สตาร์ทอัพออสซี่ผุด Data Center ใช้เซลล์สมองมนุษย์ ประมวลผลแทนชิป

 

Cortical Labs สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีชีวภาพ กำลังเดินหน้าพัฒนาศูนย์ข้อมูล (Data Center) ขนาดเล็กจำนวน 2 แห่ง ที่ขับเคลื่อนการประมวลผลด้วยเซลล์สมองมนุษย์ โครงการดังกล่าวเป็นการนำเซลล์ประสาทที่เพาะเลี้ยงในห้องทดลองมาผสานเข้ากับแผงวงจรซิลิคอน ซึ่งนวัตกรรมนี้อาจก้าวขึ้นมาเป็นเทคโนโลยีทางเลือกที่ท้าทายบริษัทผู้ผลิตชิปชั้นนำอย่าง Nvidia ในอนาคต

 

เมื่อวันอังคาร สตาร์ทอัพสัญชาติออสเตรเลียรายนี้ได้แถลงเปิดตัวศูนย์ข้อมูลชีวภาพแห่งแรกในเมืองเมลเบิร์น และอยู่ระหว่างการก่อสร้างศูนย์แห่งที่สองในประเทศสิงคโปร์ร่วมกับพันธมิตร  DayOne Data Centers Ltd. ศูนย์ข้อมูลเหล่านี้จะไม่มีชั้นวางเซิร์ฟเวอร์แบบดั้งเดิม แต่จะถูกแทนที่ด้วยคอมพิวเตอร์ชีวภาพที่เรียกว่า "ยูนิต CL1" ซึ่งทำงานด้วยเซลล์สมองมนุษย์

 

 

แม้จะต้องใช้เวลาอีกหลายปีหรือหลายทศวรรษกว่าเทคโนโลยีดังกล่าวจะสามารถนำมาใช้งานได้ในระดับอุตสาหกรรม แต่โครงการนี้สะท้อนให้เห็นถึงความพยายามของนักวิทยาศาสตร์ในการค้นหาแนวทางใหม่ๆ เพื่อรองรับความต้องการด้านการประมวลผลของปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่เพิ่มสูงขึ้น 

 

 

ทั้งนี้ การขยายตัวอย่างรวดเร็วของศูนย์ข้อมูล AI ทั่วโลกได้สร้างความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม ทั้งในเรื่องการบริโภคพลังงานไฟฟ้า การใช้น้ำ รวมถึงปัญหาการขาดแคลนซิลิคอน

 

ปัจจุบัน ระบบของ Cortical Labs ยังมีขีดความสามารถในการประมวลผลระดับเริ่มต้น แต่บริษัทมีความคืบหน้าอย่างต่อเนื่อง ก่อนหน้านี้บริษัทประสบความสำเร็จในการสอนให้เซลล์สมองเล่นเกมคอมพิวเตอร์พื้นฐานอย่าง Pong และเมื่อเดือนที่แล้ว บริษัทเปิดเผยว่าสามารถฝึกเซลล์เหล่านี้ให้เล่นเกมที่ซับซ้อนขึ้นอย่าง Doom ได้สำเร็จ

 

สำหรับกลไกการทำงานนั้น เริ่มจากการนำเซลล์ประสาทที่เพาะจากสเต็มเซลล์ไปวางบนชิป ซึ่งชิปดังกล่าวจะทำหน้าที่รับส่งสัญญาณไฟฟ้าระหว่างเซลล์และบันทึกการตอบสนอง ทำให้ซอฟต์แวร์ของบริษัทสามารถโต้ตอบกับเซลล์และแปลงปฏิกิริยาเหล่านั้นเป็นผลลัพธ์การประมวลผล

 

 

นอกเหนือจากศักยภาพในการใช้สมองมนุษย์เพื่อจัดเก็บและประมวลผลข้อมูลแล้ว ข้อดีอีกประการของการใช้เทคโนโลยีชีวภาพคือเรื่องการประหยัดพลังงาน เนื่องจากเซลล์ประสาทใช้พลังงานในการทำงานต่ำมาก ในขณะที่การเติบโตของ AI ทำให้ความต้องการใช้ไฟฟ้าพุ่งสูงขึ้น รัฐบาลและบริษัทเทคโนโลยีจึงจำเป็นต้องเร่งค้นหาระบบประมวลผลที่มีประสิทธิภาพด้านพลังงานมากขึ้น

 

Cortical Labs ระบุว่า คอมพิวเตอร์ชีวภาพของบริษัทใช้พลังงานเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับชิปประมวลผล AI ทั่วไป โดย ดร. ฮอน เวง ชอง (Hon Weng Chong) ผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหาร กล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่า ยูนิต CL1 แต่ละตัวใช้พลังงานน้อยกว่าเครื่องคิดเลขพกพา

 

 

ดร. ชอง กล่าวเสริมว่า ศูนย์ข้อมูลในเมลเบิร์นจะมีการติดตั้งยูนิต CL1 จำนวน 120 ยูนิต ขณะที่ศูนย์ข้อมูลในสิงคโปร์ซึ่งดำเนินการร่วมกับ DayOne มีแผนจะทยอยติดตั้งสูงสุดถึง 1,000 ยูนิต

 

ทั้งนี้ โครงการในสิงคโปร์จะเริ่มนำร่องติดตั้งที่วิทยาลัยแพทยศาสตร์ Yong Loo Lin มหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ (NUS) โดยยูนิต CL1 ดังกล่าวจะใช้เซลล์ประสาทที่แปลงสภาพมาจากเซลล์เม็ดเลือดของมนุษย์