สกัดน้ำมันปาล์มแบบไม่ใช้ไอน้ำ

โดย...วราภรณ์ เทียนเงิน

ถึงจุดเปลี่ยนเกษตรกรรมไทยยุค 2013 ต้องปรับตัวไปสู่การเพิ่มมูลค่าให้กับสินค้าเกษตรมากที่สุด เพราะช่วยเพิ่มรายได้และทำให้เกษตรกรสามารถอยู่รอดทุกสถานการณ์และรับมือกับราคาสินค้าเกษตรตกต่ำได้

นักวิจัย ธนกร ตันธนวัฒน์ จากศูนย์เทคโนโลยี โลหะและวัสดุแห่งชาติ (เอ็มเทค) สำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ ได้พัฒนา “เครื่องจักรใหม่ระบบสกัดนํ้ามันปาล์มแบบแยกเมล็ดในโดยไม่ใช้ไอนํ้า” เป็นเครื่องแรกของโลก

“ระบบสกัดน้ำมันปาล์มแบบแยกเมล็ดในโดยไม่ใช้ไอน้ำมีข้อเด่น คือ มีอัตราการสกัดที่สูง เนื่องจากไม่ใช้ไอน้ำในกระบวนการผลิต จึงไม่สูญเสียน้ำมันปาล์มไปกับน้ำ พื้นที่โรงงานขนาดเล็ก ดูแลได้ง่าย และผลิตน้ำมันปาล์มเกรดเอ และการที่เหลือในกระบวนการผลิตสามารถใช้เป็นอาหารสัตว์ได้” ธนกร กล่าว

การทำงานของเครื่องเริ่มจากส่งผลปาล์มไปแยกสิ่งปนเปื้อนที่เครื่องทำความสะอาด จากนั้นนำปาล์มเข้าสู่เครื่องอบผลปาล์มเพื่อไล่ความชื้น หลังจากผลปาล์มถูกอบ จะถูกลำเลียงเข้าสู่เครื่องชั่งไหลให้ได้ปริมาณตามที่กำหนด นำผลปาล์มเข้าสู่เครื่องแยกเนื้อและเมล็ด โดยเมล็ดปาล์มจะถูกลำเลียงเข้าสู่เครื่องแยกเมล็ดและเส้นใย และนำเมล็ดปาล์มไปจำหน่าย

ส่วนเนื้อปาล์มจะถูกลำเลียงเข้าสู่เครื่องหีบน้ำมัน เนื้อปาล์มจะถูกบีบอัด จนได้น้ำมันเหลือกากปาล์ม สามารถใช้เป็นวัตถุดิบผลิตอาหารสัตว์ได้ โดยน้ำมันจากขั้นตอนการหีบจะถูกลำเลียงไปเครื่องกรอกหยาบเพื่อแยกกากขนาดใหญ่ และเครื่องกรองแบบละเอียด ก่อนได้น้ำมันปาล์มดิบ นำไปจำหน่ายได้ทันที ซึ่งสามารถนำไปแปรรูปเป็นการบริโภค หรือทำไบโอดีเซล

จุดเด่นของเครื่องอยู่ที่การไม่ใช้ไอน้ำ ทำให้ไม่เกิดน้ำเสียในการผลิต เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม การสกัดเนื้อปาล์มได้ผลผลิตสูง อยู่ที่ 20 กิโลกรัมต่อปาล์มสดจำนวน 100 กิโลกรัม ส่วนเครื่องทั่วไปให้ผลผลิตที่ 17 กิโลกรัมต่อปาล์ม 100 กิโลกรัม

ราคาเครื่องจักรประมาณ 6 ล้านบาท ในขนาดกำลังการผลิต 1.5 ตันต่อชั่วโมง หากรวมกลุ่มลงทุนก็สามารถคืนทุนในเวลา 3 ปี

เครื่องจักรที่ออกแบบมาในครั้งนี้ จึงเหมาะสมกับเกษตรกรที่มีพื้นที่ปลูกปาล์มมากกว่า 3,000 ไร่ ชุมชนที่ปลูกปาล์ม หรือสหกรณ์ต่างๆ สามารถรวมกลุ่มเพื่อซื้อเครื่องจักร นำปาล์มมาแปรรูปทันที เพราะปาล์มมีอายุ 7 วัน และช่วยแก้ปัญหาราคาปาล์มตกต่ำให้เกษตรกร

นวัตกรรมใหม่ของเครื่องจักรจะเข้ามาตอบโจทย์และแก้ปัญหาราคาสินค้าตกต่ำของเกษตรกรได้เป็นอย่างดี และเป็นแรงจูงใจที่สำคัญกับการทำเกษตรยุคใหม่ ที่ไม่ต้องพึ่งพาพ่อค้าคนกลางและสร้างรายได้แบบยั่งยืน