ราล์ฟ ลอเรน ดีไซน์เนอร์ผู้พิชิต "อเมริกัน ดรีม"

โดย...ณัฐสุดา จิตตปาลพงศ์

แม้จะเติบโตมาในครอบครัวชนชั้นแรงงาน หาเช้ากินค่ำ และแทบไม่ได้สัมผัสความหรูหราสักครั้งเลยในวัยเด็ก ทว่านั่นก็ไม่ใช่อุปสรรคที่ขัดขวาง “ราล์ฟ ลิทชิทส์” หนุ่มน้อยชาวอเมริกัน จากการสร้างอาณาจักรเสื้อผ้า “ราล์ฟ ลอเรน” (Ralph Lauren) หรือที่หลายๆ คนรู้จักในชื่อ “โปโล”

เพราะชื่นชอบไลฟ์สไตล์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง “การแต่งกาย” ที่เรียบง่าย แต่แฝงด้วยความหรูหราตั้งแต่เด็ก ลอเรน ในวัย 12 ปี จึงตัดสินใจออกแบบและตัดเย็บเนกไทเพื่อนำไปขายให้กับเพื่อนๆ ที่โรงเรียน

“เขากระหายความสำเร็จตั้งแต่เด็ก เห็นได้จากข้อความที่เขาทิ้งไว้ในหนังสือรุ่นว่า โตขึ้นอยากเป็นมหาเศรษฐี” คนสนิทของดีไซเนอร์คนดัง เผย

หลังจากนั้นในปี 1964 ลอเรน ตัดสินใจลาออกจากกองทัพสหรัฐ ก่อนจะสมัครเป็นพนักงานขายของที่ บรู๊ค บราเธอร์ส ซึ่งเป็นร้านเสื้อผ้าผู้ชายสุดหรูในนครนิวยอร์ก โดยขณะที่ทำงานอยู่นั้น ลอเรน ปิ๊งไอเดียที่จะผลิตคอลเลกชั่นเนกไทสไตล์ “ยุโรป” ซึ่งเป็นเนกไททรงกว้าง ที่ขณะนั้นยังไม่ได้รับความนิยมในสหรัฐ

ทว่าทาง บรู๊ค บราเธอร์ส ปฏิเสธไอเดียของเจ้าตัว โดยมองว่าเป็นดีไซน์ที่ล้ำยุคเกิน ลอเรน จึงเล็งเห็นโอกาสทองที่จะสร้างคอลเลกชั่นเนกไทภายใต้แบรนด์ของตัวเอง

งานนี้ผู้ประกอบการหนุ่มตัดสินใจลาออกจากการงานที่มั่นคง เพื่อไล่ล่าความฝัน เริ่มต้นจากการนำเศษผ้ามาเย็บเนกไท พร้อมกับตระเวนขายตามห้างดังทั่วนิวยอร์ก จนในที่สุด นีแมน มาร์คัส ห้างหรูชื่อดังก็ตกลงรับซื้อ 100 ชิ้น

เมื่อเนกไท “โปโล” ขายดิบขายดี ลอเรน ก็เดินหน้าเปิดบริษัทของตัวเองภายใต้ชื่อ “โปโล แฟชั่นส์” ในปี 1968 โดยได้รับเงินบางส่วนจากพี่ชาย ส่วนอีก 5 หมื่นเหรียญสหรัฐ (ราว 1.5 ล้านบาท) นั้นกู้จากธนาคาร

ทว่าจุดเปลี่ยนสำคัญที่ผันให้ ลอเรน กลายเป็นดีไซเนอร์ชื่อก้องโลกนั้น เกิดขึ้นในปี 1972 เมื่อเจ้าตัวเปิดตัว “เสื้อโปโล” รุ่นแรก ซึ่งปัจจุบันยังคงเป็นสินค้าขายดีอันดับต้นๆ ของบริษัท

ทั้งนี้ ปัจจุบัน โปโล ราล์ฟ ลอเรน ขยายธุรกิจครอบคลุมสินค้าหลากหลายประเภท ไล่เรียงตั้งแต่เสื้อผ้า น้ำหอม ไปจนถึงผ้าปูที่นอน และของตกแต่งบ้านชนิดอื่นๆ ส่งผลให้สามารถกวาดรายได้ได้มากถึง 1,900 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 5.7 หมื่นล้านบาท) ต่อปี ขณะที่จำนวนสาขาร้านก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยมีกว่า 300 สาขาในสหรัฐ และอีกกว่า 100 สาขาทั่วโลก

ด้านกูรูแฟชั่นต่างยกย่องเสื้อผ้าของ ลอเรน ว่า เป็นดีไซน์ “อเมริกัน” อย่างแท้จริง เพราะสามารถออกแบบเสื้อผ้าธรรมดา ที่ใส่ง่าย ไม่ว่าจะเป็นแจ็กเกต สูท สเวตเตอร์ หรือเสื้อเชิ้ต ให้กลายเป็นเสื้อผ้าที่คลาสสิคและหรูได้

หรือถ้าจะพูดให้เข้าใจง่ายก็คือ สไตล์ของ ราล์ฟ ลอเรน ไม่ใช่เสื้อผ้าที่หวือหวา ล้ำเทรนด์ แต่ขณะเดียวกันก็ไม่ได้เป็นการโหยหาอดีต โดยจะต้องเป็นสไตล์ที่ไม่มีวันตกเทรนด์ และที่สำคัญก็คือ สามารถสวมใส่ได้และ “ดูดี” ไม่ว่าจะมีอายุเท่าใดก็ตาม

ขณะที่เจ้าตัวยืนยันว่า เคล็ดลับสำคัญสู่ความสำเร็จ คือ การขายมากกว่าแค่เสื้อผ้า แต่ขาย “ไลฟ์สไตล์” ที่แม้ว่าจะดูไกลเกินเอื้อม แต่ก็สามารถเข้าถึงได้ทุกคน

“คนมักจะถามผมว่า เด็กยิวที่เติบโตมาในชุมชนยากจนคนหนึ่งจะออกแบบเสื้อผ้าหรูได้อย่างไร ผมบอกพวกเขาว่า ท้ายที่สุด มันไม่ได้อยู่ที่เงินทองหรือชนชั้นของคน แต่อยู่ที่ความฝันและมุ่งมั่นต่างหาก” ลอเรน วัย 72 ปี ฝากเป็นข้อคิด