"อักลี่ ดอลล์" ตุ๊กตาเทียบชั้นแบรนด์ระดับโลก

โดย...ณัฏฐญา เมฆสมณะศักดิ์

ตุ๊กตาคือสินค้าที่ได้รับความนิยมตลอดกาลไม่ว่าจะเป็นเพศใดหรือวัยไหน ก็สามารถมอบเป็นของขวัญได้ทุกโอกาส

หากแต่ตุ๊กตาทุกตัวก็ใช่ว่าจะเป็นที่ต้องตาต้องใจทั้งหมด เพราะส่วนใหญ่ที่เห็นอยู่ในท้องตลาดต้องมีเอกลักษณ์และรูปแบบที่โดดเด่นจึงจะเป็นที่นิยมได้

ในสหรัฐได้ถือกำเนิดแบรนด์ตุ๊กตาสัญชาติอเมริกันที่มีบุคลิกลักษณะที่แสนประหลาดสวนทางกับตุ๊กตาแบรนด์อื่นๆ นั่นก็คือ “อักลี่ ดอลล์” เจ้าตุ๊กตาน่าชัง ได้กลายมาเป็นหนึ่งในแบรนด์ตุ๊กตาที่สามารถเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งด้วยเพียงกำลังของคนสองคนเท่านั้น

ย้อนเวลากลับไปในปี 2544 “เดวิด ฮอร์เวช” หนึ่งในผู้ก่อตั้งธุรกิจตุ๊กตาหน้าตาประหลาดนี้ ได้เขียนจดหมายรักหาแฟนสาวชาวเกาหลี “ซอนมิน คิม” โดยในจดหมายมีรูปสัตว์ประหลาดตาโต แขนยาว ขาสั้นม่อต้อ หัวโตและมีเขี้ยว

ซอนมิน ได้แรงบันดาลใจขึ้นมา และได้สร้างสัตว์ประหลาดตัวนั้นออกมาเป็นตุ๊กตา เดวิดจึงอวดตุ๊กตานี้ให้กับเพื่อนที่เป็นเจ้าของร้านของเล่นในลอสแองเจลิส ด้วยความแปลกประหลาด เพื่อนจึงสั่งตุ๊กตา 20 ตัวไปวางขาย ซอนมิน จึงต้องเย็บตุ๊กตาเพิ่ม โดย เดวิด ทำหน้าที่เป็นคนสร้างสรรค์หน้าตาของตุ๊กตาที่มีความแตกต่างกัน 60 แบบ

จนกระทั่งในปี 2545 ยอดขายตุ๊กตาปีศาจน้อยเหล่านี้ค่อยๆ เพิ่มขึ้นจนล้นมือ ทั้งสองจึงตั้งบริษัทขนาดเล็กชื่อว่า “พริตตี้ อักลี่ แอลแอลซี” และเริ่มจ้างบริษัทเกาหลีผลิตตุ๊กตา ซึ่งจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ก็คือ เจ้าตัวได้ไปตั้งร้านขายตุ๊กตาในงานโชว์อุตสาหกรรมของเล่นในนิวยอร์ก จนได้รับยอดสั่งซื้ออย่างล้นหลาม

ขณะนี้ อักลี่ มีลูกจ้างประมาณ 12 คน แต่ทำกำไรได้ถึง 100 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 3,000 ล้านบาท) ตั้งแต่เริ่มกิจการ

ขณะนี้ภายใต้แบรนด์ “อักลี่ ดอลล์” มีสินค้าครอบคลุมตั้งแต่ตุ๊กตาของเล่น เครื่องแต่งกาย เครื่องเซรามิก เครื่องเขียน ร่ม กระเป๋าและสินค้าต่างๆ ซึ่งวางขายกว่า 1 หมื่นร้านทั่วโลก ในแต่ละปีสามารถขายได้ถึง 2 ล้านชิ้นเลยทีเดียว

ปัจจุบันนี้ เดวิด ยังคงเป็นคนออกแบบตุ๊กตาโดย ซอนมิน เป็นคนทำแบบก่อนจะส่งไปให้โรงงานผลิต ซึ่งคู่สามีภรรยานี้ต่างช่วยกันสร้างเรื่องของตัวสัตว์ประหลาดแต่ละตัว

“ความน่าเกลียด กลับมีความหมายกับเราสองคนมาก ซึ่งมันไม่ใช่เรื่องที่ไม่ดี แต่มันหมายถึงความแตกต่างและโดดเด่น และตุ๊กตานี่แหละที่มาเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไป” เดวิด กล่าว

เห็นตุ๊กตาหน้าตาแบบนี้ และยังเป็นแบรนด์ฝรั่งหลายคนอาจจะคิดว่าอาจจะมีราคาสูง แต่ในความจริงแล้ว เดวิด เลือกที่จะตั้งราคาให้สมดุลระหว่างงานของเขาเอง และ ความสมเหตุสมผล เพราะจนถึงทุกวันนี้ตุ๊กตาทุกตัวก็ยังคงเป็นตุ๊กตาแฮนด์เมดซึ่งอยู่ที่ราคา 20 เหรียญสหรัฐ (ราว 600 บาท) สำหรับตุ๊กตาแบบคลาสสิกที่มีขนาด 12 นิ้ว

วัสดุที่เลือกใช้เรียกว่า ขนอักลี่ ซึ่งผลิตขึ้นในเกาหลี แต่ต่อมาโรงงานที่ผลิตวัสดุนี้กลับเลิกกิจการ บริษัทจึงขอซื้อวัสดุทั้งหมด แต่เมื่อใช้วัสดุจนหมด ทางโรงงานกลับบอกสูตรในการทำวัสดุให้เสียด้วย

“สำหรับพวกเขา วัสดุเหล่านี้อาจเป็นแค่สิ่งที่เหลืออยู่ แต่สำหรับเราสองคน ขนอักลี่คือ สิ่งที่วิเศษ”

อักลี่ ดอลล์ เพิ่งเปลี่ยนจากการค้าส่งมาเป็นการค้าปลีกเมื่อปีที่แล้ว เนื่องจากแฟนๆ ของตุ๊กตาไม่ได้แค่มองแบรนด์นี้เป็นบริษัทผลิตของเล่นธรรมดาๆ แต่มองว่าเทียบชั้นอย่าง “พอลล์ แฟรงค์” หรือ “เฮลโหล คิตตี้” ทีเดียว

“เราสองคนได้รับรูปจากแฟนๆ ที่พวกเขาเอาตุ๊กตาของเราไปนั่งที่เก้าอี้ตอนทานอาหารเย็นด้วย”

เคล็ดลับที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จจนถึงจุดนี้ เดวิด บอกว่า เป็นเพราะว่าการทุ่มเทกับการทำงานให้ดีที่สุด และในจุดนี้แฟนๆ ของ อักลี่ ดอลล์ ก็รับรู้ได้ เป็นความสัมพันธ์กับแฟนๆ ที่เยี่ยมยอดมาก

“คุณต้องตั้งเป้าให้ใหญ่ที่สุดตั้งแต่วันแรกที่เริ่มลงมือทำ เพราะไม่มีใครอยากมานั่งเสียใจทีหลัง”

สุดท้าย เดวิด ทิ้งคำพูดให้เหล่าผู้ประกอบการที่อยากจะสร้างแบรนด์ของตัวเอง

“อย่าวิ่งตามสิ่งที่ฮิต เพราะถ้าฮิตแปลว่ามีคนอื่นทำแล้ว คุณต้องมากับความแปลกใหม่ การทำสินค้าของเราให้ดีกว่าของคนอื่นก็แค่ดี แต่ถ้ามีแบรนด์ของตัวเอง มันจะมีความหมายต่อลูกค้า”