เท็กซัสผวา AI-คริปโต กดดันโครงข่ายไฟฟ้าเสี่ยงไฟดับฤดูร้อน

รัฐเท็กซัสของสหรัฐกำลังเผชิญความท้าทายครั้งใหม่ด้านพลังงาน หลังผู้ประกอบการศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ (AI) และเหมืองขุดคริปโทเคอร์เรนซีหลายแห่งที่เตรียมเชื่อมต่อเข้าสู่ระบบไฟฟ้าของรัฐ ไม่สามารถผ่านการทดสอบด้านเสถียรภาพแรงดันไฟฟ้าที่สำคัญได้ ส่งผลให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงไฟฟ้าดับในช่วงฤดูร้อน ซึ่งเป็นช่วงที่ความต้องการใช้ไฟฟ้าพุ่งสูงที่สุดของปี

 

รายงานจาก Electric Reliability Council of Texas ผู้บริหารจัดการโครงข่ายไฟฟ้าหลักของรัฐเท็กซัส ระบุว่า กลุ่มผู้ใช้ไฟฟ้ารายใหญ่ 4 กลุ่ม ซึ่งรวมถึงศูนย์ข้อมูลและธุรกิจเหมืองคริปโต ได้ตัดการเชื่อมต่อออกจากระบบไฟฟ้าอย่างกะทันหันระหว่างการทดสอบการรับมือกับความผันผวนของแรงดันไฟฟ้าตามปกติ

 

เหตุการณ์ดังกล่าวสะท้อนปัญหาที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วในสหรัฐ จากการเติบโตของศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ที่รองรับการประมวลผล AI และการขุดสินทรัพย์ดิจิทัล ซึ่งต้องใช้พลังงานมหาศาลและกำลังสร้างภาระต่อระบบไฟฟ้าทั่วประเทศ

 

ศูนย์ข้อมูล AI กลายเป็นความท้าทายใหม่ของระบบไฟฟ้า

 

แตกต่างจากโรงงานอุตสาหกรรมแบบดั้งเดิมที่มีรูปแบบการใช้ไฟฟ้าค่อนข้างคงที่และคาดการณ์ได้ ศูนย์ข้อมูลยุคใหม่ถูกออกแบบให้ตัดการเชื่อมต่อจากโครงข่ายไฟฟ้าโดยอัตโนมัติทันทีที่ตรวจพบความผิดปกติ เพื่อปกป้องอุปกรณ์คอมพิวเตอร์และรักษาความต่อเนื่องของบริการ

 

แม้จะช่วยลดความเสียหายต่อธุรกิจ แต่พฤติกรรมดังกล่าวกลับสร้างความเสี่ยงต่อเสถียรภาพของระบบไฟฟ้าโดยรวม เนื่องจากการหายไปของภาระไฟฟ้าจำนวนมหาศาลในเวลาอันรวดเร็วอาจทำให้สมดุลระหว่างการผลิตและการใช้ไฟฟ้าถูกรบกวน

 

ERCOT เปิดเผยว่า ได้ตรวจสอบโครงการผู้ใช้ไฟฟ้ารายใหญ่ที่ยื่นขอเชื่อมต่อระบบรวมประมาณ 20 กิกะวัตต์ โดยในจำนวนนี้มี 8 โครงการ กำลังการใช้ไฟฟ้ารวม 3.9 กิกะวัตต์ ที่มีแผนเริ่มดำเนินงานก่อนวันที่ 1 กรกฎาคม ซึ่งตรงกับช่วงเริ่มต้นฤดูร้อน

 

ผลการจำลองสถานการณ์พบว่า ผู้ใช้ไฟฟ้าขนาดใหญ่ 4 กลุ่มมีความเสี่ยงที่จะตัดการเชื่อมต่อพร้อมกันจนทำให้ความต้องการใช้ไฟฟ้าหายไปมากกว่า 5,000 เมกะวัตต์ภายใต้บางสถานการณ์

ปริมาณไฟฟ้าที่หายไปดังกล่าวเทียบเท่ากับการใช้ไฟฟ้าของเมืองขนาดใหญ่ทั้งเมือง เช่น เมือง Boston

 

ความเสี่ยงต่อระบบไฟฟ้าเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง

 

ERCOT ระบุว่า ปัญหาการไม่สามารถรักษาการเชื่อมต่อกับระบบไฟฟ้าระหว่างเกิดความผันผวนของแรงดัน หรือที่เรียกว่า “Voltage Ride-Through Failure” ได้กลายเป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญที่สุดที่คณะกรรมการขององค์กรกำลังติดตามอย่างใกล้ชิด

 

นับตั้งแต่ปี 2023 เป็นต้นมา ERCOT ตรวจพบเหตุการณ์อย่างน้อย 26 ครั้ง ที่ศูนย์ข้อมูลหรือเหมืองคริปโตตัดการเชื่อมต่อออกจากระบบไฟฟ้าโดยฉับพลัน เนื่องจากไม่สามารถรับมือกับความผิดปกติของระบบส่งไฟฟ้าได้

 

หนึ่งในเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นเมื่อเดือนธันวาคม 2022 หลังหม้อแปลงไฟฟ้าในสถานีไฟฟ้าย่อยทางตะวันตกของรัฐเท็กซัสเกิดความเสียหาย ส่งผลให้เหมืองคริปโต ศูนย์ข้อมูล และโรงงานผลิตน้ำมันและก๊าซธรรมชาติเกือบ 400 แห่ง หลุดออกจากระบบไฟฟ้าโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

 

เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้เกิดไฟฟ้าส่วนเกินในระบบเกือบ 1,700 เมกะวัตต์ หรือประมาณ 5% ของความต้องการใช้ไฟฟ้าทั้งหมดในขณะนั้น และบังคับให้โรงไฟฟ้าหลายแห่งต้องลดกำลังการผลิตลงรวม 112 เมกะวัตต์เพื่อรักษาเสถียรภาพของระบบ

 

เท็กซัสเร่งออกกฎคุมเข้ม

 

จากความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น ERCOT และหน่วยงานกำกับดูแลด้านพลังงานของรัฐเท็กซัสได้เริ่มยกระดับมาตรฐานการเชื่อมต่อระบบไฟฟ้าสำหรับศูนย์ข้อมูลและเหมืองคริปโต โดยออกข้อกำหนดใหม่เพื่อให้ผู้ประกอบการสามารถรักษาการเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าได้แม้เกิดความผันผวนของแรงดันไฟฟ้าหรือความถี่ในระบบล

 

นักวิเคราะห์มองว่า ปัญหาดังกล่าวสะท้อนความท้าทายใหม่ของยุค AI ซึ่งความต้องการพลังงานกำลังเพิ่มขึ้นในอัตราที่รวดเร็วกว่าการขยายตัวของโครงสร้างพื้นฐานไฟฟ้า โดยเฉพาะในรัฐเท็กซัสที่กลายเป็นศูนย์กลางสำคัญของทั้งอุตสาหกรรมศูนย์ข้อมูล AI และเหมืองคริปโตของสหรัฐ

 

หากไม่สามารถบริหารจัดการภาระโหลดไฟฟ้าจากผู้ใช้รายใหญ่กลุ่มนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ความเสี่ยงต่อไฟฟ้าดับในช่วงฤดูร้อนอาจเพิ่มสูงขึ้น และส่งผลกระทบต่อทั้งภาคธุรกิจและประชาชนในวงกว้าง ขณะที่ความต้องการพลังงานจากเทคโนโลยี AI ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง