ตลาดบินหรูระอุ

ระยะหลังๆ มานี้ สายการบินต้นทุนต่ำเติบโตรวดเร็วมากในเอเชีย เพราะเศรษฐกิจที่เติบโตต่อเนื่อง บวกกับจำนวนผู้บริโภคชนชั้นกลางที่เพิ่มจำนวนรวดเร็ว ทำให้ความต้องการเดินทางด้วยเครื่องบินราคาประหยัดเพิ่มขึ้นมาก

เทรนด์เดินทางบนฟ้าราคาเบาๆ ร้อนแรงมาก จนทำให้สายการบินที่ไม่ใช่โลว์คอสต์ต้องแอบอิจฉาและหันมาปรับตัว ปรับกลยุทธ์กันขนานใหญ่ เพื่อรักษาลูกค้าระดับบนให้อยู่กับตัวเองนานๆ ไหนๆ ตลาดระดับกลางก็ถูกแบรนด์โลว์คอสต์เหมาไปแทบหมด

ล่าสุด สายการบินระดับพรีเมี่ยมในเอเชียหลายรายยอมควักกระเป๋าหลายร้อยล้านเหรียญสหรัฐ หันมาเน้นบริการสุดประทับใจเพื่อดึงดูดลูกค้ากระเป๋าหนัก ทั้งบริการรถลีมูซีนและเชฟมือดีที่ร่วมบินไปด้วยเพื่อปรุงอาหารสดใหม่ให้ลูกค้า

ถึงแม้จำนวนผู้โดยสารชั้นหนึ่งและชั้นธุรกิจจะลดลงมาตลอดช่วง23 ปีที่ผ่านมา เพราะบริษัทพากันลดต้นทุน แต่สายการบินหลายแห่ง ทั้งสิงคโปร์ แอร์ไลน์ส คาเธ่ย์ แปซิฟิค แอร์เวย์ส และแควนตัส แอร์เวย์ส ต่างก็ทำรายได้จากกลุ่มตลาดบินหรูได้ราว 3540%

เหตุผลที่ทำให้สายการบินยอมควักเงินลงทุนเรื่องสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับลูกค้าระดับบน เป็นเพราะรายได้จากผู้โดยสารกลุ่มนี้มากกว่าที่ได้จากผู้โดยสารชั้นประหยัดราว 45 เท่า

ตัน พี เต็ก หัวหน้าฝ่ายผลิตภัณฑ์และบริการของสิงคโปร์ แอร์ไลน์ส บอกว่า หากสายการบินไม่ยกระดับสินค้าก็จะต้องเผชิญแรงกดดันให้ลดราคามากขึ้น แต่เมื่อยอมลงทุนลูกค้าก็จะเห็นสิ่งต่างๆ ที่สดใหม่ และอยากทดลองใช้บริการเหล่านี้

หมายความว่า ตอนนี้ไม่เพียงแต่ตลาดโลว์คอสต์ที่สู้กันดุเดือด แต่แนวรบตลาดบินหรูก็ร้อนระอุเช่นกัน

สายการบินสิงคโปร์ แอร์ไลน์ส จ้าง “ดีไซน์เวิร์กยูเอสเอ” ของบีเอ็มดับเบิลยูให้ออกแบบที่นั่งผู้โดยสารเฟิร์สคลาสใหม่ ที่เน้นความเป็นส่วนตัวและพื้นที่กว้างขวางมากขึ้น รวมทั้งจ้างอีกบริษัทพัฒนาที่นั่งสำหรับชั้นธุรกิจด้วย

การขยับของสิงคโปร์ แอร์ไลน์ส มีขึ้นหลังเผชิญกับแรงกดดันจากสายการบินจากตะวันออกกลาง ทั้งเอมิเรตส์ แอร์ไลน์ส เอทิฮัด แอร์เวย์ส และกาตาร์ แอร์เวย์ส ที่ลงทุนยกระดับบริการอย่างหนัก

อย่างกรณีของเอมิเรตส์ที่มีห้องอาบน้ำสำหรับผู้โดยสารชั้นเฟิร์สคลาสที่บินกับเครื่องเอ 380 และมีเลานจ์บนเครื่องสำหรับลูกค้าชั้นหนึ่งและชั้นธุรกิจ อีกทั้งมีบริการคนขับรถให้กับลูกค้า 2 กลุ่มนี้ใน 55 เมือง

สำหรับแควนตัสก็มีเลานจ์ขนาดใหญ่ในสนามบินสิงคโปร์ ที่มีห้องอาบน้ำและจอทีวีขนาดใหญ่ 80 นิ้ว ไว้บริการ เพราะสิงคโปร์เป็นฮับการบินที่สำคัญ

น่าสังเกตว่าภูมิภาคเอเชียมีความสำคัญกับตลาดบินหรูมาก เพราะมีกลุ่มมหาเศรษฐีและเศรษฐีเพิ่มขึ้นมาก

มาเลเซีย แอร์ไลน์ส ก็ร่วมกระแสนี้เช่นกัน โดยเลือกเสิร์ฟคาเวียร์และล็อบสเตอร์แก่ผู้โดยสารชั้นหนึ่งในบางเส้นทาง รวมทั้งสายการบินการูด้าของอินโดนีเซีย ก็เตรียมรุกตลาดหรู ด้วยบริการรถลีมูซีนและพ่อบ้านส่วนตัว รวมถึงมีเชฟมือดีตามไปให้บริการบนเครื่องด้วย