่งในบางครั้งต้องบอกปฏิเสธคำสั่งซื้อไปเพื่อรักษาคุณภาพของบริษัท โดยปัจจุบันอัลก์อารันยังคงเป็นธุรกิจขนาดเล็ก มีพนักงานแค่ 5 คน คอยทำหน้าที่เก็บสาหร่ายทะเลและนำมาผลิตเป็นอาหารต่างๆ ภายใน 3 ชั่วโมงหลังเก็บเกี่ยวแล้ว เพื่อรักษาคุณค่าทางโภชนาการให้ครบถ้วน

“การเก็บเกี่ยวสาหร่ายทะเลขึ้นอยู่กับกระแสน้ำเป็นหลัก ถ้าเป็นหน้าร้อน ช่วงกระแสน้ำขึ้นดีจะยาวหน่อย การเก็บเกี่ยวก็จะยาวนานเลยไปจนถึงดึกดื่น” ปิเซรี อธิบาย พร้อมกล่าวว่า แม้ชั่วโมงการทำงานจะเอาแน่เอานอนไม่ได้ แต่ความจริงที่ว่าบริษัทและผลิตภัณฑ์ของอัลก์อารันเป็นสิ่งที่ตนเองคิดและปั้นขึ้นมาด้วยมันสมองและสองมือของตนเองก็เป็นสิ่งที่คุ้มค่าและทำให้ตนเองมีกำลังใจในการทำงานอยู่เสมอ

ทั้งนี้ ปิเซรี สรุปว่า การเริ่มต้นทำธุรกิจไม่ว่าเล็กหรือใหญ่ วัยไม่ใช่อุปสรรคสำคัญเท่ากับความคิดสร้างสรรค์และการวางแผนลงมือทำ รวมถึงความมุ่งมั่นแน่วแน่และความมีน้ำอดน้ำทน โดยปิเซรีได้เปรียบเทียบการสร้างธุรกิจว่าเหมือนกับการเลี้ยงดูเด็กทารกคนหนึ่ง

“คุณต้องตระหนักดีแล้วว่าคุณกำลังเลี้ยงดูเด็กคนหนึ่งให้เขาเติบโตให้ได้ ซึ่งคุณต้องพร้อมสำหรับเขาเสมอ ธุรกิจบริษัทก็ไม่ต่างกัน” ปิเซรี แนะปิดท้าย