หุ่นยนต์จิ๋วสำรวจดาวอังคาร ที่เดินทางได้ทุกสภาพพื้นผิว
นาซ่าเตรียมทดสอบหุ่นสำรวจดาวอังคารรุ่นใหม่ ซึ่งมีคุณสมบัติปรับโครงสร้างของล้อให้สามารถเดินทางได้ทุกสภาพพื้นผิว
นาซ่าเตรียมทดสอบหุ่นสำรวจดาวอังคารรุ่นใหม่ ซึ่งมีคุณสมบัติปรับโครงสร้างของล้อให้สามารถเดินทางได้ทุกสภาพพื้นผิว
หลายองค์กรด้านอวกาศต่างมุ่งมั่นทำงานหนักกันเต็มที่ เพื่อส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคารให้ได้ในอนาคตอันใกล้นี้ แน่นอนว่าสภาพแวดล้อมบนดาวอังคารนั้นเป็นอะไรที่อันตราย และเกินกว่าที่มนุษย์จะอาศัย หรือคาดการณ์ได้ ฉะนั้นแล้วก่อนที่จะส่งมนุษย์ไปจริงๆ จำเป็นอย่างยิ่งที่ทีมนักวิทยาศาสตร์จะทำการสำรวจดาวอังคาร ซึ่งจะพึ่งพาใครไปไม่ได้นอกเสียจากหุ่นยนต์!
พบกับ PUFFER หุ่นยนต์ไซส์พกพาจากนาซ่าที่มาในขนาดเล็กกะทัดรัด และสามารถเดินทางได้บนทุกสภาพพื้นผิว ที่สำคัญก็คือหุ่นยนต์ดังกล่าวนี้มีต้นทุนที่ถูกในการผลิต จนสามารถใช้แล้วทิ้งได้เลยทีเดียว โดยแรงบันดาลใจมาจากการพับกระดาษแบบโอริกามิของชาวญี่ปุ่น
ชื่อของเจ้าหุ่นตัวดังกล่าวเป็นคำย่อมาจาก Pop-Up Flat Folding Explorer Robots ดูภายนอกหน้าตาของมันเหมือนกับฟันเฟืองจิ๋ว 2 อันประกอบกัน ซึ่งการออกแบบที่เรียบง่ายนี้มีขึ้นเพื่อเอื้อประโยชน์อย่างเต็มที่ในการสำรวจ
เจ้าฟันเฟือง 2 อันนี้จะทำหน้าที่แทนล้อขับเคลื่อนตัวหุ่นสำรวจไปข้างหน้า ในขณะเดียวกันก็สามารถบีบตัวเองให้แบนเมื่อเผชิญกับพื้นที่แคบๆ หรือยึดสูงขึ้นทำหน้าที่ล้ออย่างเต็มที่เมื่อต้องไต่ขึ้นที่สูง (PUFFER สามารถเคลื่อนที่บนพื้นที่ลาดเอียงได้สูงสุดเป็นมุม 45 องศา) นอกจากนั้นยังสามารถกระโดดได้อีกด้วย และด้วยน้ำหนักของโครงสร้างที่เบาเพียง 12 กรัมเท่านั้น เจ้าหุ่น PUFFER นี้จะยังคงอยู่รอดปลอดภัย และสามารถทำการสำรวจต่อได้หากตกลงมาจากความสูงไม่เกิน 3 เมตร
ด้านนาซ่าระบุว่าด้วยคุณสมบัตินี้ จะช่วยให้ PUFFER สามารถเดินทางสำรวจไปบนทุกสภาพภูมิศาสตร์ได้ ไม่ว่าจะเป็นทะเลทรายบนดาวอังคาร ไปจนถึงพื้นน้ำแข็งบนดวงจันทร์ยูโรปา ของดาวพฤหัสบดีเลยทีเดียว
และขณะนี้หุ่นต้นแบบของ PUFFER ก็ได้ถูกสร้างเสร็จสิ้นแล้ว หลังโครงการดังกล่าวดำเนินการร่วมมือระหว่างนาซ่า และอีกหลายองค์กรมานาน 18 เดือน ทางทีมงานวางแผนที่จะทดลองการใช้ PUFFER ลงพื้นที่สำรวจจริง ในทะเลทรายโมฮาวี ของรัฐแคลิฟอร์เนีย ในปีนี้ เพื่อฝึกซ้อมพวกมันก่อนการปฏิบัติงานจริงบนดาวอังคาร ซึ่งทางนาซ่าวางแผนไว้ว่าภารกิจจะเกิดขึ้นในปี 2020 นี้
